TROIS ANS

AU PALAIS-BOURBONi

S. A. R. M*' le duc de Bourbon possédait, à Vépch que de la révolution, des fiefs en Provence, dans lesquels il avait sa propre juridiclion : la ville de Cotignac, les comtés de Carcès et de Flassans en dépendaient. Mon grand -père était juge à Carcès; son fils aîné lui succéda; et mon père, son second fils, le fut à Cotignac. Ma famille, ainsi liée par cranciens rapports à la maison de Condé^ lui portait un attachement et un dévoAment naturels ; et ce fut la principale cause des persécutions qu'elle éprouva pendant la révolution, et qui forcèrent enfin mon père et moi à émigrer. J'avais alors dix-sept ans, et j'entrai successivementau service militaire d'Angleterre etde Suède.

A ma rentrée en France, en i8i4, l'appui dont, m^honora M. le duc de Bourbon me fit

nommer lieutenant-colonel du rëgiment d'infanterie de son nom (9' de ligne). Je continuai ma carrière militaire, et j^ëtais depuis deux ans retire dans mes foyers, en Provence, comme niarecbal-de-camp en traitement de disponibilité, lorsque je reçus l'avis, au mois d'octobre iSs-y, que le baron de Saint - Jacques , secrétaire des commandemens militaires et aide - de - camp de M. le duc de Bourbon, avait demandé et obtenu de se retirer, et que Son Altesse Royale m'appelait auprès de sa personne pour le remplacer. Je me rendis à Paris, et de là à Chantilly, où je fus de suite iinstallé dans mes fonctions.

La cotir de Son Altesse Royale se composait dans ce moment des personnes dont les noms suivent :

M, le comte de Lavillegontier, premier gentilhomme de la chambre; M~' la comtesse sa femme , et son fils M. Fernand de Lavillegontier, qui n'avait' encore aucun titre dans la maison;

M. le comte de Quesnay,écuyer-commandant,

ot la comtesse sa femme;

Le baron Da^ves de Flassans , écuyer , et sa femme ;

Le comte de Choulot, capitaine des chasses^

et sa femme;

Le vicomte de Belzunce, gentilhomme de \s^

chambre, sa femme, et M""* la marquise de Saint- Aulaire , sa belle-mère ;

M. le baron de Prëjan, gentilhomme de la chambre, et sa femme;

Le vicomte de Masin, gentilhomme de la chambre ;

M. Georges Dawes, écuyer;

M*"* la comtesse de Dortans, dame d*honnetnr de feu M"' la princesse de Condë ;

M"' la barôt^iie de Feuchères;

Le comte de Jonville, colonel aide-de-camp , et sa femme ;

Le prince Louis de Rohan s'y trouvait aussi , et passait avec son auguste parent une partie de Tannée à Chantilly.

1^'out le monde sait que M"* la baronne de Feuchères avait une influence presque absolue dans la maison. Elle était liée, depuis bien des années, d'une étroite amitié avec M. et M"*' de Choulot.

Je ne tardai pa» à m'apercevoir que']a comtesse de Lavillegontier n'avait pas lieu d'être satisfaite de sa position ; et dans une conversation que j'eus avec le comte son mari, il m'en expliqua la cause. Elle avait pensé qu'étant épouse du premier gentilhomme de la chambre, elle devait tenir le premier rang parmi les damesr, et làife

les honneurs de la maison; mais les choses ne se passaient point ainsi. M. et M'"*' de^Lavillegont^r désiraient naturellement que. qette position cessât; qtie M"' de Lavillegontier rentrât dans ce qu'on pouvait appeler ses jaitributions. Ils souhaitaient aussi obtenir pour M. Fernand , leur fils , jeune homme d^une tournure et de .manières agréables, une position auprès du pi^ince^ et une place de gentilhomme de la chagibre formait Tobjet de leurs vœux ; mais monseigneur ne les accordait pas facilement. Ils sentirent à quelle influence il fallait s'adresser. M"® de Feuchères voulut bien se charger de den;i^nder au prince la nomination de M- Fernand, et elle fut accordée. Une grande intimité s'établit alors entre ce^te famille et M^" de Feuchères. Il en résulta que , vers ce temps, M. de Choulot eut des démêlés avec la baronne, et se dçcida brusquement à partir au milieu de rhiverpoiir les eaiv^d'Ischia. Cependant le voyage de Chantilly finit, et le priuce et sa cour rentrèrent à Paris dpnsiles pre- .miers jours de février 1828* Alors, aussi il fut décidé que M"' de l^avillegontier fç^rait les honneurs au Palais-Bourbon- Elle recevait les dames, de même que M. de lia^villegontier, comme premier gentilhofpmjs .^ recevait. . l^es ^ hppmes. Rien ne parut plus simple ^ cepçtn^ijim.pn y trquv^ par

la suite des ihconvéniens. Lé prince ne isé les était pas dissimulés, et il n^àvàit consenti à cet arrangement que par complaisance, il ne dura qu^un hiver.

Comme nîionseigneur passait à la chasse la plus grande partie de son temps, il ne venait à Paris que le samedi soir, et y restait le dimanche.' Quelquefois il venait le mardi j qui ëtait le jour où M"*' de Feuchères avaii chez elle tin grand dîner. Le prince Louis de Rohan, la famille Lavillegontier et nrioi , nous dînions presque' constamment cKëzTM***' de T enchères. Dans l'a soirëe, M** de Lavillegontier et son fils allaient avec la baronne au spectacle , et souvent lé prince Louis les rejoigiiait. M. de Lavillegontîer et moi y'accompagnîbns rarement ces danaés.

Depuis lôhg-témps, il ëtait question d'un établissement qiié le duc de Bourbon avait Tinientîoh de fonder à Ecduéri. Le général Montgiàrdë , mu par uri vif sentiment d*'îritérêl pour la gloire du prince, avait travaillé depuis deux ans à faire réussir cette aïïairé. Le général Coutardj qui s*y intéressait aussi, donnait à M.- de M ontgàrdé de fréquentes- permissions dé s^absentér dé son commandement dé Chartres pour venir à Chantilly. Le prince désirait beaucoup fonder liii établi$r

sèment qui était bie^ dans son cœur, mais il tem^ porisait , et en voici la raison. Il était en ce moment en litige avec le domaine, qui réclamait de lui des sommes considérables. En vertu d'une loi de 1790, la nation avait fait rentrer dans le domaine de TEtat les foréls dn Clermontois , qui avaient été jadis concédées au grand Condé comme récompense de services et d'indemnités pour des sommes par lui fournies à TEtat. Au comment cernent de la restauration on aurait pu facilement faire rapporter cette loi , mais on n'y avait pas songé ; et à Tépoque dont je parle, la chose était devenue impossible,. Le fisc avait consenti à mettre ces domaines du Clermontois sur le même pied que les domaines engagés j et à les considérer comme tels. Cependant l'administration du prince avait déjà gagné du temps. Cette affaire ayant commencé sous le minisière de M. de Yillèle, se continua sous celui de M. Roy, mais çn pouvait croire qu'on la laisserait traîner en longueur durant la vie du prince. Ce fut dans cette espérance que M. de Gatigny, intendantgénéral, qui, jusqu'alors, avait mis obstacle à l'établissement d'Ecouen , vivement pressé par M"* de Feuchères, finit par y consentir. Le prince écrivit au Roi pour lui annoncer son in-

7' lenlion ,et luidemander son agrëmeni. Sa Majesté raccorda avec empressement. Une commission fut instituée 9 composée de :

M. le maréchal prince de Hohenlohe, président , i

M. le duc de Damas-Crux, ,

M. le comte de Coutard ,

M. le baron de Montgardé ,

M. le comte de Ls^rochejaquelein,

M. le baron de Lambot,

M. le comte de Bourbon-Conli.

La circulaire dont la teneur suit fut adressée aux membres de cette commission :

(( J*ai Tinteution, monsieur, d'après Tautori- « sâtion qui m'en a été accordée par le Roi , de (( former un établissement au château d'Ecouen (( pour réducation des fils de chevaliers de Ss^iiit- (( Louis et du mérite militaire.

(( Avant d,e présenter à Sa Majesté les bases K de cet établissement, je désire m'entourer de u personnes éclairées qui puissent me présenter « les moyens capables d'assurer la meilleure exé- (( cution.

u Je verrais donc avec plaisir que vous vou- (( lussiez bien faire partie du comité que je dçifi. « réunir pour cet objet.

(c Recevez, je vous prie, monsieur, Tassurance « de Teslime pàiticulière que je vous ai vouée, n