CHAPITRE XXVII r

Elle est couverte d'une belle végétation à laquelle le Miraguama , palmier à feuilles argentées, que nous vîmes ici pour la première fois, donne un caractère particulier '. Ce terrain fertile , quoique de iierra colorada^ n'attend que la main de l'homme pour être défriché et pour donner d'excellentes récoltes. Vers l'ouest s'ouvroit une vue très-pittoresque sur les Lomas de San Juan , chaîne de montagnes calcaires de 1800 à 2000 pieds d'élévation, très-escarpée vers le midi. Ses sommets nus et arides forment tantôt des croupes arrondies , tantôt de véritables cornes % légèrement inclinées. Malgré les grands abaissemens de température qu'on éprouve pendant la saison des Norles, on ne voit jamais de la neige, mais seulement du givre et de la gelée blanche (escarcha) sur ces montagnes et sur celles de Santiago. J'ai déjà parlé , dans un autre endroit, de ce manque de chutes de neige qui est difficile à expliquer ^. En sortant de la forêt , on aperçoit un rideau de collines dont la pente méridionale est couverte de maisons; c'est la ville de la Trinidad, fondée en 1 5 1 4 par le gouverneur Diego Velasquez , à l'occasion « de riches mines d'or » qu'on disoit avoir été découvertes dans la petite vallée du Rio Arimao '^, Les rues de Trinidad ont toutes la pente très-roide : on se plaint ici , comme dans la majeure partie de l'Amérique espagnole, du mauvais choix du terrain fait par les Con- {fuistadores, fondateurs de nouvelles villes ^. A l'extrémité boréale se trouve placée l'église de Nuesira Sehora de la Popa, lieu célèbre de pèlerinage. Ce point m'a paru élevé de 700 pieds au-dessus du niveau de la mer. On y jouit , comme de la plupart des rues , d'une vue magnifique sur l'Océan , sur les deux ports [Puerto Casilda et Boca Guaurabo) , sur une forêt de palmiers et le groupe des hautes montagnes de

* CorypVia Miraguama. Voyez les J^ova Gen. , Tom. I, p. 298. C'est piol)ablcmeut la même espèce dont le port avoittant frappé MM. Jolin et William Fraser (père et fils) dans les environs de Matanzas. Ces botanistes , qui ont introduit un grand nombre de végétaux précieux dans les jardins d'Europe , firent naufrage en arrivant des Etats-Unis à la Havane, et se sauvèrent avec peine sur les cajes, à l'entrée du Vieux-Canal, peu de semaines avant mon départ pour Carlhogène.

' Partout où la roche vient au jour, j'ai vu un calcaire compacte, gris-blanchâtre , en partie poreux, en partie à cassure unie , comme dans la formation jurassique. Voyez plus haut, p. 366. 3 Tom. ni , p. 378.

* Ce fleuve entre vers l'est dans la Cahia de Xagua.

» La ville commencée par Velasquez auroit-elle été située dans la plaine et plus rapprochée des ports de Casilda et Guaurabo? Quelques habitans pensent que la crainte des flibustiers françois , portugais et anglois a fait choisir, dans l'intérieur des terres, sur la pente même des montagnes, un site d'où l'on pouvoit , comme du haut d'iHie vigie , découvrir l'approche de l'ennemi : mais ces craintes, ce me semble , ne pouvoicnt pas se faire sentir avant le gouvernement d'Hcrnando de Soto. La Havane fut saccagée pour la première fois par des corsaires françois, en iSjg.

48o LIVRE X.

San Juan. Comme j'avois oublié de faire porter à la ville le baromètre avec le reste de mes instrumens, j'essayai, le lendemain, pour déterminer l'élévation de la Popa, de prendre alternativement des hauteurs de soleil au-dessus de l'horizon de la mer et dans un horizon artificiel. J'avois déjà tenté cette méthode ' au château de Murviedro , dans les ruines de Sagonte , et au Cabo Blanco , près de la Guayra : mais l'horizon de la mer étoit embrumé , et , dans quelques parties , interrompu par ces stries noirâtres qui annoncent , soit de petits courans d'air ^ , soit un jeu de réfractions extraordinaires. Nous fûmes reçus à la Filla (aujourd'hui Ciudacl) de Trinidad , avec la plus aimable hospitalité , chez l'administrateur de la Beal Hacienda , M. Munoz. J'observai , pendant une grande partie de la nuit , et je trouvai la latitude , près de la cathédrale , par l'Épi de h Vierge, jt du Centaure et /3 de la Croix du Sud , sous des circonstances qui n'étoient pas également favorables , 2 1° 48' 20". Ma longitude chronométrique étoit 82° 21' 7". J'appris, à mon second passage par la Havane , en revenant du Mexique , que cette longitude étoit presque identique avec celle qu'avoit obtenue le capitaine de frégate Don José del Rio , qui avoit séjourné long-temps dans ce lieu , mais que ce même officier faisoit la latitude de la ville 21° 4^' ^o". J'ai discuté cette discordance dans un autre endroit ^ : il suffit de faire remarquer ici que M. de Puységur trouva 21° 47' ï 5" , et que quatre étoiles de la Grande Ourse, observées par Gamboa, en 17147 ont donné, à M. Oltmanns (en déterminant la déclinaison d'après le catalogue de Piazzi ) , 21° 4^' 35".

Le Tenienie Governador de la Trinidad , dont la juridiction s'étendoit alors sur Villa Clara, le Principe et Santo Espiritu , étoit neveu du célèbre astronome Don Antonio Ulloa. Il nous donna un grand festin dans lequel se trouvoient réunis quelques-uns des émigrés françois de Saint-Domingue , qui avoient porté leur intelligence et leur industrie dans ces contrées. L'exportation du sucre de Trinidad ( en se tenant au seul enregistrement de

* Tom. I , p. 556. C'est un moyen de trouver la dépression de l'horizon au moyen d'un instrument à réflexion.

■^ Tom. I, p. 628. D'après l'opinion d'un grand physicien, M. "Wollaston, que j'ai eu le plaisir de consulter sur ce phénomène curieux, ces stries noires sont peut-être une partie plus rapprochée de la surface de l'Océan que le Tent commence à friser. Dans ce cas, ce seroit par opposition de couleur, que le -vrai horizon, qui est plus éloigné, devlendroit Invisible à notre œil.

3 Rec, d'Obs. astr. , Tom. II, p. 72. J'ai adopté, dans ma Carte de l'île de Cuba, la position que m'ont donnée les observations du 14 mars 1801 ; dans la carte du Deposito de Madrid, publiée à Paris, en 1834 . on a préféré le résultat de M. del Rio. (Espinosa , Mem. , Tom. II , p. 65.)