CHAPITRE XXIÏ

Au sud du tropique du Cancer dans la grande vallée de l'Adanlique comme dans la Mer des Antilles, les changemens dans la déclinaison du soleil n'agissent sur la chaleur de l'eau qu'en dérangeant l'équilibre atmosphérique entre l'hémisphère boréal et l'iiémisphère austral, et en modifiant les limites des vents alises et les courans. Deux passages du soleil par le zénith , à des époques plus ou moins rapprochées , y rendent illusoire la bipartition climatérique de l'année. En comparant le bassin de la Mer des Antilles et celui de l'Océan -Atlantique dans les limites correspondantes de 10° à 20°, on trouve la mer libre moins chaude que la mer intérieure. On est surtout frappé de la basse température des eaux (2 1°,3 à 23°,8) dans les parallèles du Cap Yert et du Cap Marie, entre i5° et 19° de latitude. Sous l'équateur, et quelques degrés au nord , le grand canal qui sépare l'Afrique du r)résil offre des variations de chaleur très-remarquables aussi. Le Golté de Guinée appartient, comme celui de Panama, aux régions pélagiques les plus ardentes (de 28° à 28°,8) que l'on connoisse dans la région équinoxiale. En avançant vers l'ouest depuis le méridien de Paris jusqu'à i5° et même aS^ de longitude occidentale, Wales, Sabine et Duperrey ont trouvé l'eau de la surface, en juillet et septembre, à 22°, 2, 23°,3 et 24°,5. Ce sont là des refroidissemens l)ien extraordinaires pour une région de l'Océan voisine de l'équateur et à plus de 200 lieues de distance du continent '. On les attribue avec raison à des courans qui viennent avec force de la zone tempérée australe. Le capitaine Sabine a prouvé récemment que le thermomètre peut indiquer au navigateur la limite entre les eaux chaudes du courant de Guinée qui porte au sud-est et les eaux plus froides du courant de l'Atlantique , dont la direction est diamétralement opposée. Il ne faut pas croire cependant que cette basse température de 22°^ à 24° 7 appartienne à toutes les saisons et au canal entier. En mars et en avril , MM. Perrins et Dirckinck ont déjà trouvé , près des méridiens de 22° et 26°, l'eau de l'Atlantique à 27°, 7 et 28°,2. Dans ces mêmes longitudes, mais 5° plus au nord, Rodman a observé le maximum de 28°,8. Je pense que personne encore n'a trouvé le thermomètre plus élevé dans le bassin que nous examinons dans ce moment. Les températures extrêmes de 3o° et même de 3o°,6 n'ont été observées,

l'ouest de 25° de longitude, parce que les courans entre la Gambie et la Guyane portent au NO. et amènent les eaux de la zone de 4° à G" vers des parages plus septentrionaus.

• Dans tout le voyage de Tf/ran^V autour du monde, commandée par M. de Freycinet, la température de l'Océan équatoiial n'a jamais été trouvée au-dessous de 20", 7, et cette dernière température n'a même été observée que vers l'extrémité de la zone tropicale, à peu près à l'est de Rio Janeiro, par lat. 22° i3' sud, et long. 20° 45', donc à phisdeioo lieues de l'Ile Martin Vaz. {Comparez aussi Saôme, Pend., p. 441.)

Relation hisloritjue , Toin. JII. 07

loin des côtes et par une brise fraîche, que dans la Mer du Sud. Je termine ici la discussion des élémens numéricjues qu'offre la Climatologie de l'Océan. Ce sont des considérations générales que j'ai cru devoir rappeler avant de m'enfoncer de nouveau dans l'intérieur des terres. Je n'ai revu l'horizon de la mer qu'après i8 mois d'absence du haut des Cordillères du Pérou, en descendant des Andes de Guangamarca , dans l'hémisphère austral. Arrivé à cette époque de mon voyage , j'examinerai si , au sud de l'équateur, à latitudes égales , la température moyenne annuelle des eaux de l'Océan est moins élevée que dans la Mer des Antilles.

Notre traversée de l'Ile de Cuba aux côtes de l'Amérique méridionale eut son terme à l'embouchure du Kio Sinù : elle avoit été de i6 jours. La rade dans laquelle nous étions mouillés près de la Punta del Zapote , étoit d'un très-mauvais ancrage. Par une mer clapoteuse et un ressac violent , nous eûmes même quelque peine à atteindre la côte dans notre canot. Que cette terre nous parut belle! qu'elle doit le paroître au petit nombre de voyageurs qui , sensibles aux charmes de la nature, à l'aspect d'une épaisse forêt, surmontée de palmiers, ne mesurent pas leurs jouissances d'après la civilisation des lieux où ils débarquent! Tout annonçoit que nous abordions dans une région sauvage et rarement visitée par des étrangers. Quelques maisons dispersées forment le village du Zapote : nous trouvâmes réunis , sous une espèce de hangar , un grand nombre de marins , tous hommes de couleur , qui avoient descendu , dans leurs pirogues , le Rio Sinù pour porter du maïs , des bananes , de la volaille et d'autres objets de consommation au port de Carthagène. Ces pirogues , de 5o à 60 pieds de long , appartenolent la plupart à des planteurs (Jiaciendados) de Lorica. La valeur de leur chargement s'élève, dans les plus grandes embarcations, à 2000 piastres. Les pirogues sont à fond plat ; elles ne peuvent tenir la mer, lorsqu'elle est très-agitée. Depuis 10 jours, les brizoies du NE. souffloient avec violence sur cette côte, quand , en pleine mer, jusqu'aux 10° de latitude, nous n'avions eu qu'un petit frais et une mer constamment belle. Dans les courans aériens , comme dans les courans pélagiques , quelques couches des fluides se meuvent avec uneextrême vitesse , tandis que d'autres qui en sont voisines , restent presque immobiles. Les zamhos du Rio Sinù nous fatiguoient de leur questions oiseuses sur le but de notre voyage , sur nos livres et l'usage des instrumens : ils nous regardoienl