CHAPITRE X. XVI

Le gouvernement de Colomljia ayant re<;u depuis peu d'excellens liarométres de la construction de M. Fortin , il j)ourra faire précéder les nivellemens géodésiquesj toujours lents et coûteux , par des nivellemens ]:)arométnques dont la précision est extrême sous la zone torride. Je me suis assuré qu'où peut se passer, dans ces contrées, d'observations correspondantes, à cause de la merveilleuse régularité des variations horaires, sans craindre des erreurs de /^ k b toises. Les points qui méritent d'être soigneusement examinés sont les suivans : Yisthme de Huasacualco , entre les sources du Rio Cliimala})a et du Uio del Passo ; Yisthme de Nicaragua', entre le lac de ce nom et les volcans isolés de Granada et de Bombacho; V isthme de Panama, entre la Venta de Cruces, ou plutôt entre le village indien de la Gorgona, 3 lieues au-dessous de Cruces, et le port de Panama , entre le Piio Trinidad et le Piio Caymito , entre la baie de Mandinga et le Piio Juan Diaz , entre TEnsenada de Anacliacuna (à l'ouest du cap Tiburon) et le golfe de San Miguel, dans lequel se perd le Pdo Chuchunque ou Tuyra ; VislJnne de Cupica, entre la côte de la mer du Sud et le confluent du Pùo Naipi avec le Rio Atrato; enfin X isthme du Choco, entre le Rio Quibdo, affluent supérieur de l'Atrato et le Rio San Juan de Charambirà '. Des personnes exercées aux observations précises , et simplement munies de baromètres , d'instrumens à réflexion et de garde-temps, pourroient, en peu de mois , résoudre des problèmes qui intéressent depuis des siècles tous les jjeuples commerçans des deux mondes. Si , dans l'énumération des contrées qui offrent des avantages pour la jonction des deux mers, je n'ai pas passé sous silence l'isthme du Choco, c'est-à-dire le terrain ô^atterrissement platinifè/e qui s'étend depuis le fleuve San Juan de Charambircà jusqu'au Rio Quibdo , c'est parce qne ce point est le seul dans lequel il existe, depuis l'année 1788, une communication entre l'Océan-Atlantique et la Mer du Sud. Le petit canal de la Raspadura, qu'un moine,

* S'il ne s'agissoit ici que de canaiix de grande et de petite navigation propres à vivifier le coruinerce intérieur, j'aurois tlù nommer également les côtes de Verapaz et de Honduras. Dans le méridien deSousonate, XeGolfa Dtdce outre plus de 20 lieues dans les terres, de sorte que la distance du village de Zacapa (dans la province de Cliiquimala, près de rextréniite méridionale du Golfo dulce), des eûtes de l'Océan-Pacifique, n'est que de 21 lieues. Les rivières du nord -s'approclient des eaux, que les Corddlères d'Izalco et de Sacatepeques versent danslalMerdu Sud. A l'est du Golfo Dtdce , àmisXe partido deComayagua, on trouve le Rio Grande de Motngua ouRio de las bodegas de Gitalan, le Rio le Camalecon, l'UIua et le Lean , qui sont navigables pour de grandes pirogues, 3o ou 'io lieues dans l'intérieur des terres. Il est très-probable que la Cordillère qui forme ici l'arrête de partage entre les deux mers , est divisée par quelques vallées transversales. L'ouvrage intéressant que M. Juarros a publié à Guatimala, nous apprend que la l)elle vallée de Cbimallenango donne à la fois ses eaux aux côtes méridionales et septentrionales. Des bateaux à vapeur ranimeront un jour le commerce sur les rivières Motagua et Polocliic.

laS LIVRE IX.

curé de Novita , a fait creuser par les Indiens de sa paroisse dans un ravin périodiquement rempli par des inondations naturelles, facilite la navigation intérieure sur 75 lieues de longueur entre l'embouchure du Rio San Juan, au-dessous de Noanama et celle de l'Atrato , qui porte aussi les noms de Rio Grande del Darien , Rio Dabeiba et Rio del Choco ' . C'est par cette voie que , dans les guerres qui ont précédé la révolution de l'Amérique espagnole, des quantités considérables de cacao de Guayaquil sont venues à Carthagène des Indes. Le canal de la Raspaduia, dont je crois avoir donné les premières notions en Europe, n'offre de passage qu'à de petits bateaux , mais il pourroit être facilement agrandi ^ si l'on y joignoit les ruisseaux connus sous les noms de Caiïo de las Animas, dei Caliche et d'Aguas claras. Des réservoirs et des rigoles nourricières sont facilement établies dans un pays comme le Choco , où il pleut pendant toute l'année , et ou le tonnerre se fait entendre tous les jours. Les observations barométriques de

' Je pourrois ajouter le synonj-ine de San Juam (del Norte) , si je ne craignoii de faire confondre l'Atrato avec le Rio San Juan (Je Nicaragua) et le Rio San Juan (de Charambira). Le nom Rio Dabeiba vient du nom d'une femme guerrière qui régna, selon les premiers écrivains de la conquête, dans les contrées montagneuses entre l'Atrato et les sources du Rio Sinù (Zenu) , au nord de la ville d'Antioquia. D'après l'ouvrage de Petrus Martyr d'Anghicra {Oceanica, p. 62), cette femme étoit confondue dans un mythe local avec une divinité des hautes montagnes qui lançoit les éclairs. On reconaoît de nos jours le nom de Dabeiba dans celui des Monts Abibe ou Avidi , donné aux Altos del Vienio , par le 7° 1 5' de latitude à l'ouest de la Boca del Esplritu Santo ou des rives du Cauca. Qu'est-ce que le volcan d'EI)ojito que La Cruz et Lopcz placent dans des contrées presque désertes entre le Rio San Jorge, affluent du Cauca, et les sources du Rio 3Iurry, affluent de l'Atrato? L'existence de ce volcan me paroît bien douteuse.

* Relacion del esiado del Nufivo Reyno de Granada que liace et Arzobispo Obispo de Cordova a su sucesor elExc. S''. Fray Don FraJwisco Gily Lemos 178g, fol. 68. (manuscrit rédigé par le secrétaire de Tarchevêquevice-roi, Don Ignacio Cavero). Rcpresentacion que dirigiô Bon José Ignacio Poiubo al Consutado de Cartagena enii de Mayo 1807, sobre elreconocimiento del Atrato,Zinii y San Juan, fol. 38 (manuscrit). Le ravin de la Raspadura (ou de Bocachica) ne reçoit aujourd'hui que les eaux des Quebradas de Quiadocito , de Platinita et de Quiado. D'après les notions que j'ai acquises ( à Honda et à Vilela , près de Cali ) , de personnes employées dans le commerce l^rescate) de la poudre d'or du Choco, le Rio Quibdô qui communique avec le canal de la Mina de Raspadura se réunit près du village de Quibdô (vulgairement appelé Zilara), avec le Rio de Zitara et Je Rio Andagueda; mais, selon une carte manuscrite que je viens de recevoir du Choco, et sur laquelle le canal de la Raspadura (lat. 5° 20' ?) joint égalemeot le Rio San Juan et le Rio Quibdô, un peu au-dessus de la Mina de las Animas, le village de Quibdô est placé au confluent de la petite rivière de ce nom avec le Rio Atrato qui , 3 lieues plus haut , a reçu , près de Lloro , le Rio Andagueda. Depuis son emboucbiu'e ( lat. 4° 6' ) au Sud de la Punta de Charambira, le grand Rio San Juan reçoit successivement, en remontant vers le N. N. E., le RioCalima, leRiodelNô (au-dessusdu village de Noanama), le RioTamana, qui passe près de Novita, le Rio Tro, la Quebrada de San Pablo, et enfin, près du village de Tadô, le Rio de la Platioa. La province du Choco n'est habitée que dans les vallées de ces rivières : elle a trois communications de commerce, au nord avec Carthagène, par l'Atrato, dont les rives sont entièrement désertes depuis les 6° 45' de latitude ; au sud avec Guayaquil , et , avant \ 786 , avec Valparaiso , par le Rio San Juan ; à l'est, avec la province de Popayan , par le Tambo de Calima et par Cali. 11 y a , du Tado à Noanama , eu descendant le Rio