CHAPITRE XXIX. 5l

mieux dire, près de la Piinta del Zapole , située à l'extrémité de la rive orientale de XEnsenada de Cispata^ dans laquelle se jette le Rio Sinù ou Zenù des premiers Conquistadores. Il pleuvoit à verse , et je prolitai de cette occasion pour mesurer la température de Teau de pluie. Elle étoit de 26°, 3, tandis que le thermomètre à l'air se soutenoit , dans un endroit où la boule n'étoit pas humectée , à 2l\°^'6. Ce résultat différoit beaucoup de celui que j'avois obtenu à Gumana, où l'eau de pluie étoit souvent d'un degré plus froide que l'air '.

Revenu à la Terre-Ferme de l'Amérique méridionale , je vais jeter un dernier coup d'œil sur le bassin entier de la Mer des Antilles. Je réunirai, dans un seul tableau, les indications de température que renferment mes journaux de navigation : j'ajouterai ce que j'ai pu tirer des notes manuscrites de plusieurs voyageurs qui, à ma prière , se sont livrés au même genre de recherches, et dont les thermomètres ont été rectifiés avec soin.

' Comme, sous les tropiques, il ne faut que peu de temps pour recueillir, dans un vase à large ouverture et rétréci vers le fond , quelques pouces d'eau ; je ne crois pas qu'il puisse y avoir erreur dans l'observation, chaque fois que la chaleur de l'eau de pluie difl'ère de celle de l'air. Si la première est moindre , il y a simplement à craindre qu'on n'observe qu'une partie de l'efTet total. Dans la vallée de Mexico, j'ai trouvé, vers la fin de juin, la pluie à i9°,2 ou i9°,4) quand l'air étoit i7°,8 et i8". En général, il m'a paru qu'il n'y avoit, sous la zone torride, tant au niveau de l'Océan que sur des plateaux de 1200 à i5oo toises de hautenr, que les pluies d'orage, dont les grosses gouttes restent très-éloignées les unes des autres, qui soient sensiblement plus froides que l'air. ( Voyez plus haut, p. 3i8.) Ces gouttes amènent sans doute avec elles la basse température des hautes régions. Dans les pluies que j'ai trouvées plus chaudes que l'air, deux causes peuvent agir simultanément. De gros nuages s'échauffent par l'absorption des rayons du soleil qui frappent une de leurs surfaces [Lignes isoth., p. i3; Fresnel dans le Bull, de la Soc. philom., 1822, p. 200), tandis que les gouttes d'eau, en tombant, causent de l'évaporalion et produisent du froid dans l'air. Cette température de l'eau de pluie, qui m'a souvent occupé pendant mou voyage, est devenu un problème plus important encore depuis que W. Boisgiraud, professeur de physique à Poitiers, a constaté qu'en Europe, la pluie est généralement assez froide, relativement à l'air, pour qu'il y ait précipitation de vapeurs sur la surface de chaque goutte, et depuis que ce physicien a cherché dans cet effet la cause de l'inégale quantité de pluie recueillie à différentes hauteurs. ( Arago dans ses ^nn. de Chimie, dc'c. 1826, p. 4 '7-) Lorsqu'on se rappelle qu'un seul degré de refroidissement précipite plus d'eau sous le climat ardent des tropiques que par une basse température de 10" à 12", il ne faut pas être surpris de l'énorme grosseur des gouttes de pluie qui tombent à Cumana, à Carthagène ou à Guayaquil. {Foyez plus haut, Tom. II, p. 466.)

Relation historique , Tom. III. 65

5l4 LIVKE XI.

Températube de la mer des Antilles a sa surface, au sud du canal de Yucatan.

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de l'air.

(77.. renl.)

REMARQUES

Uumboldt, mars iSoi, au sud de Cuba, dans les Jardines y

fond, 7 pieds.

Id. , près Cayo Flamenco; food , 10 pieds. 2d. , un peu à l'est de Cayo de Piedras; fond , 10 pieds. /(/. , près Cayo de Diego Ferez ; fond , 8 pieds. Id.y tuer profonde, vis à-vis de l'erab. du Uîo San Juan. /(/. , dèc. 1800, près du Cap Saint-Antoine. Jd. , déc. , près du Cap Corientes , vent violent NNE. , courant

portant à l'ESE; mer profonde.

Alaman , février 1820.

Id., entre l'île des Pinos et Je Grand-Gayman. liumb. , uiars 1801, près du Caymanbiack. /rf. , déc. 180a, près du Grand-Caynian. Sabine, nov. 1832, entre la Jamaïque et le Cîrand-Cajman.

Aiaman , févr. 1820, entre U Jamaïque et Cuba , au SE. du

Cap Cruz.

Sabine, nov. 1833 j entre la Jamaïque et Saint-Domingue. Id. , nov.

Aiaman , février 1820 , au SSO. du Cap Tiburon. Id. , février, au SSO. du Cap Engano.

Humb-, mars iSoi , à l'oc. du Cap Negril (long, un peu dout.). Id. , décembre iSoo , vent KNO , au sud de Morant Kays. Aiaman , février 1820 , au lud du Cap Beata. Humb. , déc. i8uo, sur la Vibora; fond, iS brasses; vent NNE. Aiaman, février 1823, au sud de Portorico. Humb. , décembre, sur le banc de la Vibora, près Pedro Kays. Id., décemb. 1800, venf NNO. , dans ie méridien du Cap

Abacou.

/(/., mars 1801 , sur le banc de la Vibora; fond, 10 brasses;

courant au SO. (long, un peu dout.).

Id. y décembre iSoo, sur les accores orientaux de la Vibora;

vent NO, , eaux troubles, (long, un peu dout.) Aiaman, février 1822, au SSO. de Sainl-Eustache. Humb., décembre 1800, au sud de Saint-Domingue. Id. , décembre, courant à l'ONO. au milieu du bassin , entre

Curaçao et le Cap Saona, Sabine, octobre 1S23, au milieu du bassin, entre les Caps

Saint-Roman et Beata.

MM. Martin et Dupont, janvier i8a6 , à l'est de la Martinique.

Humb. , mars 1801 , au milieu du bassïo, entre la Jamaïque et

le Darien , presque dans le paraitéle du Roncador. Sabine, octobre 1833, au milieu dit bassin, presque dans le méridien du Cap Codera et dans le parallèle de l'île Saint- Vincent.

Humb., novembre, vent ENE , 4o milles au nord de Los

Roques.

Id.^ mars 1801 , au milieu du bassin, entre la Vibora et l'isthme

de Panan^a , dans le parallèle de l'ile Saint-Andrcvvs. Sabine, octobre 1S33 , entre Ista Blaoca et les Grenadines. Humb. , au nord de la Buca de Dragos. (lat. dout. ) Boussingault , nov. 1822, au nord de l'ile do la Marguerite. Humb., juillet 1799 , à l'est de Tabago.

Id. j juillet , vis-Â-vts du Cabo de très Puntas ; fond de 33 br. BoussingauU , novembre 182:3, près du la côte de Venezuela. Humb.. aoi'it 1791)» a Puntn Araya , sur la cOte septentrionale,

entourée de bas-fonds.

Bous^iiigault , novembre 1833, dans le port de la Guayra. Uumb. , mars 1801 , à l'ouest de Caribagéne des Indes, presque

dans le méridien du Golfe de Darien.

Id. , octobre iSoo.

Sabine, octobre, dans le Golfe de Paria.

CHAPITKEXXIX. 5l5

Le tableau ' qui précède n'a rapport qu'à la Mer des Antilles proprement dite , qui se termine vers le nord au détroit de Yucatan , et qui , d'après des aperçus géologiques ^ , est divisée en deux bassins partiels , ceux à' Honduras et de la Mer des Caribes. Cette Méditerranée de l'Amérique offre une surface de plus de 60,000 lieues carrées marines , quadruple de l'étendue de la France ; elle a par conséquent' de la surface de la Méditerranée d'Europe; mais, comme sa température s'écarte moins dans les diflërentes saisons de celle de l'atmosphère , elle influe aussi moins puissamment sur le climat des contrées voisines. Elle s'étend, en prenant pour limites extrêmes le fond des anses ^, de 7° 55' à 22° 4°' ^le latitude ; mais si l'on se borne à considérer la position géographique de la majeure partie de sa surface, les températures désignées dans le tableau n'appartiennent qu à une bande océanique de Sao lieues marines de longueur comprise entre les parallèles de 11 et 19°. J'insiste sur ces circonstances de localités, parce que les masses continentales, comme les masses liquides, placées sur les bords de la zone tropicale, entre les 21° et 28° de latitude, participent déjà, dans une partie de l'année, du climat de la zone tempérée. Entre le Cayman, le Cap Corientes et les côtes de Yucatan , les vents du nord ne tendent pas seulement à refroidir l'air qui repose sur l'eau; ils causent aussi des contre-courans du N. et NO. qui mêlent des eaux de différentes latitudes. Ces modifications accidentelles de la température normale caractérisent les parages qui avoisinent le tropique du Cancer; elles s'observent surtout très-fréquemment dans le Golfe du Mexique, dans cette partie de la Mer des Antilles qui s'étend au nord du Canal de Yucatan jusqu'au parallèle de 29° î, et qui a près de 54, 000 lieues carrées. 11 en résulte que ce Golfe est bien plus intéressant pour l'étude du

• Voici quelques éclaircissemens sur les observations plus récentes ajoutées à celles que j'ai faites peu dant les traversées de 1800 et 1801. M. Lucas Alaman , ancien ministre secrétaire d'état de la Confédération mexicaine, a passé du Havre à la Désirade, et de là à la Vera-Cruz, en janvier et février 1820. Le capitaine Sabine, muni d'cxcellens chronomètres, a fait la traversée des bouches de l'Orénoque à la Jamaïque et au Cap Saint-Antoine , en septembre et oclobre 1822. M. Boussingault, professeur de Chimie à l'école des mines de liogota , a observé la température de l'eau au lever du soleil et à 2'' après midi, lorsque la température de l'air est à son minimum et à son maximum, dans la traversée d'Anvers à La Guayra, en novembre 1822. Les observations de W. Martin, agent général du gouveincment françois à Mexico, ont été faites à bord de la frégate l'Amphitrite, conjointement avec M. Dupont, enseigne de vaisseau, en passant de la Martinique à la Vera-Cruz, en février 1826. Les thermomètres employés par les voyageurs françois ont été .comparés , avant le départ , soit à ceux de M. Gay-Lussac , soit à ceux de l'Observatoire de Paris. Tous ces résultats, à l'exception de ceux de M. Sabine, sont restés inédits.

* Tom. m, p. 256.

' Dans le Golfe d'L'raba ou du Daricn et dans le Golfe du Batabano.

5l6 LIVRE XI.

mouvement giratoire des couvaus qui longent toutes ses côtes, que pour la détermination des températures moyennes propres à telle ou telle latitude. C'est dans une autre partie de cet ouvrage qu'on trouvera réunies en tableaux les observations thermo métriques que j'ai faites entre la Vera-Cruz, les bouches du Mississipi et la Havane. Il suffit de rappeler pour le moment que la température de l'eau dans le Golfe du Mexique est modifiée par les vents qui régnent à l'embouchure de trois canaux de communicalioji , ceux de Yucatan , de Bahama ' et de la Floride. La mer des Antilles et le Golfe du Mexique forment ensemble le plus vaste bassin de mer intérieure que l'on connoisse dans le monde entier, un bassin de 1 o4,ooo lieues carrées , et par conséquent de 1 3,ooo lieues plus étendu que la Méditerranée qui sépare l'Europe de l'Afrique ''. Il est remarquable aussi que le grand axe de ce bassin est dirigé du SE. au NO. , comme celui des Cordillères de Veragua, de Guatimala et du Mexique, rorntnelesc-ntesde l'Âiuérique méridionale, depuis le Cap Saint-Roque jusqu'à l'embouchure de l'Orénoque.

En examinant les températures de la surface de l'eau dans la Mer des Antilles, on y reconnoît une double iniluence de saison et de latitude. Les maxima (de 27° à 28°) tombent généralement en février et mars ; les mininia (de 25° à 26°) en novembre et décembre. Les variations qu'éprouve la déclinaison du soleil , l'intervalle plus ou moins long entre les deux passages par le zénith , et d'autres causes qui ont été énumérées ailleurs , agissent à la fois sur l'eau et sur l'air. Les différences de température moyenne de l'air dans les mois les plus froids et les plus chauds sont , sur le bord méridional de la Mer des Antilles ; par exemple , à Gumana , de 3°; vers lenord, par les 18° et 19° de latitude^, de4°55 à 5°. Il résulte de ces observations que , même dans des parages où les différences mensuelles de température atmosphérique sont extrêmement petites, Y étendue des variations, autant qu'elle appartient aux saisons seules , est encore moindre dans l'eau que dans l'air *. Quant à l'influence des latitudes, ou plutôt de certaines positions géographiques , elle est entièrement due aux courans et au mélange des eaux de

' Canal viejo , Old Bahama Cliannel qui communique, par l'embouchure de Santander, au Canal <le la Floride.

- La Méditerranée proprement dite a 77,3oo 1. c. marines; la Mer Noire en a 14,000.

2 Vùyez les différences des températures mensuelles à Saiut-Domiugue, à la Martinique et à la Guadeloupe, dans Kirwan, Estimât, des temp., p. 157; Moreau de Jonnes, Hist. phys. des Antilles, Tom. I, p. 172 et 175. J'ai aussi compulsé des journaux météorologiques manuscrits de M. le docteur Albert, rédigés au Cap François, en i8o3.

* DilTércace dans l'air conclue des limites du bassin, 3°j8; dans l'eau, 3°.