CHAPITRE XXVI

M. Caldas n'ayant pas été publiées , nous ignorons la hauteur du point de partage entre San Pablo et le Rio Quibdô. Nous savons seulement que quelques lavages <i'or s'élèvent dans ces contrées, jusqu'à 36o à 4oo toises au-dessus du niveau de l'Océan, et que jamais ils ne se trouvent au-dessous de 5o toises. La position du canal, dans l'intérieur du continent, son éloignement considérable des côtes, et les chutes fréquentes {^raudalitos y choreras) des rivières qu'il faut remonter et descendre pour arriver d'une mer à l'autre , depuis le port de Charambirà jusqu'au golfe du Darien , sont des obstacles trop difficiles à vaincre pour établir à travers le Chocoune ligne de navigation océanique. Cette ligne, sans donner lieu au passage de goélettes de fort tonnage, n'en sera pas moins digne de l'attention d'une sage administration : elle vivifiera le commerce intérieur entre Carthagène et la jirovince de Quito, entre le port de Santa JVIarta et le Pérou. Nous ferons remarquer, à la lin de cette discussion , que le ministère de Madrid n'a jamais enjoint au vice-roi de la Nouvelle-Grenade de boucher le ravin de la Raspadura, ni de punir de mort ceux qui rétabliroient un canal auChoco, comme on l'affirme dans un ouvrage qui a paru récemment ' . Cette politique ombrageuse rappelleroit , il est vrai, l'ordre donné au vice -roi de la Nouvelle -Espagne, pendant mon séjour en Amérique, de faire arracher les ceps de vigne dans les provincias internas; mais la haine portée à la culture de la vigne dans les colonies étoit due à l'influence de quelques négocians de Cadix, jaloux de ce qu'ils appel oient leur ancien monopole, tandis qu'un petit ravin , qui traverse les forêts du Choco , a échappé plus facilement à la vigilance du ministère et à l'envie de la métropole.

Après avoir examiné les localités de différens points de partage , d'après les renseignemens imparfaits que j'ai pu réunir jusqu'ici, il reste à prouver, par l'analogie de ce que les hommes ont exécuté dans l'état de notre civilisation moderne , la possibi-

San Juan, 1 jour; deNoanama onmet4 jours au Tambo de Calima(lat. 4° 12'), et deceTamboà Cali (lat. 3° 25'), dans la vallée de Cauca, 5 jours, pendant lesquels on traverse le Rio Dagua ou de San Buenaventura, et la cordillère occidentale des Andes de Popayan. Je suis entré dans ces détails de localité, parce que les cartes confondent le ravin de la Raspadura, qui sert de canal , avec les portages de Calima et de San Pablo. L'arastradero de San Pablo conduit aussi au Rio Quibdô, mais plusieurs lieues au-dessus de l'embouchure du canal de la Raspadura. C'est le chemin de cet arastradero de San Pablo que prennent communément les marchandises {generos) que l'on envoie de Popayan par Cali , Tambo de Calima , et Novita au Choco del Norte , c'est-à-dire à Quibdô {Restrepo , Est. de Colomhia en 1823, p. 24). Le géographe La Cruz appelle tout l'isthme entre les sources du Rio Atrato et du Rio San Juan : Arastradero del Torà. ( Sur la hauteur de la zone de For, voyez Semanario de S. Fe, Tom. 1, p. 19.) ' Robinson, Vol. II, p. 266.

Relation historique , Tom. III, 1 7

l3o LIVRE IX.

iité de réaliser une jonction océanique dans le Nouveau-Monde.A mesure que les problèmes deviennent compliqués , et qu'ils dépendent d'un grand nombre d'élémens variables par leur nature, il est plus difficile de fixer le maximum des efforts que l'intelligence et la puissance physique des peuples sont en état d'exercer. Pendant des milliers d'années , dej)uis l'époque inconnue de la construction des pyramides de Gizeh jusqu'à la construction de nos flèches gothiques et de la coupole de Saint- Pierre, les hommes n'ontpas élevé d'édifice au-dessus de 45o pieds; mais oseroit-on conclure de ce fait que l'architecture moderne ne peut dépasser une hauteur qui égale à peine quarante fois celle des édifices que construisent les fourmis blanches? S'il n'étoit question que de canaux en section moyenne, n'ayant que 3 à 6 pieds de profondeur et ne servant qu'à la navigation intérieure , je pourrois citer des canaux, exécutés depuis long-temps, qui franchissent des arrêtes de montagnes de 3oo à 58o [)ieds de hauteur '. L'Angleterre seule, dont les canaux ont une longueur

' Xciic'i 1ns tlonnécs partielles pour dix ctuaux rangés^ d'après l'or<lre de hauteur de leurs points de partage :

SOMS DIS CANAUX. ÉLÉVATION DIS POIKTS DE PARTAOl