CHAPITRE XXVI. l3l

de 584 lieues marines , en a dix-neuf qui traversent les points de partage entre les rivières des côtes occidentales et orientales. Depuis long-temps les ingénieurs ont si peu regardé 582 pieds, c'est-à-dire la hauteur du bief de distribution de Naurouse au canal du Midi , comme le maximum , qu'on puisse raisonnablement atteindre dans ce genre de construction hydraulique, qu'un homme célèbre, M. Perronet, avoit considéré déjà comme très-praticable le projet du canal de Bourgogne, entre l'Yonne et la Saune, qui devoit franchir Qnès de Pouilly) une hauteur de 621 pieds au-dessus des basses eaux de Tlonne. En combinant des })lans inclinés et des chemins en fer [rail-ways) avec des lignes de navigation , on est parvenu à conduire dans le canal de Monmouthshire des bateaux à une élévation de mille pieds; mais de semblables ouvrages, im[)ortans pour la prospérité du commerce intérieur tl'un pays , ne constituent guère ce que l'on pourroit appeler des cfl/z^KX de navigation ucéanique.

Dans la discussion qui nous occupe en ce moment, il s'agit de communications de mer à mer par des bàliinens que leur forme m leur tounage rendent propres au commerce de l'Inde et de la Chine. Or l'industrie des peuj)les de l'Europe nous (jfTre déjà deux exemples de ces communications océaniques, exécutées sur une très-grande échelle, l'une dans le canal de l'Eyder ou du Holstein, l'autre dans le canal Calédonien. Le premier de ces ouvrages , construit de 1777 a 1 784 , réunit la Baltique avec la mer du Nord, entre Kiel et Tonningen, n'ayant que 6 sas d'écluses et franchissant un seuil de 28 pieds. Tl sépare de l'Allemagne la partie continentale du Danemarck et rend inutile , pour des navires d'un jiort moyen les passages souvent dangereux du Cattegat et du Sund. Il reçoit des bàtimens de 1 40 à 1 60 tonneaux ' , qui viennent des ports de la Russie et de la Prusse , et qui vont en Angleterre, dans la Méditerranée, à Philadelphie, à la Havane, et même à la côte occidentale de l'Afrique. Le tirant d'eau de ces bàtimens n'est que de Imit à dix pieds ^. Construits généralement en Hollande ou dans la Baltique, ils

On a ajouté les initiales des mots Grande et Petite navigation , pour distinguer les canaux que, d'après l'usage anglois , on classifie ainsi. Les écluses de la première classe ont au moins 64 pieds de long et 1 4 pieds de large; les écluses delà seconde classe ont aussi 64 pieds de long, mais seulement 7 pieds de large. Le point de partage du Canal de Monsieur aura 5go pieds au-dessus du niveau du Rhin.

' De 75 à (jo Last. La capacité des bateaux plats qui naviguent sur les canaux de grande iiavlgation en Angleterre, n'est généralement que de 4oà 60 tonneaux. Sur le canal de Languedoc, les plus grands bateaux ont 120 tonneaux. Lu plupart des niarcbandises qu'on transporte en Angleterre peuvent se réduire sous un petit volume et prendre toutes les formes, comme la houille , le fer et la brique; il n'en est pas de même en France des barriques de vin et d'huile.

^ Les pieds sont toujours de l'ancienne mesure de France , pieds de ivi, dont 6 font i™,94g si le contj-aire n'est pas indiqué expressément.

l32 LIVRE IX.

ont les varrangues très-plates , et par conséquent une grande capacité sans tirer beaucoup d'eau. Le canal Calédonien , non le plus utile , mais certes le plus magnifique ouvrage hydraulique entrepris jusqu'à nos jours , est un canal océanique dans toute la force du terme. Il réunit, entre Inverness et le fort Williams, la mer orientale de l'Ecosse à la mer occidentale , dans une gorge à travers laquelle la nature même semble avoir tracé la ligne de jonction. La partie navigable a 1 7 lieues (de 20 au degré) de long , dont 6 t seulement sont en excavation artificielle; le reste forme une navigation naturelle sur les lacs Oich et Lochy , séparés jadis par un seuil rocheux. Ce canal a été terminé dans l'espace de 16 ans ; il peut donner passage à des frégates de 32 canons et à de forts navires employés par le commerce sur des mers lointaines. Sa profondeur moyenne est de 18 pieds 8 pouces (61^,09), et sa largeur, à la ligne de fond, de 47 pieds (1 5"", 2). Les écluses, au nombre de aS, ont 160 pieds de long sur 87 pieds de large.

Comme dans les vues pratiques exposées à la fin de ce Chapitre je ne me laisse guider que par l'analogie des travaux tpie les hommes ont déjà exécutés, je ferai observer d'abord que la largeur des isthmes de Cupica et de Nicaragua , dans lesquels l'arrête de partage est d'une hauteur tres-peu considérable, est à peu près la même que la largem- du terrain qiie traverse la partie artificielle du canal Calédonien. L'isthme de Nicaragua, par la position de son lac intérieur et la communication de ce lacavec la mer des Antilles au moyen du Rio San Juan, présente plusieurs traits de ressemblance avec cette gorge de la Haute-Ecosse , où la rivière de Ness forme une communication naturelle entre les lacs des montagnes et le golfe de Murray. A Nicaragua comme dans la Haute-Ecosse , il n'y auroit qu'un seuil étroit à franchir ; car, si le Rio San Juan ■ , dans une grande partie de son cours, a, comme on l'assure , 3o à 4o pieds de profondeur, on n'auroit besoin de le canaliser que partiellement par des barrages ou des tranchées latérales.

Quant à la profondeur du canal océanique projeté dans l'Amérique centrale, je pense qu'elle pourroit même être moindre que la profondeur du

* Ce point , rapproché des coupes de bois de Campéche {cartes de modéra) , avoit attiré l'attention du monde commerçant long-temps avant la publication de l'excellent ouvrage sur la Jamaïque, de M. Bryan Edwards (Tom. V, p. 2i3). Voyez La Bastide, Mém. sur k passage de la Mer du Sud à la Mer du Nord , ^. 7. La possibilité du canal de Nicaragua est triple (comme je l'ai exposé dans Y Essai politique) , soit du lac de Nicaragua au golle du Papagayo, soit de ce même lac au golfe deNicoya, soit du lac de Léon, ou Managua, a l'embouchure du Rio de ïosta (et non du lac de Léon au golfe de Nicoya , comme le dit le rédacteur d'adleurs très-instruit de la Biblioteca americana , 1 823 , Agosto, p. 1 20). Existe-t-il une rivière qui va du lac de Léon à l'Océan- Pacifique? J'en doute, quoique d'anciennes cartes marquent des communications entre les lacs et la mer. {Nouv. Esp., Tom. I, p. i5). La distance de resUcmlté sud-est du lac de Nicaragua au golle