CHAPITRE XXVIII

avoir laissé au nord le beau château de San Carlos de la Cahaha et la Casa blanca^ on parvient dans un bassin en forme de trèfle dont le grand axe, dirigé du SSO. au NNE. , a 2 s de milles de long. Ce bassin communique à trois anses , celles de Régla, de Guanavacoa et d'Atarès, dont la dernière offre quelques sources d'eau douce. La ville de la Havane, entourée de murailles, forme un promontoire limité au sud par l'Arsenal j au nord, par le fortin de la Punta. Au-delà des restes de quelques vaisseaux coulés et du bas-fond de la Luz on ne trouve plus 8 à xo , mais bien encore 5 à 6 brasses d'eau. Les châteaux de Sanio Domingo de Alarês et de San Carlos del Principe défendent la ville vers l'ouest j ils sont éloignés du mur intérieur, du côté de la terre, l'un de G6o, l'autre de 1 240 toises. Le terrain intermédiaire est rempli par les faubourgs {cirrabalcs ou harrios eocira muros) de l'Horcon , de Jésus Maria , Guadalupe et Seîior de la Salud qui , d'année en année , rétrécissent davantage le champ de Mars {Campo de 3Iar/c). Les grands édifices de la Havane, la cathédrale, la Casa del Goi'ierno, la maison du commandant de la marine, l'arsenal, le Correo ou hôtel des postes, la factorerie du tabac, sont moins remarquables par leur beauté que par la solidité de leur construction : la plupart des rues sont étroites , et le plus grand nombre ne sont point encore pavées. Comme les pierres viennent de la Vera-Cruz, et que leur transport est extrêmement coûteux, on avoit eu, peu de temps avant mon voyage, l'idée bizarre d'y suppléer en réunissant de giands troncs d'arbres , comme on fait en Allemagne et en Russie , lorsqu'on construit des digues à travers des endroits marécageux. Ce projet fut bientôt abandonné, et les voyageurs récemment arrivés voyoient avec surprise les plus beaux troncs de Cahaha (d'acajou) enfoncés dans les boues de la Havane. A l'époque de mon séjour, peu de villes de l'Amérique espagnole offroient , par le manque d'une bonne police , un aspect plus hideux. On marchoit dans la boue jusqu'au genou j la multitude de calèches ou volantes , qui sont l'attelage caractéristique de la Havane , les charrettes chargées de caisses de sucre, les porteurs qui coudoyoient les passans, rendoient fàclieuse et humiliante la position d'un piéton. L'odeur du lassajo ou de la viande mal séchée empestoit souvent les maisons et les rues tortueuses. On assure que la police a remédié à ces inconvéniens et qu'elle a fait, dans ces derniers temps, des améliorations très-sensibles dans la propreté des rues. Les maisons sont plus aérées , et la Culle de las Mercadaivs offre un bel aspect. Ici , comme dans nos villes d'Europe les plus anciennes , un plan de mes mal tracé ne peut se corriger qu'avec lenteur.

35o LIVRE X.

Il y a deux belles promenades , Tiine (la Alamada) enti'e l'hospice de Paula et le théâtre dont l'intérieur a été décoré en i8o3 avec beaucoup de goût par un artiste italien , M. Peruani j l'autre entre le Castillo de la Punta et la Puerla de la Muralla. La dernière , appelée aussi le passeo extra miux)s , est d'une fraîcheur délicieuse : après le coucher du soleil , elle est fréquentée par des voitures. Elle a été commencée par le marquis de la Torre , celui de tous les gouverneurs de l'ile qui ait donné la première et la plus heureuse impulsion à l'amélioration de la police et du régime municipal. Don Luis de las Casas , dont le nom est resté également cher aux habilans de la Havane, et le comte de Santa Clara, ont agrandi ces plantations. Près du Campo de Marie se trouvent le jardin botanique, bien digne de fixer l'attention du gouvernement, et un autre objet, dont l'aspect afflige et révolte à la fois les baraques devant lesquelles sont exposés en vente les malheureux esclaves. C'est dans la promenade extra muras qu'on a placé, depuis mon retour en Europe, une statue en marbre du Roi Charles III. Ce lieuavoit d'abord été destiné à un monument de Christophe Colomb, dont on a porté les cendres , après- la cession de la partie espagnole de Saint- Domingue , à l'ile de Cuba. Les cendres de Fernand Cortez ayant été transférées, la même année , à Mexico , d'une église à une autre, on a vu donner de nouveau la sépulture, à une même époque, à la fin du dix-huitième siècle , aux deux plus grands hommes qui ont illustré la conquête de l'Amérique.

Un palmier des plus majestueux de cette tribu, la Palma real, donne au paysage , dans les environs de la Havane , un caractère particulier. C'est ÏOreodoxa régla de notre description des palmiers américains ' : son tronc élancé , mais im peu renflé vers le milieu , s'élève à 60 ou 80 pieds de hauteur ; sa partie supérieure, luisante , d'un vert tendre et nouvellement formée par le rapprochement et la dilatation des pétioles , contraste avec le reste qui est blanchâtre et fendillé. C'est comme deux colonnes qui se surmontent. La Palma real de l'île de Cuba a des feuilles panachées qui montent droit vers le ciel , et ne sont recourbées que vers la pointe. Le port de ce végétal nous rappeloit le palmier Vadgiai qui couvre les rochers dans les cataractes de l'Orénoque , et balance ses longues flèches au-dessus d'un brouillard d'écume. Ici , comme partout où la population se concentre , la végétation diminue. Autour de la Havane , dans l'amphithéâtre de Régla , ces palmiers qui faisoient mes délices , disparoissent

' Nova gênera et Spec. plant, ceijuin. , Toui. I, p 3o5.