CHAPITRE XXVI. l

de l'Amérique espagnole , des États-Unis , de la France et de la Grande-Bretagne , sont actuellement ' comme les nombies loo, io3, i4o et 3-j5.

Bien des années s'écouleront sans doute avant que 17 millions d'habitans répandus sur une surface qui est d'un cinquième plus grande que l'Europe entière, soient parvenus à mi éqxiilibre stable en se gouvernant eux-mêmes. Le moment le plus critique est celui où des peuples long-temps asservis se trouvent tout à coup libres d'arranger leur existence au profit de leur prospérité. On répète sans cesse que les Espagnols-Américains ne sont pas assez avancés dans la culture pour jouir d'institutions libres. Je me souviens qu'à une époque peu éloignée on appliquoit ce même raisonnement à d'autres peuples que l'on disoit trop mûris dans la civilisation. L'expérience prouve sans doute que, chez les nations comme chez les individus, le talent et le savoir sont souvent inutiles au bonheur; mais, sans nier la nécessité d'une certaine masse de lumières et d'instruction populaire pour la stabilité des républiques ou des monarchies constitutionnelles , nous pensons que cette stabilité dépend bien moins du degré de culture intellectuelle que de la force du caractère national , de ce mélange d'énergie et de calme , d'ardeur et de patience qui soutient et perpétue les institutions, des circonstances locales dans lesquelles un peuple est placé, enfin des rapports politiques d'un état avec les états limitrophes.

Si les colonies modernes , à l'époque de leur émancipation , manifestent toutes une tendance plus ou moins prononcée pour les formes républicaines, la cause de ce phénomène ne doit point être uniquement attribuée à un principe d'imitation qui agit sur les masses plus encore que sur les hommes isolés; elle est fondée surtout dans la position où se trouve une société tout à coup

' J'ai fait voir, clans un autre ouvrage {Essai politique, Tom. II, p. 749), en m'arrêtant aux évaluations les plus motlérées, que déjà, en i8o5, l'Amérique espaj^nole avoit besoin d'une importation de marcliandises étrangères de 59,000,000 de piastres; ce qui fait une valeur presque trois fois plus grande que celle qu'ofTroient les États-Unis, huit ans après que leur indépendance avoit été reconnue par la Grande- Bretague. Pour avoir en vue des nombres comparatifs, je rappelle l'état des importations et exportations de deux nations les plus commerçantes du monde, les Anglois de l'Europe el ceux de l'Amérique. La valeur annuelle des importations de la Grande-Bretagne, de 1821 à 1823 , s'élevoit à 3o,2o3,ooo liv. st.; la valeur des exportations, à 3o,636,8oo liv. st. Aux États-Unis, les exportations étoient, en 1820, de 6i,97i,ooo dollars; les importations, de 63,586,000 dollars. A une époque antérieure, de 1802 à i8o4, les exportations étoient, année moyenne, de 68,'i6i,ooodollars; les importations, de 75,3o6,ooo dollars; d'où il résulte que les importations des Etats-Unis et de l'Amérique espagnole, immédiatement avant les agitations politiques de ce dernier pays, ont été également considérables. Il ne faut point oublier que tout ce que l'on importe dans l'Amérique espagnole y est entièrement consommé, et non réexporté. Les exportations et les importations de la France ont été, en 1821, de 404,704,000 et 394,4'i2,ooo francs.

Relation liistorique , Tom. III. 20

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détachée d'un monde plus anciennement civilisé, libre de tout lien extérieur, composée d'individus qui ne reconnoissent pas de préj)ondérance politique dans une même caste. Des titres accordés par la mère-patrie à un très-petit noml«e de familles en Amérique n'y ont pas formé ce qu'on appelle en Europe une aristocratie nobiliaire. La liberté peut ex])irer dans Tanarchre comme par l'usurpation éphémère de quelque cliel audacieux, mais les véritables élémens de la monarcliie ne se trouvent nulle part dans le sein des colonies modernes. Au Brésil , ils ont été importés de dehors au moment où ce vaste pays jouissoit d'une paix profonde, tandis que la métropole étoit tombée sous un joug étranger. En réfléchissant sur l'enchaînement des choses humaines , on conçoit comment l'existence des colonies modernes, ou plutôt comment la découverte d'un continent à demi dépeuplé et dans lequel seul un développement si extraordinaire du système colonial a été possible , a dû faire revivre sur une grande échelle et rendre plus fréquentes les formes du gouvernement républicain. Des écrivains célèbres ont regardé les changemens que l'ordre social a subis de nos jours dans une partie considérable de l'Europe, comme un effet tardif de la réforme religieuse opérée au commencement du lô'' siècle. N'oublions pas que cette époque mémorable , dans laquelle des passions ardentes et le goût pour des dogmes absolus furent les écueils de la politique européenne, est aussi l'épocpie de la conquête du Mexique, du Pérou et de Cundinamarca ; conquête qui , d'après les nobles expressions de l'auteur de V Esprit des lois ^ laisse à payer à la métropole une dette immense pour s'acquitter envers la nature humaine. De vastes provinces, ouvertes aux colons par la valeur caslillanne, furent unies par les liens commuus du langage, des mceurs et du culte. C'est ainsi que, })ar une étrange simultanéité des événemens, le règne du monarque le plus puissant et le plus absolu de l'Europe, de Charles- Quint, a préparé la lutte du 19* siècle, et jeté les fondemens de ces associations politicpies qui , à peine ébauchées , nous étonnent par leur étendue et la tendance uniforme de leurs principes. Si l'émancipation de l'Amérique espagnole se consolide , comme tout porte à le faire espérer jusqu'ici , un bras de mer, l'Atlantiipie , offrira , sur ces deux rives , des formes de gouvernement qui , pour être opposées, ne sont pas nécessairement ennemies. Les mêmes institutions ne peuvent être salutaires à tous les peuples des deux mondes ; la prospérité croissante d'une république n'est point un outrage aux monarchies lorsqu'elles sont gouvernées avec sagesse et avec respect pour les lois et jiour les libertés publiques.