CHAPITRE XXVIIÎ

visibles de loin et les plus célèbres parmi les navigateurs sont le Pan de Matanzas " , cône tronqué qxii a la forme d'un petit monument ; les Arcos de Cahcisi qui se présentent entre Puerto Escondido et Jaruco comme de petits segmens de cercle , la Mesa de Mariel ^, les Tetas de Managua ^ et le Pan de Guaiacabon *. Ce niveau décroissant des formations calcaires de l'île de Cuba vers le nord et vers l'ouest , indique les liaisons sous-marines des mêmes roches avec les terrains également bas des îles Bahame , de la Floride et du Yucatan.

La culture intellectuelle et l'instruction ayant été long-temps restreintes à la Havane et aux districts circonvoisins, il ne faut pas être surpris de l'ignorance profonde dans laquelle on se trouve sur la Géognosie des Montanaê del Cabre. Un voyageur, élève de M. Proust et très-versé dans les sciences chimiques et minéralogiques, Don Francisco Ramirez, m'a dit que la partie ouest de l'île est granitique, et qu'il y a reconnu du gneis et du schiste primitif. C'est probablement de ces formations granitiques que sont venues les alluvions de sables orifêres que l'on a exploités avec ardeur^ au commencement de la conquête, au plus grand malheur des indigènes :

* Haut. 1 97 toises. Lat. 23° i ' 55" ; long. 84° 5' 36", en supposant le Moito de la Havane , avec M. Oltmanns , long. 84° 43' 8". J 'ai trouvé , à la voile , les Arcos de Canasi élevés de 1 1 5 toises.

^ Milieu de Guanajay , dans la Mésa, lat. 22° 67' 24" ; long. 85° o' 20". Torreon del Mariel, 85° 3' 14".

^ La position astronomique des deux collines calcaires appelées les Tetas de Managua et situées E-O. , est d'une grande importance pour l'attérage de la Havane. J'ai observé les latitudes, non au pied de la Teta orientale , mais au village de Managua et à San Antonio de Barreto , et j'ai lié la Teta oriental avec ces deux endroits. Je trouve la Teta oriental de Managua lat. 22° 58' 48". M. Ferrer donne 22° 58' 19"; long. 84° 4o' 19", tandis que le capitaine Don José del Rio s'arrête à 84° 37'. La longitude de M. Ferrer me paroît préférable ; dans la copie françoise de la Carte de Rio, on a placé les Tetas 84° 34'! Les opérations trigonométriques de Francisco M. Le Maur leur assignent 84° 39' 52". M. Robredo trouve diff. de lat. entre le Mirador du Marques del Real Socorro, à la Havane, et la Teta orientale de Managua, 8666,85 toises.

* Lat. 32° 47' 3i"; long. 85 44' 37" ; hauteur 390 toises. Plus à l'ouest se trouvent, sur la côte septentrionale, la Sierra de los Organos et du Rosaio; au sud , celle du Rio Puerco.

* A Cubanacan, c'est-à-dire dans l'intérieur de l'île, près de Jagua et de la Trinidad , où le» sables orifêres ont été transportés par les eaui jusque dans le terrain calcaire. (Manuscrits de Don Félix de Arrate, de ijSo, et de Don Antonio Lopez, i8o2.) Martyr d'Anghiera, le plus spirituel des auteurs de \Aconquite, dit {Dec. HI , Lib. IX, p. 24 D. et p. 63 D. , éd. i533) : « Cnba est plus riche en or que Hispaniola (Haïti) ; et , à l'heure où j'écris , on a réuni à Cuba 180,000 ctstillanos de oro. » Si cette évaluation n'éloit pas exagérée, comme je suis trés-porté à le croire, elle prouveroit un produit d'exploitation et de vo Is faits aux natifs de 36oo marcs d'or. Herera évalue le quinto del Key, dans l'ile de Cuba , à 6000 pesos , ce qui indiqueroit un produit annuel de 2000 marcs d'or, à 22 carats , et par conséquent plus pur que l'or du Cibao de Saint-Domingue. (Ployez, sur la valeur des casUllanos de oro et du peso ensayado du 16" siècle , mon Essai pol. , Tom. II , p. 648.) En i8o4 ;, toutes les mines du Mexique produisoient 7000 marcs d'or; celles du Pérou, 34oo. Il est difficile de distinguer, dans ces calotils sur l'or e nvoyé en Espagne par les premiers Conquistadores , ce qui est dû au lavage et ce qui existoit accumulé depuis des siècles entre les mains des indigènes que l'on pilloit à volonté. En supposant dans les deux îles de Cuba et de Haïti (dans le Cubanacan et le Cibao) le produit du lavage de 3ooo marcs d'or, on trouve une quantité trois fois plus petite que l'or fourni annuellement (de 1790- i8o5) par la petite province du Choco. Cette supposition d'une ancienne richesse n'a rien d'invraisemblable; et si l'on est surpris de la pauvreté des lavages d'or tentés de nos jours à Cuba et à Saint-Domingue , là même où l'on retiroit jadis des quantités considérables, il faut se rappeler qu'au Brésil aussi le produit des lavages d'or est déchu , de 17G0 à 1820, de 6600 kilogrammes d'or à moins deSgS. {Relat. hist., Tom. III, p. 267.) Des pépites d'or d'un poids de plusieum livres, trouvés de nos jours dans la Floride et dans les deux Carolines, prouvent la primitive richesse de tout le bassin des Antilles, depuis l'ile de Cuba jusqu'aux Monts Apallaches. Il est d'ailleurs tout naturel qu'on voie diminuer avec une plus grande

on en trouve encore des traces dans les rivières d'Holguin et d'Escambray, connue en général dans les environs de Villa-Clara, de Santo Espiritu, de Puerto del Principe, deBayamo et de la Bahia de Nipe. Peutêtre l'abondance de cuivre dont parlent les conquistadores du 16° siècle ', à une époque où les Espagnols étoient plus attentifs aux productions naturelles de l'Amérique que dans les siècles postérieurs, est-elle due à des formations de schiste amphibolique , à des thonschiefer de transition mêlés de diorite et à ces euphotides dont j'ai trouvé les analogues dans les montagnes de Guanabacoa ?

La partie centrale et occidentale de l'île renferme àtus-fonnations de calcaire compacte, une de grès argileux et une autre de gypse. La première de ces formations offre (je ne dirai pas par son gisement ou sa superposition qui me sont inconnus , mais par son aspect et sa composition) quelque ressemblance avec la formation du Jura. Elle est blanche ou d'un jaune d'ocre clair, d'une cassure matte, tantôt conchoïde , tantôt unie ; elle est divisée en couches assez minces, présentant quelques rognons souvent creux de silex pyromaque (Rio Canimar, deux lieues à l'est de Matanzas ) et des pétrifications de pecten, de cardites, de térébatules et de madrépores ^, moins dispersées dans la masse que réunies dans des bancs particuliers. Je n'ai pas trouvé de couches oolitiques, mais bien des couches poreuses presque huileuses entre le Polrero del Conde de Mopox et le port de Batabano, semblables aux couches spongieuses, qu'offre le calcaire jurassique en Franconie, près de Dondorf, Pegnitz etTumbach. Des strates caverneux jaunâtres ayant des cavités de 3-4 pouces de diamètre alternent avec des strates entièrement compactes ^ et plus pauvres en pétrifications. La chaîne de collines qui borde la plaine des Guines vers le nord, et qui se lie aux Loraas de Camoa et aux Tetas de Managua appartient à cette dernière variété, qui est blanc rougeâlre et presque lithographique, comme le calcaire jurassique de Papenheim. Les couches compactes et caverneuses renferment des nids de fer brun ocracé : peut - être la terre rouge ( tierra colorada ], si recherchée par \ei planteurs {haciendados) de café, n'est-elle due qu'à la décomposition de quelques couches superficielles de fer oxidé , mêlé de silice et d'argile, ou a un grès marneux rougeàtre * superposé au calcaire. Toute cette formation, que je désignerai sous le nom de Calcaire des Guines, pour la distinguer d'une autre beaucoup plus récente, forme , près de la Trinidad, dans les Lomas de S. Jtuin , des pics escarpés qui rappellent les montagnes du Calcaire de Caripe dans les environs de Cumana ^. Elle renferme aussi de grandes cavernes, près de Matanzas et de Jaruco. Je n'ai pas appris qu'on y ait jamais trouvé des ossemens fossiles. Cette fréquence de cavernes dans lesquelles s'accumulent les eaux pluviales et disparoissent de petites rivières, cause quelquefob des éboulemens *<. Je crois que le gypse de l'ile de Cuba appartient, non au terrain tertiaire,

rapidité le produit de lavages d'or que le produit d'une cÂplnitation souierraioe bur des Glont>. Sans doute lej métaux ne renaissent de nos jours pas plus dans les fentes des filons (par sublimation) qu'ils s'accumulent, dans des terrains d'alluviou, par le cours des liviércs là uù les plateaux sont plus élevés que le niveau des eaux courantes circonvuisines. Mais, dans des roches à filons métallifères, le mineur ne connoit pas à la fois tout le champ jk exploiter. 11 a la chance à^'atonger des travaux, de les approfondir et de traverser d'autres filons accompagnons. Les terrains d'alluvion n'ont généralement qu'une petite épaisseur dans laquelle ils sont orifères ; ils reposent le plus souvent sur des roches entièrement stériles. Leur position superficielle et leur uniformité de composition facilitent la counoissance de leurs limites, et accélèrent, partout oii l'on peut réunir beaucoup d'ouvriers, et où les eaux de lavage abondent, l'épuisement total du gîte orifëre. Je pense que ces considérations, puisées dans. l'histoire de la conquête et dans la science de l'art du mineur, peuvent jeter quelque jour sur le problème des richesses métalliques d'Haïti, que l'on agite aujourd'hui. Dans cette ile, comme au Brésil, il sera plus profitable de tenter des exploitations souterraines (sur des filons) , dans des terrains primitifs et intermédiaires, que de reprendre des lavages abandonnés dans des siècles de barbarie , de rapine et de carnage.

' Bai buen cotre in Cuba (dans la partie orientale que l'on visitoit alors). Gomara , Hist. de Ind. , foi. xxvir. 3 Je n'y ai vu ni les gryphites, ni les ammonites du calcaire jurassique, ni les nummulites et cerites du calcaire grossier. ' Comme la partie occidentale de l'île manque de ravins profonds , on rcconnoit cette alternance en voyageant de la Havane à Batabano , les couches les plus profondes (inclinées de 3o° à 40" au NE.) venant au jour à mesure qu'on avance.

^ Grés et sable ferrogineux ; Iron-sandî

s Rtl. hist. , Tom. III , p. 359.

' Par exemple , la ruine des moulins à tabac de l'ancienne ferme royale.