CHAPITRE XXIX

Il est probable qu'au nord du parallèle de 45°, surtout entre ce parallèle et celui de 65°, la température moyenne annuelle de la mer est supérieure à celle de l'air continental des terres de l'est. Dans les terres situées à l'ouest , dans le système de climats de l'Amérique orientale, les températures correspondantes à 3o°, 35°, 4o° et 45° sont approximativement i9°,4; i6°,oj 12°, 5; 8°,2. La chaleur moyenne annuelle de l'Océan-Atlantique , entre les parallèles du Cap Hatteras et de la Nouvelle-Ecosse , entre 35° et 45° de latitude , est , par conséquent , dans la totalité de son étendue , de 3° à 6° plus élevée que la chaleur moyenne annuelle de l'air qui repose sur la partie orientale du Nouveau-Continent. La coïncidence qu'offre la plupart des élémens numériques qui expriment , dans mon travail , les températures moyennes de la mer sous différentes zones , avec les chiffres que présente le tableau de Kirwan , est d'autant plus remarquable que les résultats ont été trouvés par des méthodes entièrement différentes. J'ai employé directement , pour chaque zone , les températures observées dans les mois les plus froids et les plus chauds , tandis que Kirwan n'a fait usage que de deux observations correspondantes aux parallèles de 4°° 6t 5o°. Il trouve toutes les autres températures par la loi du carré du sinus des latitudes. Les erreurs de la formule de Mayer sont en effet peu considérables jusqu'au parallèle de Paris, lorsqu'on se borne à un même système de climats, c'est-à-dire lorsqu'on suit des méridiens qui passent par les sommets concaves ou les sommets convexes des lignes isothermes ; mais les erreurs de cette formule augmentent prodigieusement, soit en confondant les différens systèmes de climats, soit en avançant, dans une même longitude, à compter du méridien qui passe , par un des sommets des courbes isothermes , de 5o° de latitude vers le pôle. Dans l'état actuel de la théorie de la chaleur, il est prudent de s'en tenir aux simples résultats des observations, et de n'avoir recours aux iuterpolations qu'entre des points très-rapprochés. Si, par les 45° de latitude , les parties occideulales de l'Ancien et les parties orientales du Nouveau-Continent , ne diffèrent , dans la température moyenne de l'année , que de 5°,8 , cette différence s'élève, entre les 69° et 73° de latitude boréale, sur les parallèles de l'Ile Igloolisk et du Port Bowen , à 1 5° et i G° du thermomètre centésùnal.

Après avoir jeté un coup d'œil général sur le bassin de l'Atlantique , et comparé la température moyenne annuelle de l'eau à la température de l'air continental près des côtes de l'Océan , il me reste à examiner la distribution de la chaleur dans les différentes saisons. On est d'abord frappé de la haute température (i 2,3) observée en pleine mer, au mois de janvier, par 45° de latitude, lorsque , sur

Sab LIVBE XI.

le continent de l'Europe , la température moyenne de ce mois descend , à Milan, à CjSj à Londres, à 3°,2 ; à Brest, à 6°. Il résulte d'un grand nombre d'observations que j'ai réunies, que les températures hivernales de io° à ii° se conservent, loin des côtes, dans l'Atlantique, jusqu'aux parallèles de 47° et 48° î ; et , comme dans ces mêmes parages, la surface de la mer est très-habituellement, en juillet et août , de i5° à 1 7°, la température moyenne annuelle de la mer y est aiissi pour le moins de i3°,5 ; tandis que , sur le continent , par les mêmes parallèles , la température annuelle de l'air n'est que de 10°, 8. Par ces latitudes , l'Océan tend non seulement à égaliser les températures des côtes en différentes saisons , il contribue aussi à les élever j car, si, en juillet et en août, l'air continental est de 3°, 5 plus élevé que la surface de la mer, celle-ci excède , au mois de janvier, de g° la température de l'air dans l'intérieur des terres. Les continens profitent, en hiver, de la haute température des mers, et par les vents qui s'échauffent au contact avec l'eau, et par les vapeurs qui se condensent et transportent le calorique du sein des mers vers les côtes. Même par les 65° et 70° de latitude boréale , la température moyenne annuelle de la surface de l'Océan est encore (d'après M^L Rennell et Sabine) 5°,5 ou très-près du maximum de la densité de l'eau , quand , par les mêmes parallèles , les températures moyennes de l'air, à Uleo, Umeo et Enontekies, sont de + o°,6 à — 2°, 8. Telle est l'influence qu'exerce le bassin des mers (une vaste surface liquide, dans laquelle des molécules d'eau refroidies par rayonnement descendent vers le fond) , sur l'augmentation de la température moyenne du glol)e.

L'étendue des oscillations ou la différence des maxima et minima, moyens de l'été et de l'hiver, est, dans la mer, par les 3o° et4ô° de latitude, de 3°,6 à k"fi; dans l'air continental, elle s'élève, en Europe, à i5° ; en Amérique, à 22°. Entre les 35° et les 20° de latitude , entre les parallèles des Açores et du Cap Blanc , on reconnoit, dans le tableau qui précède, et l'influence des longitudes plus occidentales , et une grande égalité de température, lorsque d'^s navigateurs ont passé par les même parages , en différentes années, dans des saisons correspondantes '.

* Comparez, par exemple, mon observation, lat. 55° 8', avec celle tlu général Baudrand , lat. 35° 2', mais 33» de longitude plus à l'ouest; les observations de M. de Freycinet, en octobre 1817 et 1820, par lat. a5<> 4' et 26" 8' entre elles, et avec l'observation de M. Duperrey, en 1 822 , par lat. 24° 26' ; mon observation, lat. 20» 8', et celle du général Baudrand, 36° de longitude plus à l'ouest ; les observations de M. de Freycinet, en 1820, et de M. Boussingaull, en 1822, faites toutes deux en automne, presque dans les mêmes parages , lat. 20° 42' et 20° 53', long. 55° 49' et 36"> 26'. La chaleur des eaux augmente assez généralement vers l'ouest : dans les hautes latitudes, parce qu'où approche du Gul/streum qui s'élargit: dans les ba^ses latitudes, à