CHAPITRE XXIX. SaS

légion, le maximum de la différence entre l'eau et l'air a généralement lieu avant le lever du soleil ; cette différence est , terme moyen, de i°,2 à i°,6 ; mais , à 2*^ après midi, la mer est souvent à peine de o°,4 à o°,6 plus chaude que l'atmosphère : aussi l'excès de la température de l'air sur celle de l'eau se présente beaucoup plus souvent, de midi à 2^', qu'à des époques plus rapprochées du lever ou du coucher du soleil. On voit , par l'ensemble de ces faits , que l'état le plus habituel de l'Océan , depuis l'équateur jusqu'aux 48° de latitude boréale et australe, est celui où la surface liquide est plus chaude que l'atmosphère qui la recouvre. Entre ces limites, la mer tend constamment à chauffer l'air ; cet effet calorifiant n'est pas restreint , comme on l'admet généralement , à quelques mois d'hiver ; il se manifeste pendant l'année entière , parce que le nombre des heures où la mer est plus chaude que l'air excède ' de beaucoup le nombre de celles où la température de l'atmosphère est supérieure à la température de l'Océan.

En examinant le tableau des observations partielles, on voit que de 3o° à 45°, entre les parallèles du Cap de Geer et de Bordeaux , la température de l'Atlantique à sa surface ne change pas seulement avec la latitude et les saisons , mais aussi avec les longitudes. C'est la grande rivière pélagique , connue sous le nom de Gul/'-siream qui produit cet effet : il est plus sensible au sud des 35°, là où le courant est le plus rapproché des côtes des Etats-Unis qu'au nord des Iles Açores où, se portant vers les côtes d'Irlande, il perd de sa température en s'élargissant. Si l'on étudie les tempéralures moyennes annuelles des différentes zones de l'Océan-Atlantique boréal, on remarque qu'elles diffèrent très-peu de celles des côtes orientales, tandis qu'elles sont supérieures à celles des côtes occidentales. L'Atlantique , et ce fait est important pour l'histoire physique de notre planète , appartient au système des climats qui régnent dans la partie ouest de l'Ancien-Continent. Les eaux chaudes du Gulf-siream lui donnent cet avantage dont les régions cisalléghaniennes de la grande Confédération du nord profiteroient bien plus, si l'air qui repose sur l'Océan prenoit toute la température de l'eau , et si au nord du parallèle de 35° les vents de l'est étoient plus fréquens que ceux qui soufflent de l'ouest. Milan, Rome, Palerme, le Caire, Sainte-Croix de Ténériffe et la Havane, six

* L'assertion de M. Kirwan (JEstim. de la temp. , p. 47)) si souvent répétée dans d'autres ouvrages, « que l'eau est généralement plus froide en été que l'atmosphère qui repose sur la mer , « n'est pas exacte. Elle ne l'est pas même toujours pour les heures de midi à a*" , quoique Voir de la mer rempli de vapeurs vésiculaires , et moins diaphane, absorbe souvent mieux les rayons solaires que l'air continental pendant les jours sereins d'été.

Saô LIVRE xr.

points dont on connoitle climat par un très-grand nombre d'observations précises, peuvent nous fournir, par interpolation ', les températures moyennes de l'air continental entre les 45° et 25° de latitude. C'est cette partie de l'atmosphère que nous allons comparer à la température de la surface de l'Océan.

AIR CONTinEnTAL