CHAPITRE XXVI. III

les lieux, qu'en 1800 la consommation des productions étrangères ' n'étoil, dans le Govierno de Cumana , pour chaque individu adulte de la classe la plus riche des habitans des villes, que de 102 piastres par an; poiu' un esclave adulte, 8 p.; pour des enfans non indiens au-dessous de douze ans, i p, ; pour chaque Indien adulte dans les communes les plus civilisées {de doctrina) , 10 p. ; pour une famille d'Indiens composée de 4 personnes entièrement nues , tels qu'on les trouve dans les missions Chaymas , 7 piastres. D'après ces données , eu ne supposant , dans les deux provinces de Cumana et Barcelona , que 86,000 habitans, dont 425000 Indiens, et en ajoutant les dépenses nécessaires annuellement pour l'ornement et le service des églises , pour l'entretien des communautés religieuses et pour l'équipement des goélettes , M. Navarele évalua la valeur des marchandises tirées de l'étranger à 853, 000 piastres, ce qui fait presque i o piastres pour un individu de tout âge et d'une caste quelconque. Il n'est pas douteux que , pendant l'époque des agitations civiles et par le contact plus fréquent avec les nations de l'Europe , le luxe a prodigieusement augmenté dans quelque villes populeuses du Venezuela : mais cette population des villes n'est , dans l'Amérique espagnole, qu'une fraction peu considérable de la population générale; et, d'après les habitudes de sobriété qu'a conservées la grande masse qui habite les campagnes loin des côtes, je pense que les 785,000 habitans que nous supposons aujourd'hui dans le Venezuela nécessiteront, lorsque le pays jouira d'une parfaite tranquillité , plus de sept millions de piastres en productions étrangères.

Pour nous élever à des considérations plus générales , il sera utile de nous arrêter un moment à ces résultats numériques. L'Europe , surchargée de manufactures, cherche des débouchés pour faire écouler les produits de son industrie. Tel est le manque de manufactures et l'état des sociétés naissantes dans l'Amérique du Sud, que la population du Venezuela, qui égale tout au plus la population moyenne de deux départemens de la France -, nécessite annuellement, pour sa consommation intérieure, pour la \aleur de 35 millions de francs en marchandises et en denrées étrangères. Plus de quatre cinquièmes de ces effets viennent, par différentes voies, des marchés de l'Europe. Cepen-

* Informe de Bon Manuel Navarete , Tesorero de la Real Hacienda en Cumana, sobre el estanco de lahaco y los niedioz de su abolicion total (manuscrit). Dans ce raisonnement sur la consommation , les mots effets étrangers indiquent toute marchandise qui n'est pas originaire du Venezuela.

2 Voyez plus haut, p. 91 , note 1 .

dant la population du Venezuela est pauvre , frugale et peu avancée en civilisation : si, d'après les états d'importation, elle nous paroît très- consommatrice j si, par ses besoins, elle alimente l'industrie des nations commerçantes, c'est parce qu'elle est entièremejit dépourvue de manufactures, et que les arts mécaniques les plus simples commencent à peine à y être exercés. Les maroquins et les peaux corroyés de Carora , les hamacs de l'île de la Marguerite , les couvertures de laines du Tocuyo sont des objets bien peu importans , même pour le commerce intérieur. Tous les tissus fins, toutes les toiles peintes dont a besoin le Venezuela , viennent de l'étranger. Lorsque le commerce de la France avec les colonies de l'Amérique étoit le plus florissant, avant l'année 1789, cette métropole importoit, dans ses colonies, pour 80 millions de francs en produits du sol et de l'industrie françoise. Or cette somme est de très-peu supérieure à celle qui exprime la valeur totale des consommations étrangères de Colombia. J'insiste sur l'importance de ces considérations pour prouver combien les peuples de l'ancien monde sont intéressés à la prospérité des états libres qui se forment dans l'Amérique équinoxiale. Si ces états, harcelés au-dehors, continuent à rester agités, une civilisation qui n'a pas jeté des racines bien profondes sera détruite peu à peu ; et l'Europe , sans avantage pour la métropole qui n'a pu ni tranquilliser ni reconquérir avec durée ses colonies , sera privée , pour un long espace de temps , d'un marché propre à vivifier le commerce et l'industrie manufacturière. Je vais ajouter à ces considérations des données statistiques peu connues, qui sont tirées d'un mémoire très-récent du Consulado da la Vera-Cniz. Ce mémoire fait voir que le Venezuela , par son manque absolu de fabriques , et par le petit nombre d'Indiens qui l'habitent, offre, proportion gardée des populations respectives , une plus grande consommation d'effets étrangers que la Nouvelle-Espagne. Dans ime période de vingt-cinq ans, de 1796 à 1820, l'importation ' du port de la Vera-Cruz s'est élevée , d'après les registres de la douane , à la valeur de 259,105,940 piastres, dont 186, i25,ii5 piastres de la métropole. La consommation de la Nouvelle - Espagne en effets d'Europe a été, pendant la même période , de 224j447)i32 piastres ou de 8,977,885 piastres par an ; on est frappé

' Dans ces états du commerce publiés à la Vera-Cruz , ne sont pas comprises les importations et les exportations faites poivir le compte du gouvernemetit. Par exemple, pour l'année 1802, le mouvement du commerce (la somme de l'exportation et de l'importation ) est indiqué de 60,445,955 piastres fortes. Si on y avoit ajouté la valeur de ig .' millions de piastres embarqués pour le compte du Roi et la valeur du mercure et du papier à cigares , reçus pour le compte de la Real Hacienda , le mouvement total du commerce auroit été, en 1802, de 82,077,000 piastres; en i8o3, on auroit trouvé 43,897,000 au lieu de 34,349634 p.

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de la petitesse de cette somme , en la comparant aux besoins d'une population de 6 millions : aussi le secrétaire du Consulado de la p^era-Cruz , M. Quiros , en conclut que l'exportation, par voie de contrebande , s'est élevée , année moyenne , à plus de 1 2 ou 1 5 millions de piastres. D'après ces calculs , faits par des personnes qui ont une parfaite connoissance des localités , le Mexique consommeroit , dans son état actuel, tout au plus pour la valeur de 21 à 24 millions de piastres en effets étrangers , c'est-à-dire qu'avec une population octuple , il consommeroit à peine quatre fois autant que l'ancienne Capitania gênerai de Caracas. Une telle différence entre deux marchés ouverts au commerce de l'Europe , sur les côtes du Mexique et du Venezuela , paroîtra moins extraordinaire , je pense , si l'on se rappelle que , parmi les 6,800,000 liabitans de la Nouvelle-Espagne, il y a plus de 3,700,000 Indiens de race pure', et que l'industrie manufacturière de ce beau pays est déjà tellement avancée cpi'en 1821 , la valeur des tissus indigènes en laine et en coton s'élevoit à 10 millions de piastres par an '"-. En dél'alquant de la population totale du Venezuela et du Mexique la population indienne dont les besoins sont presque entièrement restreints aux productions du sol qu'elle habite , on trouve , pour la consommation des productions d'industrie étrangère , dans le premier de ces pays , 10 piastres; pour le second , 8 piastres par individu de tout âge et de tout sexe. Ces résultats, compris dans des limites assez rajjprochées, font voir que , lorsipi'on ne considère que de grandes masses , l'état de la société paroît presque le même, malgré l'influence variée des causes physiques et morales , dans les parties les j)lus éloignées de l'Amérique espagnole.

Les côtes du Venezuela ont , par la beauté de leurs ports ^ , par la tranquillité

( Voyez mon Essai polit, sur la Nouvelle-Espagne , Tom. II, p. 702 et 708. ) Pétulant les 25 ans qui ont précédé l'année 1820, on a monnoyé, à Mexico , en or et en argent, pour la valeur île 429,1 10,008 piastres.

' Voyez plus haut, p. 66.

■^ Balauza del Comcrcio reciproco hec/io par elpuerto de Vcra-Crnz con los de Espaîia y de America en los nltiiiius 25 aFios. ( De ordeu del Consulado de Vcra-Cruz , el 18 de Abril 1S21.)

^ Voici la série îles mouillages , rades et ports que je connois , depuis le cap Paria jusqu'au Rio del Hacha : Ensenada de MexiUones ; cmhouchure du Rio Caribcs ; Carupano ; Cumana (Voyez plus haut, Tom. 1, p. .304 ) ; Laguna cliica, au sud de Chuparuparu (Tom. III , p. 19 ) ; Laguna grande del Obispo ( Tom. I , p. 363; Tom. III , p. 5'i) ; Cariaco (Tom. I, p. 453) ; Ensenada de Santa-Fe ; Puerto Escondido ; Port de Mochinia (Tom. I, p. 533 ; Tom. III , p. 55 ) ; Niicva Bercelona (Tom. I, p. 535 ; Tom. III , p. 39) ; emhoucliure du RioUnare; Higuerote (Tom. I, p. 539 ); Chuspa ; Guatire; Z^a Guayra ( Tom. I , p. 5i5 ) ; Calia ; Los Arecifes ; Puerto-la-Cruz ; Choroni ; Sienega de Ocumare ; Turiamo ; Burburuta ; Pataneho (Tom. I , p. 555 ) ; Piierto-Cabello (Tom. II , p. 101 ) ; Chichirihiche (Tom. II , p. io3) ; Puerto del Manzanillo ; Coro ; Manicai/bo ; Bahia Honda; El Portete et Puerto Yiejo. L'île de la Marguerite a trois bons ports , Pampatar, Puehio de la Mar et Bahia de Juan Gricgo. (Le caractère italique désigne les ports les plus fréqueutés. )

Relation historique ^ Tom. III. i5

Il4 LIVRE IX.

de la mer qui les baigne et par les superbes bois de construction dont elles sont couvertes , de grands avantages sur les côtes des Etats-Unis. Nulle part dans le monde on ne trouve des mouillages plus rapprochés , des positions plus convenables pour l'établissement de ports militaires. La mer de ce littoral est constamment calme comme celle qui s'étend de Lima à Guayaquil. Les tempêtes et les ouragans des Antilles ne se font jamais sentir sur la Costa firme ; et quand , après le passage du soleil parle méridien, de gros nuages, chargés d'électricité, s'accumulent sur la chaîne côtière , cet aspect souvent menaçant du ciel n'annonce au pilote liabitué à fréquenter ces parages , qu'un grain de vent qui oblige à peine de serrer ou d'amener les voiles. Les forêts vierges , rapprochées de la mer , dans la partie orientale de la Nouvelle - Andalousie , présentent des ressources précieuses pour établir des chantiers de construction. Les bois de la Montagne de Paria peuvent rivaliser avec ceux de l'ile de Cuba , de Huasat-ualco , de Guayaquil et de San Clas. A la fin du dernier siècle , le gouvernement espagnol avoit fixé son attention sur cet objet important. On faisoit choisir et marquer par des ingénieurs de la marine les plus beaux troncs de Brésillet , d'Acajou , de Cedrela et de Laurinées entre l'Angostura et les Bouches de l'Orénoqne , comme sur les bords du golfe de Paria appelé vulgairement Golfo triste. On ne voulut pas établir les chantiers et les calles sur les lieux mêmes , mais donner aux pièces de bois , comme par ébauche , la forme nécessaire pour la construction des navires , et les faire transporter, par les vaisseaux du Roi , à la Caraque , près de Cadiz. Quoique les arbres propres à la mâture manquent dans cette région , on se flattoit cependant de pouvoir diminuer très-considérablement, par l'exécution de ce projet, l'importation des bois de construction de la Suède et de la Norwège. L'établissement fut tenté dans un endroit excessivement malsain ', dans la vallée de Quebranta , près de Guirie. J'ai parlé , dans un autre endroit , des causes de sa destruction. L'insalubrité du lieu auroit sans doute diminué à mesure fpie la forêt [el monte virgeii) se seroit trouvée plus éloignée des habitations. Il auroit fallu em- ])loyer à la coupe des bois non des blancs , mais des gens de couleur, et se rappeler que les frais n'auroient plus été les mêmes si les routes [arastraderos] , pour le transport des troncs, eussent été une fois tracées, et que, par l'accroissement de la population , le prix de la journée eût diminué progressivement. Il n'appartient qu'aux constructeurs de marine, qui connoissent les localités , de juger si , dans l'état actuel des choses , le fret des bàtimens marchands n'est pas de beau-

' Toiu. I , p. .'îeiG.