CHAPITRE XXIX

lorscjii'on voit que les mêmes températures reviennent aux mêmes heures pendant quatre ou cinq jours de suite dans des traversées de i5o à 200 lieues. ÎI faut plutôt se défier des observations faites en pleine mer pendant un temps de calme, ou à l'ancre près de terre. Dans le premier cas , le moindre changement qu'éprouve la surface du liquide en varie la haute température : dans le second cas , en rade ou dans les ports , les marées ' et réchauffement inégal du littoral avec lequel la mer est en contact causent des variations périodiques qui sont purement locales. L'ensemble des observations thermométriques de M. de Dirckinck donne , pour la différence de la température de la mer, à midi et à minuit, o°j'j6. Les extrêmes ont été, dans le même jour, o°,3 à i°,2. Souvent la chaleur n'a pas du tout diminué dans la nuit , quoique la température de l'atmosphère eût baissé de 3°. Les observations de mon savant ami, M. Boussingault, donnent, pour le lever du soleil et 2'' après midi , en novembre : diflférence moyenne de l'eau de mer, o°,52 ; différence moyenne de l'air, aux mêmes jours , i°,4- Les limites extrêmes des températures, en 24^, ont été o°,i i et o°,74. Le lieutenant-colonel Wilson a continué ces recherches , à ma prière , dans la traversée du bateau à vapeur V Entreprise de Falmouih au Bengal. Yoici les résultats de cet observateur : différence moyenne entre los températures de la mer, à 2^ après midi et au lever du soleil, d'août en décembre , 0^,9; maximiiin ^ de la température de la mer, 29^,4, par lat. 8° ^1' sud et long. or. 88° 3^ ' , l'air étant à 28°, 3 j plus grande .différence entre l'air et la mer, lorsque la température de l'air étoit supérieure à celle de l'Océan, 4°548 en août, par lat. 3cf ly' sud; lorsque la température de l'air étoit inférieure, 3°, 08 en octobre, par lat. 33° i3' sud; maximum de la température de l'atmosphère pendant tout le voyage, 3o°,2j variation moyenne de la température de l'air en 24^', i°,6. Il ne faut point oublier, en discutant l'ensemble des résultats communiqués par M. Wilson , qu'ils sont lires d'oljservations faites au nord et au sud de l'équateur, dans les zones tempérées et tropicales. En cojnpidsant mes differens journaux de route de l'Atlantique, de la Mer des Antilles et de l'Océan-Pacifique , je trouve, depuis le lever du soleil jusqu'à 3*^ après midi, dans la zone tropicale, pour l'augmentation de la température ^ de l'air, de o°,8 à i°,3. M. Arago, qui s'est livré à

' Tom. I , p. 275 , 290.

* Tom. III, p. 498.

^ J'ai choisi des jours entièrement sereins , où souffloit une petite brise. Les instrumens ont été placés au vent, le plus souvent éloignés de plusieurs pieds du corps du bâtiment , dont réchauffement peut causer

ce même genre de recherches, a fait voir qii'une telle augmeulation prouve que l'absorption des rayons du soleil par leur passage à travers les diverses couches de ratmosj)hère est bien plus considérable qu'on ne l'a cru jusqu'ici. Au milieu de l'Océan , l'accroissement de la chaleur de l'air, après le passage du soleil par le méridien , ne peut être dû qu'à l'extinction de la lumière dans l'air ; car, selon l'observation du grand physicien que je viens de nommer, cet accroissement s'observe même dans des circonstances où l'eau reste moins cliaude que l'air. L'étendue moyenne des oscillations mensuelles de la température dans le vaste bassin des mers est , sous la zone tempérée , par 45° de latitude , sept fois ; entre les tropiques, six, plus petite dans l'eau que dans l'air. La surface de l'eau ne s'échauffe pas beaucoup pendant le jour, parce que le mouvement des vagues mêle la couche supérieure avec des couches plus basses. Pendant la nuit , l'effet du rayonnement est diminué, parce que les molécules refroidies descendent. Il y a une tendance constante dans l'eau à conserver une température uniforme. Généralement , du moins entre l'équateur et les 48° de latitude boréale et australe, l'eau est plus chaude que l'air. En examinant , à ma prière , le nombre de fois que l'air a été plus chaud que l'eau , loin des côtes , M. Duperrey a trouvé , dans son expédition autour du monde, hors des tropiques, le rapport de ce nombre à celui des observations qui donnent un résultat directement inverse , de nuit , 3 «\ I ; de jour, 2 à 1 3 à midi, i ,3 à i . Dans la région des tropiques , ces trois rapports ont été, sur 1 3 1 4 observations , 6 à i ; 4 : M ^"^ ^ 34 à i • Dans cette même

de graves erreurs. Les ilifférences partielles s'élevèrent à i°,8 , et même à 2"',4 {voyez, par exemple , plus haut, Tom. I,p. 274); mais ces anomalies sont rares. L'apparition du soleil à l'horizon agite généralement un peu l'atmosphère; de sorte que, sur mer, j'ai préléré observer une demi-heure plus tard. Les diirérences de g*" du matin et de midi sont si petites sous la sphère droite, que les navigateurs qui ont choisi ces époques n'ont pu évaluer qu'une hien foible partie du phénomène. Comme il s'agit, dans le cours de cette discussion, d'élémens numériques très-petits, il sera utile de rappeler qu'un demi-degré de l'échelle de Fahrenheit équivaut à CjaS du thermomètre centésimal, et que les doutes qu'on peut élever quelquefois sur les valeurs absolues ne s'étendent pas aux valeurs relatives ou différentielles.

' Sur 167 observations faites dans deux voyages autour du Cap Horn , par MM. Quevedo et Dirckinck , en mars et en novembre, lorsque par les 56° et Sg" sud on a trouvé l'eau de a» i 3», l'air a été , au sud du parallèle de 35°, encore 77 fois plus chaud que la mer, ce qui peut être attribué au courant du pôle austral. Dans ma traversée des côtes d'Europe en Amérique , le rapport a été , dans la zone tempérée , de i : 'i. Le général Baudrand l'a trouvé , en janvier, de i ; i,5 ; M. Martin , de même en janvier, de J : 9. Le rapport tropical a été , pour M. Quevedo , de 1 : 38 ; pour le général Baudrand , de 1 : 32 ; pour M. Boussingault , de I : 16 ; pour moi, de 1:15. M. de Freycinet, en examinant l'immense nombre d'observations recueillies dans le voyage de VVranie, trouve aussi l'eau généralement plus chaude que l'air, à l'exception des mers du Japon , et au SE. de Madagascar. Hors des tropiques, la seule observation de midi lui donne la chaleur de l'air supérieure à celle de l'eau.