CHAPITRE XXVI

trouvé, par les observations faîtes au rocher de Culimacari , par i" 53' 42" de lat. bor. La seconde cause d'incertitude, celle -qui a rapport aux contestations politiques sur les limites, est d'une haute importance partout où le territoire portugais est contigu au territoire des Espagnols- Américains. Les cartes manuscrites , tracées à Rio Janeiro ou à Lisbonne, ne ressemblent guère à celles que l'on construit à Buenos-Ayres et A Madrid. J'ai parlé, dans le XXIII° Chapitre S de ces interminables opérations tentées par les commissions des limites qui ont été établies pendant 4o ans au Paraguay^ sur les rives du Caqueta et dans la Capitania, gênerai du Rio Negro. Les poinU de discussion les plus importans sont , d'après l'étude que j'ai faite de cette grande controverse diplomatique: entre la mer* et le Rio Uruguay , les rives du Guaray et de l'Ibicuy, celles de l'Iguaçu et du Rio de S. Antonio; entre le Parana et le Rio Paraguay, les rives du Chichuy, au sud-est de la forteresse portugaise de Nova Coirabra 3; sur les frontières orientales des provinces espagnoles de Chiquitos et de los Moxos , les rives de l'Aguapehy, du Yauru et du Guaporè , un peu à l'est de l'isthme qui sépare les affluens du Paraguay et du Rio de laMadeira, près de Yilla Bella (lat. iS" o' ) ; au sud et au nord de l'Amazone , le terrain entièrement inconnu entre le Rio de la Madeira et le Rio Javary ( lat. lo-'i -i 1° austr. ) ; les plaines entre le Putumayo et le Japura , entre l'Apoporis qui est un affluent du Japura et l'Uaupès qui se jette dans le Rio Negro ''; les forêts au sud-ouest de la mbsion de l'Esmeralda, entre le Mavaca, le Pacimoni et le CababuriS; enfin la partie septentrionale du Rio Branco et de l'Uraricuera, entre le fortin portugais de San Juaquim et les sources du Rio Carony« (lat. 3°o'-3°45'). On a placé quelques pierres ( piedras de marco ) pour désigner la limite entre l'Amérique espagnole et l'Amérique portugaise; on les a ornées' de l'inscription fastueuse: Pax et Justitia osculatœ sunt. Ex pactis finium regimdorum Madridi Idibus Jan. 1750; mais la liaison de ces points très-éloignés les uns des autres, la fixation définitive des limites et leur reconnoissance solennelle, n'ont jamais été obtenues. Tout ce qui a été fait jusqu'à ce jour n'est regardé que comme provisoire, et les deux nations voisines, sans renoncer à l'extension de leurs droits, se maintiennent préalablement dans un état de paisible possession. Nous avons rappelé plus haut que si l'on parvenoit à substituer au portage de Villa Bella ( lô» i), entre le Rio de la Madeira et le Rio Paraguay, im canal de 53oo toises de longueur*, une navigation intérieure se trouveroit ouverte entre l'embouchure de

* Depuis l'usurpation du territoire de Montevideo par les Portugais, les limites entre l'état de Buenos-Ayres et le Brésil ont éprouvé de grands changemens dans la banda oriental ou province clsplatlne , c'est-à-dire sur la rive septentrionale du Rio de la Plata , entre l'embouchure de ce fleuve et la rive gauche de l'Uruguay. La côte du Brésil , des 5o° aui 34° de latitude australe , ressemble à celle du Mexique , entre Tamiagua, Tampico et le Rio del Norle. Elle est formée par des péninsules étroites derrière lesquelles sont situés de grands lacs et des marais d'eau salée (Laguna de los Pathos, Laguna Merim). C'est vers l'extrémité méridionale de la Laguna Merim, dans laquelle se jette la petite rivière de Tahym (lat. Saoïo') que se trouvoient les deux marcos portugais et espagnols. La plaine entre le Tahym et le Chuy étoit regardée comme un territoire neutre. Le fortin de Santa Teresa (lat. SS- 58' 3a' d'après la carte manuscrite de Don Josef Varela) étoit le poste le plus septentrional qu'avoient les Espagnols sur la côte de l'Océan Atlantique, au sud de l'équateur.

' Nova Coimbra (lat. 19° 55') est un presidio fondé en 1775 ; c'est probablement l'établissement portugais le plus méridional sur le Rio Paraguay. Dans les dlAïrentes cartes espagnoles et portugaises on fixe asseï constamment comme frontière entre le Parana et le Paraguay, vers l'est, le Yaguary ( Menici , Monicr), grand affluent du Parana ; vers l'ouest, tantôt le Chichuy (Xexuy) et l'Ipane, près de l'ancienne mission de Belen (lat. a3° 32'), tantôt le Mboimboy (lat. 20' if), vis-à-vis de la mission détruite d'Itatiny, tantôt (lat. 19° 35') le Rio Mondego eu Mbotetey , près de la ville détruite de Xerez ; tous trois affluens de la rive orientale du Paraguay. La limite plus rapprochée de Nova Coimbra, celle du Rio Mboymboy, a été assez généralement reconnue comme provisoire entre le Brésil et l'ancienne vice-royauté de Buenos-Ayres.

* L. c, p. 479 et 568.

« L. c, p. 53o et 683.

' Comme au point où le Rio Jauru entre dans le Paraguay. Foyez le Patriota de Rio Janeiro , i8i3 , n" a , p. 54.

• Le portage {varadoiro) est , à proprement parler, entre les petites rivières Aguapehy et Alegre. La première se jette dans le Jauru qui est un affluent du Paraguay. Le Rio Alegre tombe dans le Guaporè , affluent du Rio de la Madeira. Les sources du Rio Topayos sont aussi très-rapprochées de Villa Bella et des sources du Paraguay. Cette contrée , qui forme un isthme terrestre entre les bassins de l'Amazone et du Rio de la Plata , sera un jour de la pins haute importance pour le commerce intérieur de l'Amérique méridionale.

Relation historique , Tom. III. ^o

rOrénoque et celle du Rio de la Plata , entre l'Angostura et Montevideo. La direction des grandes rivières dans le sens des méridiens offriroit peut-être une limite naturelle , entre les possessions portugaises et espagnoles, limite qui suivroit l'Orénoque, le Cassiquiare , le Rio Negro , les rives de l'Amazone, sur une longueur de uo lieues, le Rio de la Madeira , le Guaporè , l'Aguapehi , le Jauru, le Paraguay et le Parana ou Rio de la Plata, et formeroit une ligne de démarcation de plus de 860 lieues. Les Espagnols-Américains possèdent , à l'est de cette limite, le Paraguay et une partie de la Guyane espagnole; les Portugais-Américains ont occupé, à l'ouest, le pays entre le Javary et le Rio de la Madeira , entre le Putumayo et les sources du Rio Negro. Ce n'est pas seulement des côtes du Brésil et du Pérou que la civilisation s'est avancée vers les régions centrales; elle y a pénétré aussi par trois autres voies, par l'Amazone , l'Orénoqne et le Rio de la Plata ; elle a remonté les aflluens de ces trois fleuves et leurs embranchemens secondaires. C'est du croisement de ces routes et de leurs directions variées qu'est résultée une configuration de territoire et une sinuosité de frontières , aussi difficile à déterminer astronomiquement qu'elle est désavantageuse au commerce ii\térieur.

A ces deux causes de l'incertitude des évaluations des surfaces que nous venons d'analyser, aux erreurs de la géographie astronomique et aux discussions sur les limites, se joint une troisième cause, qui est la plus importante de toutes. Lorsqu'on parle de Varea du Pérou ou de l'ancienne Capitania gciieral de Caracas, on peut mettre en doute si ces noms désignent seulement les pays dans lesquels les Espagnols-Américains ont fait des établlssemens , et qui par conséquent dépendent de leur hiérarchie politique et religieuse, ou si l'on doit joindre aux pays gouvernés par les blancs (par des corrégldors, des chefs de postes militaires et des missionnaires ) les forêts et les savanes en partie désertes , en partie habitées par des sauvages, c'est-à-dire par des peuplades indigènes et libres. Nous avons vu plus haut que , dans l'intérieur des terres , des erreurs faciles à supposer de 1° en latitude, ou de 2° en longitude *, peuvent, sur des frontières de 3oo lieues, augmenter ou diminuer les surfaces des nouveaux états de 12,000 lieues carrées; mais les changemens bien plus importans naissent des lignes de démarcation que l'on tire un peu arbitrairement entre les terrains régulièrement lialiités et les terrains déserts ou parcourus par des tribus sauvages. Les limites de la civilisation sont plus difficiles à tracer que les limites politiques. De petites missions gouvernées par des moines sont dispersées le long d''un fleuve ; ce sont pour ainsi dire les avant-postes de la culture européenne; rangées par bandes étroites et sinueuses, elles s'avancent à plus de cent lieues de distance au milieu des forêts et des déserts. Doit-on compter comme territoire péruvien ou colombien tout ce qui se trouve entre ces villages isolés , entre ces croix plantées par les moines de Saint-François et entourées de quelques cabanes d'Indiens ? Les hordes qui errent sur la lisière des missions du Haut-Orénoque , du Carony, du Terni, du Japura , du3Iamorè, affluent du Rio de la Madera, et de l'Apurimac, affluent de rUcayale, connaissent à peine l'existence des hommes blancs. Elles ignorent que les pays qu'elles possèdent depuis des siècles, sont enclavés, d'après le dogme politique du territoire fermé, dans les limites des états de Venezuela, de la Nouvelle-Grenade et du Pérou.

Dans l'état actuel des choses , il n'y a continuité de terrains cultivés ou pour mieux dire contiguitc d'établissemens chrétiens, que sur un très-petit nombre de points. Le Brésil ne touche au Venezuela que par la

' Je n'évalue que les erreurs de longitudes relatUcs, par exemple les différences de longitude entre les eûtes et la vallée du Rio Mamorâ ou du Haut-Javari : je ne parle pas de l'erreur des longitudes absolues qui excédent quelquefois 3° à 4° . sans influer sur la mesure des surfaces. La nouvelle détermination que j'ai donnée delà longitude de la ville de Quito (Si° 5' 00* à l'occid. de Paris) a causé, sur les cartes les plus récentes, un changement considérable dans la partie occidentale de l'Amérique. Cette détermination diffère de o" 5o'3o' de la longitude adoptée jusqu'à mon retour en Europe. {Connoiss. des temps pour t'anntc iSu8, p. ^206. ) La largeur de l'Amérique méridionale , entre Cayenne et Quito, est, d'après d'AnvilJe , de 3o lieues marines trop petite. C'est de Vinègalilo des dèplacemens partiels que naissent les erreurs de longitudes relatives ({m altèrent le calcul de Varea. La Cruz Olmedilla, dont la grande carte a été copiée et défigurée successiTement , plaçoit trop à l'est ; de î degré Santa-Fe de Bogota ; de a** 7 San Carlos del Rio IVegro ; de | degré l'embouchure de TApure. La distance de Cumaua îk la mission de l'Esmeralda , sur le Ilaut-Orénoque , est évaluée , par La Cruî , de 2° j trop petite. En général, on Cguroit , avant mon voyage , tout le système des rivières de l'Oiénoque et du Rio Negro de i° i i" 7 de latitude trop au sud, et de 2" de longitude trop à l'es