CHAPITRE XXVIII. 48l

la douane) n'excédoit point encore 4ooo caisses. On se plaignoit «des entraves que le gouvernement général, dans son injuste prédilection pour la Havane opposoit , dans le centre de lile et dans sa partie orientale, au dévelopjiement de l'agriculture et du commerce ; on se plaignoit d'une grande accunmlation de richesse, de population et de pouvoir dans la capitale, tandis que le reste du pays étoit presque désert. Plusieurs petits centres , lépartis à égale distance sur toute la surface de l'ile, seroient préférables au système actuel qui avoil appelé sur un point unique le luxe , la corruption des mœurs et la fièvre jaune. » Ces inculpations exagérées , ces plaintes des villes de province contre la capitale sont les mêmes sous toutes les zones. On ne sauroit douter que , dans l'organisation politique, comme dans l'organisation physique, le bien-être général dépend d'une vie partielle uniformément répandue; mais il faut distinguer entre la prééminence qui naît de la marche naturelle des choses et celle qui est l'effet des mesures du gouvernement.

On discute souvent à la Trinidad sur l'avantage des deux ports; peut-être vaudroit-il mieux que la municipalité, qui a peu de fonds disponibles, ne s'occupât que de l'amélioration d'un seul. La distance de la ville à Puerto de Casilda et Puerto Guaurabo est presque la même ; les frais de transport sont cependant plus grands lorsqu'on charge dans le premier de ces ports. La Boca del Rio Guaurabo, défendue par une batterie de nouvelle construction, oflrc un mouillage sur , quoique moins abrité que celui de Puerto Casilda. Des embarcations qui calent peu, ou qu'on allège pour passer la barre, peuvent remonter la rivière et approcher de la ville à moins d'un mille. Les paquebots [correos) cpii touchent à la Trinidad de Cuba , en venant de la Terre-Ferme , préfèrent généralement le Rio Guaurabo dans lequel ils mouillent en toute sûreté sans avoir besoin d'un pilote. Le Puerto de Casilda est un endroit plus fermé, plus enfoncé dans les terres ; mais on ne peut y entrer sans se faire piloter, à cause des brisans [arrecifes] des Mulas el Mulattas. Le grand môle, construit en bois et trèsutile au commerce , a été endommagé en déchargeant des pièces d'artillerie : il est entièrement détruit, et l'on étoit incertain s'il valoit mieux le rétablir en maçonnerie , selon le })rojet de Don Luis de Bassecourt , ou ouvrir la barre du Guaurabo au moyen d'une machine à draguer. Le grand inconvénient du Puerto de Casilda est le manque d'eau douce : les enibarcalions sont forcées de la chercher à une lieue de distance , en doublant la pointe de l'ouest et en s'exposant , en temps de guerre , à être pris par des corsaires. On nous assuroit «pie la population de la Trinidad avec les fermes qui environnent la ville , Relation hislorique , Tom.lJL Gi

dans un rayon de 2000 toises, s'élevoit à 19,000. La culture du sucre et du café ont augmenté prodigieusement. Les céréales d'Europe ne sont cultivées que plus au nord , vers Villa Clara.

Nous passâmes une soirée très-agréable dans la maison d'un des habitans les plus riches , Don Antonio Padron , où se trouvoit réunie en terlulia toute la bonne société de la Trinidad. Nous fûmes frappés de nouveau de l'enjouement et de la vivacité d'esprit qui distinguent les femmes de Cuba , dans la province comme dans la capitale : ce sont des dons heureux de la nature auxquels le raffinement de la civilisation européenne peut prêter plus de charme , mais qui plaisent déjà dans leur simplicité primitive. Nous quittâmes la Trinidad dans la nuit du 1 5 mars , et notre sortie de la ville ne ressembloit guère à l'entrée que nous avions faite à cheval avec les boutiquiers catalans. La municipalité nous fît conduire à l'embouchure du Rio Guaurabo , dans une belle voiture garnie de vieux damas cramoisi; et, pour angmenter l'embarras que nous éprouvions, un ecclésiastique , le poète du lieu, tout vêtu en velours malgré la chaleur du climat , célébra, dans un sonnet, notre voyage à l'Orénoque.

Dans le chemin qui conduit au port, nous fûmes singulièrement frappés du spectacle qu'un séjour de deux ans dans la partie la plus chaude des tropiques auroit dû nous rendre familier. Nulle part ailleurs je n'ai vu cette innombrable quantité d'insectes phosphorescens '. Les herbes qui couvroient le sol, les branches et le feuillage des arbres, tout brilloit de ces lumières rougeàtres et mobiles dont l'intensité varie selon la volonté des animaux qui les produisent. On auroit dit de la voûte étoilée du firmament abattue sur la savanne! Dans la case des habitans de la campagne les plus pauvres, une quinzaine de cocuyos , placés dans une calebasse criblée de trous , servent à chercher des objets pendant la nuit. Il suffit de secouer fortement le vase pour exciter l'animal à augmenter l'éclat des disques lumineux qui se trouvent placés de chaque côté de son corselet. Le peuple dit , avec une vérité d'expression très-naïve , que les calebasses remplies de cocuyos sont des lanternes qui restent toujours allumées. Elles ne s'éteignent en efFet qu'avec la maladie ou la mort des insectes qu'il est aisé de nourrir au moyen d'un peu de canne à sucre. Une jeune femme nous racontoit à la Trinidad de Cuba que, pendant une longue et pénible traversée à la Terre-Ferme , elle avoit tiré parti de la phosphorescence des cocuyos chaque fois que, de nuit, elle donnoit le sein à son enfant.

' Cocuyo. (Elater noctilucus.)