CHAPITRE XXVIII

le Mexique a fourni de métaux précieux à l'époque ' de la plus grande prospérité de ses mines. On peut dire que la Havane et la Vera-Cruz * sont , pour le reste de l'Amérique, ce que New-York est pour les États-Unis. Le tonnage des looo à 1 200 navires marchands qui entrent annuellement dans le port de la Havane s'élève ( en excluant les petites embarcations de cabotage) à i5o,ooo ou 1 70,000 tonneaux ^. On voit en outre , même au sein de la paix , souvent 1 20 à i5o bâtimens de guerre relâcher à la Havane. De 18 15 à 18 19, les produits enregistrés à la seule douane de ce port (le sucre, l'eau-de-vie, les mélasses, le café, la cire et les cuirs) ont atteint, année moyenne, la valeur de 11,245,000 piastres. En 1828, les exportations enregistrées à moins de deux tiers de leurs prix effectifs ont été (en décomptant 1,179,000 piastres en espèces) plus de 12 i millions de piastres. Il est très-probable que les importations de toute l'île , faites par des voies licites et frauduleuses , et évaluées , d'après le prix réel des denrées, des marchandises, et des esclaves, sont aujourd'hui de 1 5 à 1 6 millions de piastres , dont à peine 3 ou 4 millions sont réexportés. La Havane achète de l'étranger bien au-delà de ses propres besoins : elle échange ses denrées coloniales contre les produits des manufactures d'Europe pour revendre une partie de celles-ci à la Vera-Cruz , à Truxillo , à la Guayra et à Carthagène.

J'ai discuté, il y a 1 5 ans, dans un autre ouvrage*, les élémens de ces tableaux que l'on publie « sous la dénomination trompeuse de balances de commerce ,» j'ai rappelé le peu de confiance que méritent ces prétendus comptes ouverts entre les peuples qui font des échanges mutuels, et dont, par de faux principes d'économie politique, on croit ne devoir apprécier les avantages que d'après le montant de soldes en espèces. Les éclaircissemens (pi suivent offriront deux années (18 16 et iSaS) de Balanzas yEstados de Comercio, rédigés par ordre du gouvernement. Je n'en ai altéré aucun chiffre, parce qu'ils offrent (et cet avantage est déjà très-grand dans l'appréciation

' En i8o5 , on a frappé, à Mexico, en monnoies d'or et d'argent, pour la valeur de 27,165,888 piastres ; mais, en prenant une moyenne de dix années de tranquillité politique, on trouve, de 1800 à 1810, à peine 24 ï millions de piastres.

» En i8o3 : importation de la Vera-Cruz, i5 millions de piastres; exportation (non compris les métaux précieux) , 5 millions de piastres. A la Havane , les réexportations augmenteront par l'établissement du dépôt.

^ En 1816, le tonnage du commerce de New-York étoit de 299,617 tonneaux; celui de Boston, du 143,420 tonneaux. La capacité des navires n'est pas d'ailleurs une mesure exacte de la richesse du commerce. Des pays qui exportent du riz, des farines, des bois ouvrés et du coton ont besoin de plus de tonnage que les régions tropicales , dont les productions ( cochenille, indigo , sucre et café ) occupent peu de volume , quoiqu'elles aient une valeur très-considérable.

« Essai polit., Tom. II, p. 746 ; et Rdat. hist. , Tom. III, p. 110.

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des quantités difficiles à connoître) des nombres limites au minimum. Les prix indiques dans ces états ne sont ni ceux des productions aux lieux d'origine, ni ceux que règle le cours des ports d'arrivage. Ce sont des évaluations fictives, des valeurs officielles , comme on dit dans le système des douanes ' de la Grande- Bretagne j ils sont (on ne sauroit assez le répéter) pour le moins du tiers au-dessous des prix-courans. Pour déduire de l'état du commerce de la Havane, tel que le donnent les registres des douanes espagnoles, l'état du commerce de Tile entière, il faudroit connoître les exportations et les importations enregistrées de tous les autres ports , et augmenter leur somme totale par le produit du commerce frauduleux qui diffère selon les lieux, la nature des marchandises et leur prix variable d'année en année. Des calculs de ce genre ne peuvent être tentés que par les autorités locales ; et ce que ces autorités ont publié dans la lutte qu ils ont soutenue avec beaucoup de talent contre les Cortès d'Espagne , prouve qu'eux-mêmes ne se croient pas suffisamment préparés pour mi travail qui embrasse tant d'objets à la fois.

La Jtinta del Gohierno et le Real ConsulaUo l'ont rédiger, tous les ans, pour le seul port de la Havane, sous le nom de Balanza del Comercio ^, un état des exportations et importations enregistrées dans les douanes. On distingue, dans ces états, les importations par des navires nationaux (espagnols) et étrangers; les exporpour la Péninsule, pour les ports espagnols de TAmérique et les ports situés hors du domaine de la couronne d'Espagne. Le poids des marchandises, leurs valeurs {valor por a/oros) et les droits municipaux et royaux y sont ajoutés ; mais les évaluations officielles du prix des marchandises sont , comme nous l'avonî déjà rappelé , beaucoup au-dessous du prix-courant ^ de la place.

ANNÉE 1816

A. Importation i.'î,2i<:),98(i piastres.

par 536 navires espagnols 5,980,443 P-

denrées et marchandises i,o32,i35 p.

esclaves africains 2,659,950

en or et argent 2,288,558

par 6-2 navires étrangers « 7,239,543

1008 navires 13,219,986

' On distingue dans ce système entre le prix réel, Vofjîciat value et le declared o\i bonafide value.

^ Ces Batanzas del Comercio de la Havane, dont quelques-uns sont imprimûs avec tout le détail minutieux des valeurs partielles , forment généralement i5 à 5o pages in-folio , et renferment plus de i8oo articles. J'en possède un trèsgrand nombre; mais je ne publie, dans cet Essai politique sur l'île de Cuba, que les cliiffrcs qui peuvent conduire à des résultats généraux. La même marche a été suivie dans mon Essai polilique sur la Nouvelle-Espagne.

* Par exemple , les nègres introduits sont évalués à i.5o piastres par tète ; les barils de farine , à 10 piastre?. Après avoir donné la v-ileur totale de la prétendue balance du commerce, j'ai indiqué les quantités d'or et d'argent qui n'ont fait que traverser l'ile de Cuba. Pour donner une idée approximative de la consommation intérieure de l'île et de ses besoins en objets manufacturés d'Europe, j'ai désigné les mêmes articles parmi les exportations et les importations.