CHAPITRE XXVIII

On est surpris de voir que les états d'exportation de la Havane (docuoieus publiés par le Cunsulado) nv portent, parmi les exportations pour 1816, que 3400 arrobas ; pour 182J, que i3,900 arrobas do tabac eu raina et 71,000 livres de tabac iorcido , évalués ensemble, à la douane, à 281,000 piastres; pour 1825, que 70,3o2 livres de clgarres et 167,100 livres de tabac en feuilles et côtes; mais il faut se rappeler que nulle brandie de la contrebande est plus active que celle des cigarres. Quoique le tabac de la Vttelta de ahaxo soit le plus renommé, une exportation considérable se fait aussi dans la région orientale de l'île. Je doute un peu de l'exportation totale de 200,000 boites de cigarres (valeur 2 millions de piastres) que plusieurs voyageurs admettent pour ces dernières années. Si les récoltes étoient abondantes à ce point, pourquoi l'ilc de Cuba recevroit-elle du tabac des Etats-Unis pour la consommation de la basse classe du peuple ?

Après le sucre, le café, le tabac, trois productions d'une liante Importance, je ne parlerai ni du coton, ni de Vindigo , ni ài\ froment He l'Ile de Cuba. Ces deux brandies de l'industrie coloniale sont de très-peu de rapport , et la proximité des Ktats-Unls et de Gualiiuala rend la concurrence presque Impossible. L'état du .Salvador appartenant à la Confédération de Centra Jlmerico, verse aujourd'luiij annuellement , 1 2,000 tercios, ou 1,800,000 livres d'indigo dans le coraracrce; exportation dont la valeur s'élève ;i plus de deux millions de piastres. lia culture du froment réussit au plus grand étonncnicut des voyageurs qui ont parcouru le Mexique, près des Quatro Villas, à de petites élévations au-dessus du niveau de l'Océan, quoiqu'on général elle ait encore pris très-peu de développement. I^es farines sont belles ; mais les productions coloniales offrent plus d'appâts aux laboureurs, et les cliamps des Etats-Unis, cette Crimée du Nouveau-Monde, donnent des récoltes trop abondantes pour que le commerce de, céréales indigènes puisse être efficacement protégé par le système probibitif des douanes, dans une île voisine des bouches du Mississipi et du Delaware. Des difficultés analogues s'opposent à la culture du lin , du chanvre et de la vigne. Les liabitans de Cuba ignorent peut-être eux-mêmes que, dans les premières années de la conquête par les Espagnols, on a commencé à faire du vin dans leur île avec le suc de grappes sauvages '. Ces espèces de vignes propres à l'Amérique ont donné lieu à l'erreur très-répandue que le vrai "Vitis vinifera soit commun aux deux continens. Les /larrcrs monteses qui donnoient " le vin un peu aigre de l'île de Cuba, » étoient probablement recueillis sur le Vitis tiliaefolia que M. W'iUdcnow a décrit d'après nos herbiers. Nulle part jusqu'ici, dans l'hémisphère boréale, la vigne n'est cultivée - dans le but de produire du vin, au sud de 27° 48' ou de la latitude de l'île de Ferro, une des Canaries , et de 2;)"' 2' ou de la latitnde d'Abushcer en Perse.

CIRE. — Ce n'est pas le produit d'abeilles indigènes (Melipones de M. Latreille), mais d'abeilles introduites d'Europe par la Floride. Ce commerce n'est devenu très-important que depuis 1773. li'exportation de toute l'île, qui n'étoit, de 1774 à 1779, année moyenne, que de 2700 arrobas ^, a été évaluée , en i8o3 (en y comprenant la fraude des douanes), à 42,700 arrobas, dont 25,000 étoient destinés pour la Vrra-Cruz. liCS églises du Mexique fijnt une grande consommalion de cire de Culia. Les prix varient de

* f De muchas parras inontcscs con ubas se li.i cogido vioo auaque aigu .Tgiio. •> [Ilercra , Dec. /, p. 3j3.) Gabriel de Cabrera recueillit à Cuba une tradition très-semblable à celle que les peuples de race sémitique ont de Noé , éprouvant pour la première fuis les effets d'une liqueur fcrmentée. Il ajoute que , l'idée de deux races d'hommes, l'une n»c, l'autre vftite, se lloit à cette tradition américaine. Cabrera, préoccupé des mythes des Hébreux, a-t-il mal interprété les parole:, des indigènes, ou (ce qui paroît plus probable) n'a-t-il pas ajouté un liait de plus à ces analogies de la femme nu serpent, de la tiittc (le deux frireSj du calact^snie de l'eau , du radeau de Coxcax, de l'oUcau explorateur y et de tant d'autres mythes qui nous apprennent incontestablement qu'il existoit une communauté d'antiques traditions entre les peuples des deux mondes ? Voyez mes l'ues des Cordillères et Monur}tens de rAinèriijîic , PI. xiii et xxvi ; Tom. 1, p. ii4. 2Ô5.. 2!^-, ^7^; Tom. M, p. i4 , 138, 17.';, 177, 199, 39a (éd. in-S").

2 Lcopold ron Hurti , Phys. fJesehr. der Canar. Insclm . iSîS, p. i24-

* Baynal , Tom. ïlï, p. 257.

16 à 20 piastres l'arroba. Les seules exportations de la Havane ont été, d'après les registres de la douane :

en i8i5 23,398 arrobaa.

i8a3 ïS.ôga

La Trinidad et le petit port de Baracoa font aussi un commerce considérable de la cire que fournissent les régions assez incultes de l'est de l'île. Dans la proximité des sucreries, beaucoup d'abeilles périssent en s'enivrant par les mélasses dont elles sont extrêmement friandes. En général, la production de la cire diminue à mesure que la culture des terres augmente. D'après les prix actuels de la cire, l'exportation de cette matière, par des voies licites et frauduleuses, est un objet d'un demi-million de piastres.

Commerce. — Nous avons déjà rappelé dans un autre endroit que l'importance du commerce de l'île de Cuba ne se fonde pas seulement sur la richesse de ses productions et les besoins de sa population en denrées et en marchandises d'Europe, mais que cette richesse repose en grande partie aussi sur la position heureuse du port de la Havane , à l'entrée du Golfe du Mexique , là où se croisent les grandes routes des peuples commerçans des deux mondes. L'abbé Raynal '■ a dit, à une époque où l'agriculture et l'industrie étoient dans l'enfance et versoient à peine dans le commerce, en sucre et en tabac, pour la valeur de 2 millions de piastres , que Y île de Cuba seule pouvait valoir un royaume à l'Espagne. » Ces paroles mémorables ont eu quelque chose de prophétique : depuis que la métropole a perdu le Mexique, le Pérou et tant d'autres états , déclarés indépendans, elles devroient être sérieusement méditées par les hommes d'état qui sont appelés à discuter les intérêts politiques de la Péninsule.

L'île de Cuba , à laquelle , depuis long-temps , la cour de Madrid a sagement accordé une grande liberté de commerce, exporte , par des voies licites et illicites, de ses seules productions indigènes en sucre, café, tabac, cire et peaux, pour la valeur de plus de i4 millions de piastres ^. C'est, à un tiers près, ce que

> Hi8t. philos. , Tom. III , p. 257.

' Aux bas-prix des dernières années, on peut compter, parmi ces productions : 38o,ooo caisses de sucre (à 24 piastres )= 9, 120,000 piastres ; 3o5,ooo quintaux de café ( à 12 piastres) = 5,66o,ooo piastres. ( Voyez plus haut, p. 410, 4*4 et 424-) D'après les prix des denrées, de 1810 à i8i5, la valeur des exportations de l'île de Cuba s'élèvera actuellement à une valeur de 18 à 19 millions de piastres. Heureusement la production ou la quantité de sucres fabriqués a augmenté à mesure que les prix ont baissé : ces prix , en 1826, sont à peine de 22 piastres la caisse, tandis qu'en i8oi ils s'éloient élevés à 40 piastres.