CHAPITRE XXIX. 5l

différens parallèles. Des l'ccherclies faites avec soin sur les élémens numériques de la climatologie ont prouvé récemment ' que les températures moyennes annuelles de l'atmosphère diffèrent d'une manière à peine sensible de l'équateur aux io° de latitude boréale : même depuis ce dernier parallèle jusqu'à celui de 19°, le décroissement n'excède probablement pas un degré et demi à deux degrés du thermomètre centésimal. Ce ne sont donc j)as les différences de latitude et de hauteur solsticiales qui peuvent se manifester isolément dans le tableau de la température de la Mer des Antilles entre les parallèles de 10° et 19° : on ne peut les reconnoitre que modifiées par l'influence des saisons. L'eau a été trouvée quelquefois de 28°, 3 près du Grand-Cayman , de même que 9° plus au sud, sur les côtes de la Terre-Ferme. Si au-delà des 19°, entre le Cap Negril de la Jamaïque , les Caymans et le Cap Saint-Antoine , on a des exemples plus fréquens de grands abaissemens de température (jusqu'à aS" à 24°j5 ) à la surface des eaux, il faut les attribuer aux courans causés par l'impulsion des vents du nord , à une longue interruption dans l'action du soleil sur la surface de la mer, pendant les tempêtes, et au refroidissement de l'atmosphère. Je n'attribue à cette dernière cause que la moindre partie de l'effet total ; car, au sud du Cap Saint- Aiitoine , l'air ne se refroidit que pour un court espace de temj)s à 1 8° , et non seulement dans le Golfe du Mexique et sur les côtes septentrionales de Cuba , où le ciel est couvert pendant les coups de vent du nord , mais aussi dans quelques parties de la Mer du Sud où l'air se refroidit considérablement par un ciel entièrement serein , je me suis assuré de l'extrême lenteur avec laquelle l'atmosphère agit, par communication , sur la grande masse d'eau qu'elle recouvre.

En traitant de la distribution de la chaleur, soit dans la mer, soit dans l'océan aérien, il faut distinguer entre les températures qui sont produites localement et les températures amenées de loin par le mouvement de l'air et de l'eau. Il est naturel que , près du canal étroit par lequel la Mer des Antilles communique avec le Golfe du Mexique , et })ar conséquent avec des eaux qui refluent , dans leur mouvement

* M. Brewstcr a confiriiKi [Edhub. Journ. of Science , Jan. 1827, p. 117-137), par d'inléressans rappiocliemens, ma première assertion que la température équatoriale excède peu 27",7 (82°Fahr.). Selon les communications de M. Harvey, la température moyenne de l'air, à l'île de Ceylan, est de 27',i (savoir : Trinconomale, 26",9; Pointe de Galle, 27°,2 ; Colombo, 27°,o; Kandy, 25°,8). A Batavia, le savant voyageur, M. Reinwardt, a trouvé 27°,7. M. MoU, professeur à Utrecht, s'arrête, pour le mêm lieu, à 27", 3. lU. Brewstcr admet pour l'équateur, en Afrique, 28°, 2 ; en Amérique et en Asie, 27°,5. Ces nombres dilTèrent sensiblement de 2g",2, résultat que M. Atkinson avoit déduit de plusieurs suppositions théoriques. Voyez plus haut, p. 498-5oi.

5l8 LIVRE XI.

giratoire, des 29° de latitude vers les ressifs de la Floride, des changemens brusques dans les courans et les vents fassent varier considérablement la chaleur de la mer. J'ai désigné dans le tableau , par des parenthèses , les observations faites sous des influences particulières de localité*»; et, en ne m'arrêtant qu'à celles qui ne font pas naître de semblables soupçons, je trouve, pour la tempéralurc moyenne annuelle de la Mer des yJntilles : 26°, 46. Nous avons vu plus haut qu'en différentes saisons , les oscillations autour de la température moyenne sont de i°,5.

Comparons à présent avec le même soin la chaleur d'une mer intérieure et la chaleur de l'Océan libre, limité d'un côté par l'Afrique, de l'autre par la chaîne des Petites-Antilles et les côtes de l'Amérique méridionale. Je ne puis faire usage du tableau de l'Océan-Atlan tique que j'ai publié dans le premier volume de cet ouvrage ', parce qu'il ne présente ni un assez grand nombre d'observations, ni des zones également espacées. Pour remédier à ce défaut, je consignerai ici io5 résultats thermométriques ' choisis dans des journaux de route la plupart inédits , et répartis de 5 en 5 degrés, depuis l'équateur jusqu'aux 45° de latitude. J'ai réuni, autant que possible , ou des observations faites dans les mêmes mois, mais par des longitudes très-différentes, ou des observations qui correspondent à des mois très-éloignés les uns des autres. Au tableau qui renferme les observations partielles succède celui des jnoyennes mensuelles tirées séparément des mois d'hiver et d'été. L'accroissement de cette double série, depuis /p° de latitude jusqu'à l'équateur, est très-régulier. Ce qui, dans le tableau des re's allais ^ est désigné par le nom de nombre limite au minimum de la température moyenne annuelle est un élément déduit, non de tous les mois d'hiver et d'été, mais d'un certain nombre de mois parmi lesquels se trouvent les mois les plus froids et les plus chauds de l'année. Des considérations générales et des comparaisons avec les rapports qu'on observe , à égale latitude , dans l'atmosphère des continens, entre les températures mensuelles et la température de l'année entière , prouvent que les températures annuelles de l'Océan , telles que le tableau les présente , pèchent un peu par défaut.

> Chap. III, p. 2Ô5.

' J'ai conservé, sans altération, les plus petites fractions qui naissent de la conversion Jes degrés de Fahrenheit ou Réaumur en degrés du thermomètre centésimal.