CHAPITRE XX Vr. 5q

que subit l'état des sociétés humaines , la fortune publique , qui est le patrimoine commun de la civilisation , se trouve différemment répartie entre les peuples des deux mondes j mais peu à peu l'équilibre se rétablit, et c'est un préjugé funeste , j'oserois presque dire impie , que de considérer comme une calamité pour la vieille Europe la prospérité croissante de toute autre portion de notre planète. L'indépendance des colonies ne contribuera pas à les isoler , elle les rapprochera plutck des peuples anciennement civilisés. Le commerce tend à unir ce qu'une politique jalouse a séparé depuis long-temps. Il y a plus encore : il est de la nature de la civilisation de pouvoir se porter en avant sans s'éteindre pour cela dans le lieu qui l'a vu naître. Sa marche progressive de l'est à l'ouest , de l'Asie en Europe , ne prouve rien contre cet axiome. Une vive lumière conserve son éclat même lorsqu'elle éclaiie un plus grand espace. La culture intellectuelle . source féconde de la richesse nationale , se communique de proche en proche ; elle s'étend sans se déplacer. Son mouvement n'est point une migration : s il nous a paru tel dans l'Orient, c'est parce que des hordes barbares se sont emparées de l'Egypte, de l' Asie-Mineure , et de cette Grèce jadis libre, berceau abandonné de la civilisation de nos ancêtres.

L'abrutissement des peuples est la suite de l'oppression qu'exercent ou le despotisme intérieur ou un conquérant étranger : il est toujours accompagné d'un appauvrissement progressif, d'une diminution de la fortune publique. Des institutions libres et fortes, adaptées aux intérêts de tous , éloignent ces dangers; et la civilisation croissante du monde , la concurrence du travail, celle des échanges ne ruinent pas les états dont le bien-être découle d'une source naturelle. L'Europe productrice et commerçante profitera du nouvel ordre des choses qui s'introduit dans l'Amérique espagnole , comme elle profiteroit , par l'accroissement de la consommation, des événemens qui feroient cesser la barbarie en Grèce, sur les côtes septentrionales de l'Afrique et dans d'autres pays soumis à la tyrannie des Ottomans. Il n'y a de menaçant pour la prospérité de l'ancien continent que le prolongement de ces luttes intestines qui arrêtent la production , et diminuent en même temps le nombre et les besoins des consommateurs. Dans l'Amérique espagnole , cette lutte , commencée six ans après mon départ , touche peu à peu à sa fin. Nous verrons bientôt des peuples indépendans , régis d'après des formes de gouvernement très-diverses , mais unis par le souvenir d'une origine commune, par l'uniformité du langage et les besoins que fait toujours naître la civilisation, habiter les deux rives de l'Océan Atlantique. On pouroit dire que les immenses progrès qu'a faits l'art du navigateur, ont rétréci les bassins des mers. Déjà

6o LIVRE IX.

rOcéan Atlantique se présente à nos yeux sous la forme d'un canal étroit qui n'éloigne pas plus du Nouveau - Monde les états commerçans de l'Europe , que dans l'enfance de la navigation le bassin de la Méditerranée a éloigné les Grecs du Péloponnèse de ceux de l'Ionie , de la Sicile et de la Cyrénaïque.

J'ai cru devoir rappeler ces considérations générales sur les relations futures des deux continens , avant de tracer le tableau politique des provinces de Venezuela dont j'ai fait connoître les difierentes races d'hommes, les productions spontanées et cultivées, les inégalités du sol et les communications intérieures. Ces provinces, gouvernées jusqu'en 1810 par un capitaine général résidant à Caracas , sont aujourd'hui réunies à l'ancienne vice - royauté de la Nouvelle-Grenade ou de Santa-Fe, sous le nom de république de Colombia. Je n'anticiperai point sur la description que je dois donner plus tard de la Nouvelle- Grenade j mais, pour rendre mes observations sur la statistique de Venezuela plus utile à ceux qui veulent juger de l'importance politique de ce pays, et des avantages qu'il peut offrir au commerce de l'Europe, même dans son état de culture peu avancée, je dépeindrai les Provinces-Unies de V enezuela dans leurs rapports intimes avec Cundinamarca ou la Nouvelle- Grenade et comme faisant partie du nouvel état de Colombia. Cet aperçu comprendra nécessairement cinq divisions : l'étendue , la population , les productions , le commerce et le revenu public. Une partie des données qui serviront à former ce tableau, se trouvant indiquée dans les chapitres précédens, je pourrai être très-concis dans l'énoncé des résultats généraux. Nous avons passé , M. Bonpland et moi , près de trois ans dans les pays qui forment aujourd'hui le territoire de la république de Colombia; savoir : seize mois dans le Venezuela et dix-huit dans la Nouvelle-Grenade. Nous avons traversé ce territoire dans toute son étendue, d'une part, depuis les montagnes de Paria jusqu'à l'Esmeralda sur le Haxit-Orénoque et jusqu'à San Carlos del Rio Negro situé près des frontières du Brésil ; de l'autre , depuis le Rio Sinu et Carthagène des Indes jusqu'aux sommets neigeux de Quito, au port de Guayaquil sur les côtes de l'Océan pacifique et aux rives de l'Amazone dans la province de Jaen de Bracamoros. Un si long séjour et un voyage de i3oo lieues marines dans l'intérieur des terres, dont plus de 65o en bateau, m'ont pu fournir une connoissance assez exacte des circonstances locales : cependant je n'oserai me flatter d'avoir recueilli , sur le Venezuela et la Nouvelle-Grenade , des matériaux statistiques aussi nombreux et aussi sûrs que ceux que m'a fournis un séjour beaucoup plus court dans la Nouvelle-Espagne. On est moins porté à discuter des questions d'économie politique dans des pays purement agricoles