CHAPITRE XXVII. SsQ

les courans sont moins violens. Les vents du nord et les courans refroidissent peu à peu l'eau, même là où la mer est très-profonde. Au sud du cap Corienles , par lat. 20°43 ' , je trouvai la mer à sa surface 24°,6, et l'air 1 908 cent. Quelques pilotes américains affirment qu'assis dans la grande chambre, ils devinent souvent, entre les îles Bahames , s'ils se trouvent sur des bas-fonds j ils prétendent que les lumières sont environnées de petits halos irisés , et que l'air expiré se condense d'une manière visible. Il est permis de douter au moins du dernier faitj au-dessous de 3o° de latitude, le refroidissement produit par les eaux des ])as-fonds n'est pas assez considérable pour produire ce phénomène. Pendant le temps que nous passâmes sur le banc de la Vibora , la constitution de l'air étoit toute différente de ce que nous la trouvâmes dès que nous l'eiunes quitté. La pluie étoit circonscrite par les limites du banc dont nous pûmes de loin distinguer la forme par la masse de vapeurs dont il étoit couvert.

g décembre. — A mesure que nous avançâmes vers les îlots desCaymans', le vent du nord-est reprit toute sa force. J'obtins, malgré le gros temps, quelques hauteurs du soleil au moment où nous nous crûmes, à 12 milles de distance, dans le méridien du centre du. Grand-Cayman , qui est couvert de cocotiers. J'ai discuté, dans un autre endroit -, la position du Grand-Cayman etdes deux îlots qui en sont à l'est. Ces points depuis long-temps errent sur nos cartes hydrographiques, et je crains de n'avoir pas été plus heureux que d'autres observateurs qui se sont flattés d'en avoir fait connoître la véritalile position. Les belles cartes du Deposilo de Madrid ont assigné, à différentes époques, au cap oriental du Grand-Cayman (en 1 799-1 8o4) , long. 82° 58'; (en 1809), 83° 40'? (^n 1821), de nouveau 82° 59'. Cette dernière position, indiquée sur la carte de M. Barcaiztegui , est identique avec celle à laquelle je m'élois arrêté : mais il paroît certain aujourd'hui , d'après l'assertion d'un navigateur très-habile , le contre-amiral Roussin , auquel on doit un excellent travail sur les côtes du Brésil, que le cap occidental du Grand-Cayman se trouve par long. 83°45' •

Le temps resta très-mauvais et la mer extrêmement houleuse : le thermomètre se soutenoit entre 19^,2- 20°, 3 (iij°,4- 16°, 2 R.). A cette basse température, l'odeur de la viande sèche , dont le navire étoit chargé , devenoit encore plus insupportable. Le ciel offroit deux couches de nuages dont l'inférieure étoit très-épaisse et poussée avec une extrême rapidité vers le SE. , la supérieure immobile et

' Christophe Colomb avoit nommé, en i5o3, les îlots des Caynians , Pcnascalcs de las Tortugas ,acMise fies tortues de mer qu'il vil nager dans ces parages {Herera , Dccad. I, p i4i)).

■* Obs. astr , Int. , p. xliii, Tom. II, p. 1 14. Espinosa, Memorias , Toiu. Il , p- G6. La carte des Antilles, de Purdy, rectifiée par le capitaine Andrew Livingston (i SaS) , donne au CapSO. 83° Sa' ; au Cap. NE. 83° 24'.

Relation historique , J^om. III. 4*

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divisée, à égale distance, en forme de stries panachées. Le vent se calma enfin à l'attérage du cap Saint-Antoine. Je trouvai l'extrémité nord de ce cap par 87° 17' 22" ou 2° 34' i4" à l'est du Morro de la Havane. C'est la longitude que lui assignent encore aujourd'liui les meilleures cartes. Nous étions à 3 milles de distance de terre, et cependant la proximité de l'ile de Cuba s'annonçoit par une délicieuse odeur aromatique. Les marins assurent que cette odeur ne se fait pas sentir lorsqu'on approche du cap Catoche, sur les côtes arides du Mexique. A mesure que le temps s'éclaircit , le thermomètre à l'ombre monta peu à peu à 27° : nous avançâmes rapidement vers le nord, poussés par un courant ' du sud-sud-est dont la température s'élevoit à la surface des eaux , à 260,7 ; tandis que, hors de ce courant, j'avois trouvé 24°,6. Dans la crainte de tomber à l'est de la Havane , on voulut d'aljord reconnoitre les îlots des Tortues [Dry TorUigas) , situés à l'extrémité sud-ouest de la péninsule de la Floride; mais la confiance que l'attérage au cap Saint-Antoine nous avoit donnée pour le chronomètre de Louis Berthoud, rendoit cette précaution inutile. Nous mouillâmes dans le port de la Havane, le 1 9 décembre, après vingt-cinq jours de navigation par un temps constamment mauvais.

La surface entière de l'archipel des Antilles renferme près de 83oo lieues carrées (de 20 au degré) , dont les quatre grandes îles , Cuba , Haïti , la Jamaïque et Portorico, occupent 7200 ou près de neuf dixièmes. Uarea de l'Amérique insulaire équinoxiale est par conséquent à peu près égale à celle de la monarchie prussienne et deux fois plus grande que ïaœa de l'état de Pensylvanie. Sa population ivlative diffère peu de celle de ce dernier état : elle est encore trois fois moindre que celle de l'Ecosse '\ Je me suis occupé , pendant plusieurs années , avec un soin extrême , à connoître le nombre des habitans de différentes castes et couleurs qu'un funeste développement de l'industrie coloniale a réunis dans les Antilles. Ce problème touche de si près aux malheurs de la race africaine et aux dangers que court la civilisation humaine par l'assemblage bizarre de tant d'élémens divers , que je n'ai pas voulu me borner à recueillir ce qui se trouve épars dans des ouvrages et des mémoires imprimés. J'ai consulté, par une correspondance active, les hommes respectables et éclairés qui ont bien voulu s'intéresser à mes recherches et les faciliter en rectifiant les premiers résultats auxquels j'étois parvenu. Je me fais un plaisir de témoigner ici ma vive reconnoissance à Lord Holland , M, Charles Ellis , M. VVilmot, sous-secré-

' Déjà Diego Colomb avoit des idées très-précises sur l'existence et la direction du Gulf-stream; voyez Petrus Martyr, Océan., Dec. III , Lib. s, p. SaG, 327, et Herera , Dec. I, Lib. \\, p. 25i. » Voyez plus haut, Tom. III, p. 166.

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taire d'état au départenieait des colonies, M. Allen, le général Macaulay, Sir Charles Mac-Carthy, dernier gouverneur de Sierra Leone, le cheval iei- Mackintosh, M. Clarkson , M. David Hodgson et M. James Cropper de Liverpool.

POPULATION DES ANTILLES (fin de 1823).

NOMS DES ILES