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et qui offrent plusieurs centres de pouvoir, que là où la civilisation est concentrée dans une grande capitale , et où l'immense produit des mines accoutume les hommes à l'évaluation numérique des richesses naturelles. Au Mexique et au Pérou, j'ai trouvé dans des documens officiels une partie des données que je désirois me procurer. Il n'en étoit point ainsi à Quito , à Santa-Fe et à Caracas où l'intérêt pour des recherches statistiques ne se développera que par la jouissance d'un gouvernement indépendant. Ceux qui sont accoutvunés à examiner les chiffres avant d'en admettre la vérité , savent que , dans les états libres nouvellement fondés , on aime à exagérer l'accroissement de la fortune publique , tandis que dans les vieilles colonies on grossit la liste des maux qui tous sont attribués à l'influence du système prohibitif. C'est presque se venger de la métropole, que d'exagérer la stagnation du commerce et la lenteur des progrès de la population. Je n'ignore pas que les voyageurs qui ont récemment visité l'Amérique regardent ces progrès comme beaucoup plus rapides que semblent l'indiquer les nombres auxquels je m'arrête dans mes recherches statistiques. Ils promettent, pour l'an 191 3, au Mexique, dont ils croient que la population est doublée tous les vingt-deux ans, 112 millions d'habi tans 5 aux États-Unis, pour la même époque , i4o millions '. Ces nombres , je l'avoue , ne m'effraient point par les motifs qui alarmeroient de zélés sectateurs du système de M. Malthus. Il se peut que deux ou trois cent millions d'hommes trouvent un jour leur subsistance dans l'immense étendue du Nouveau- Continent entre le lac de Nicaragua et le lac Ontario ; j'admets que les États- Unis compteront, en cent ans , au-delà de 80 millions d'habitans , en admettant un changement progressif dans la période du doublement (de vingt-cinq à trente-cinq et à quarante ans) ; mais, malgré les élémens de prospérité que renferme l'Amérique équinoxiale , malgré la sagesse que je veux bien supposer simultanément aux nouveaux gouvernemens républicains formés au sud et au nord de l'équateur, je doute que l'accroissement de la population dans le Venezuela, dans la Guyane espagnole , la Nouvelle-Grenade et le Mexique , puisse être en général aussi rapide qu'il l'est aux États-Unis. Ces derniers, entièrement simés sous la zone tempérée , dépourvus de hautes chaînes de montagnes , offrent une immense étendue de pays facile à soumettre à la culture. Les hordes d'Indiens chasseurs reculent et devant les colons qu'ils abhorrent , et devant les missionnaires méthodistes qui contrarient leur goût pour l'oisiveté et la vie vagabonde. Sans doute que, dans l'Amérique espagnole, la terre plus féconde produit, sur la même superficie, une

' Robinson, Memoirs on the Mexican Révolution , Tom. II, p. 3i5.

plus grande masse de substances nutritives ; sans doute que , sur les plateaux de la région équinoxiale , le froment donne 20 à 24 grains pour un : mais des Cordillères sillonnées par des crevasses presque inaccessibles, des steppes nues et arides , des forêts qui résistent à la hache et au feu , une atmosphère remplie d'insectes vénéneux opposeront long-temps de puissantes entraves à Tagricultiue et à l'industrie. Les colons les plus entreprenans et les plus robustes ne pourront avancer dans les districts montueux de Merida , d'Antioquia et de Los Pastos , dans les Llanos de Venezuela et du Guaviare, dans les forêts du Rio Magdalena, de l'Oiénoque et de la province de las Esmeraldas , à l'ouest de Quito, comme ils ont étendu leurs conquêtes agricoles dans les plaines boisées à l'ouest des AUeghanys, depuis les sources de l'Ohio, du Tennesée et de l'Alabama jusque vers les rives du Missoury et de l'Arkansas. En se rappelant le récit de mon voyage à l'Orénoque , on appréciera les obstacles qu'une nature puissante oppose aux efforts de l'homme dans des climats brùlans et hiunides. Au Mexique , de grandes surfaces du sol sont dépourvues de sources : les pluies y sont très-rares, et le manque de rivières navigables ralentit les communications. Comme l'ancienne population indigène est agricole , et comme elle l'a été long-temps avant l'arrivée des Espagnols , les terrains qui sont d'un accès et d'une culture plus facile , ont déjà des propriétaires. On y trouve moins communément qu'on se l'imagine en Europe des pays fertiles et d'une vaste étendue qui soient à la disposition du premier occupant , ou susceptibles d'être vendus par lots au profit de l'état. Il en résulte que le mouvement de la colonisation ne peut être partout aussi rapide et aussi libre dans l'Amérique espagnole qu'il l'a été jusqu'ici dans les provinces occidentales de l'Union Anglo-Américaine. La population de cette Union ne se compose que de blancs et de nègres qui , arrachés à leur patrie , ou nés dans le Nouveau-Monde, sont devenus les instrumens de l'industrie des blancs. Au contraire , au Mexique , à Guatimala, à Quito et au Pérou , il existe de nos jours plus de cinq millions et demi d'indigènes de race cuivrée que , malgré les artifices employés pour les désindianiser, leur isolement, en partie forcé, en partie volontaire , leur attachement à d'anciennes habitudes et leur méfiante inflexibilité de caractère empêcheront encore long-temps de participer aux progrès de la prospérité publique.

J'insiste siur ces différences entre les états libres de l'Amérique tempérée et ceux de l'Amérique équinoxiale , pour montrer que ces derniers ont à lutter avec des obstacles qui tiennent à leur position physique et morale, et pour rappeler que les pays embellis par la nature des productions les plus variées et lés plus pré-

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cieuses ne sont pas toujours susceptibles d'une culture facile, rapide et uniformément étendue. Si l'on envisageoit les limites que peut atteindre la population, comme uniqiiement dépendante de la quantité de subsistance que la terre peut produire, les calculs les plus simples prouveroient la prépondérance des sociétés établies dans les belles régions de la zone torridej mais l'économie politique, ou la science positive des gouvernemens , se méfie des chiffres et de vaines abstractions. On sait que, par la multiplication d'une seule famille, un continent, jadis désert, pourroit, dans l'espace de huit siècles , compter plus de huit milliards d'habitans ; et cependant ces évaluations , fondées sur l'hypothèse de la constance des douhlemens en vingt-cinq ou trente ans, sont démenties par l'histoire de tous les peuples déjà avancés dans la carrière de la civilisation. Les destinées qui attendent les états libres de l'Amérique espagnole sont trop imposantes pour qu'on ait besoin de les embellir par le prestige des illusions et des calculs chimériques.

Area et population. — Pour fixer l'attention du lecteur sur l'importance politique de l'ancienne Capitania gênerai de Venezuela , je commence par la comparer aux grandes masses dans lesquelles se groupent aujourd'hui les divers peuples du Nouveau -Continent. C'est en s'élevant à des vues plus générales que l'on peut se flatter de répandre quelque intérêt sur le détail de ces données statistiques qui sont les élémens variables de la prospérité et de la puissance nationale. Parmi les 34 millions d'habitans répandus sur la vaste surface de \ Amérique continentale (évaluation dans laquelle sont compris les indigènes sauvages et indépendans ) , on distingue , selon les trois races prépondérantes , i6^ millions dans les possessions des Espagnols- Américains ^ lo millions dans celles des Anglo-Américains et près de 4 millions dans celles des Portugais-Américains. Les populations dans ces trois grandes divisions sont , de nos jours, dans les rapports de 4? 2 i-, i ; tandis que les étendues de surfaces, sur lesquelles ces populations se trouvent répandues , sont comme les^ nombres 1,5. 0,7. I. Uarea des Etats-Unis est presque d'un quart plus grande que celle de la Russie , à l'ouest de l'Oural ; et l'Amérique espagnole est de la même quantité plus étendue que l'Europe entière. Les États-Unis ' ont 5- de la population

' Pour éviter des circonlocutions fastidieuses , je continue à désigner dans cet ouvrage , malgré les changemens politiques survenus dans l'état des colonies, les pays habités par les Espagnols-Américains , sous la dénomination <X Amérique Espagnole. Je nomme Etals- Unis, sans ajouter de t Amérique septentrionale , le pays (les A agio- Américains , quoique d'autres États- Unis se soient formés dans l'Amérique méridionale. Il est embarrassant de parler de peuples qui jouent un grand rôle sur la scène du monde, et qui

des possessions espagnoles , et cependant leur area est de plus de la moitié moins grande. Le Brésil renferme , vers l'ouest , des pays tellement déserts que , sur une étendue qui est seulement d'un tiers plus petite que la superficie de l'Amérique espagnole , sa population est dans le rapport de i : 4- Le tableau suivant renferme les résultats d'im essai que j'ai fait, conjointement avec M. Mathieu, membre de l'Académie des sciences et du Bureau des longitudes , pour évaluer, par des moyens précis , l'étendue de la surface des divers états de l'Amérique. Nous nous sommes servis de cartes sur lesquelles les limites ont été rectifiées d'après des données que j'ai publiées dans mon Recueil d'Observations astronomiques. Nos échelles ont été généralement assez grandes pour ne pas négliger des espaces de 4 à 5 lieues carrées. On a cru devoir pousser la précision jusque-là, pour ne pas ajouter l'incertitude de la mesure des triangles , des trapèzes et des sinuosités des côtes à celle qui résulte de l'incertitude des données géographiques.