CHAPITRE XXVI. l5l

Colombia (Venezuela ^la Nouvelle-Grenade et Quito) , une vie partielle pourra se répandre peu à peu dans ce grand corps politique, uon pour le morceler, maispour en augmenter la vigueur.

La puissante union de l'Amérique septentrionale est restée isolée long-temps, sans toucher à des états qui eussent des institutions analogues. Quoique , comme nous l'avons rappelé plus haut, les progrès qu'elle lait dans la direction de l'est à l'ouest soient considérablement ralentis sur la rive droite du Mississipi , elle avancera pourtant sans discontinuer vers les provinces internes du Mexique ; elle y trouvera un peuple européen d'une autre race , des mœurs et un culte différens. La foible population de ces provinces , appartenant à une autre fédération naissante, pourra-t-elle résister ou sera-t-elle enveloppée par le torrent de l'est et transformée en un état anglo-américain, coiume lesliabitans de la Basse-Louisiane? Un avenir très-prochain résoudra ce problème. D'un autre côté, le Mexique n'est séparé de Colombia que par le Guatimala , pays d'une rare fertilité qui a pris très-récemment la dénomination de république de l'Amérique centrale. Les divisions politiques entre Oaxaca et Chiapa , Costa Rica et Varagua, ne sont fondées ni sur des limites naturelles ni sur les mœurs et les langues des indigènes, mais sur la seule habitude d'une dépendance des chefs espagnols qui résidoient à IMexico, à Guatimala, ou à Santa-Fe de Bogota. Il paroîtroit assez naturel que le Guatimala pût joindre un jour à l'isthme de Costa-Rica les isthmes de Veragua et de Panama. Quito lie la Nouvelle-Grenade au Pérou , comme la Paz , Charcas et Polosi lient le Pérou à Buenos-Ayres. ' Les parties intermédiaires que nous venons de nommer forment , depuis Chiapa jusqu'aux Cordillères du Haut-Pérou, le passage d'une association politique à une autre, semblables à ces formes transitoires, par lesquelles s'enchaînent dans la nature les divers grou])es du règne organicpie. Dans les monarchies voisines , les provinces qui se touchent offrent, dès l'origine, ces démarcations tranchées qui sont l'effet d'une grande centralisation du pouvoir; dans les républiques confédérées , les états placés aux extrémités de chaque système oscillent quelque temps avant d'acquérir un équilibre stable. Il seroit presque indifférent pour les provinces entre l'Arkansas et le Rio del Norte d'envoyer leurs députés à Mexico ou à Washington. Si l'Amérique espagnole montroit un jour plus uniformément cette tendance vers le fédéralisme que l'exemple des États-Unis a déjà fait naître sur plusieurs points , il résulteroit du contact de tant 'de systèmes , ou groupes d'états , des confédérations diversement graduées. Je ne fais qu'indiquer ici les rapportsqui

' "Voyez plus liant, p. 83.

iSa LIVRE IX.

naissent de ce singulier assemblage de colonies sur une ligne non interrompue de 1600 lieues de longueiu-. Aux États-Unis, nous avons vu un vieux état atlantique se partager en deux , ayant chacun une représentation différente. La séparation du Maine et du Massachusets , en 1820 , s'est faite de la manière la plus paisible. Des scissions de ce genre auront sans doute fréquemment lieu dans les colonies espagnoles ; mais il est à craindre que l'état des mœurs ne les rende plus turbulentes. Lorsqu'un peuple de race européenne incline naturellement vers l'indépendance provinciale et municipale , lorsque les indigènes cuivrés ont im goût également prononcé pour le morcellement politique et pour la liberté des petites communes , la meilleure forme du gouvernement est celle qui , sans lutter de front contre un penchant national , sait le rendre moins nuisible aux intérêts généraux et à l'imité du corps entier. Il y a plus encore; cette importance des divisions géographiques de l'Amérique espagnole, qui se fondent à la fois sur des rapports de position locale et sur les habitudes de plusieurs siècles , ont empêché la métropole de prévenir ou de retarder la séparation des colonies, en essayant d'établir des Infans d'Espagne dans le Nouveau-Monde. Pour gouverner des possessions si vastes , il auroit fallu former six à sept cen.tres de gouvernement , et cette nmltiplicité des centres (des vice-royautés et des capitaineries générales ) se seroit opposée à l'établissement des nouvelles dynasties à l'époque même où l'on devoit encore en attendre quekpie effet salutaire pour la métropole.

Bacon ■ a dit, dans ses aphorismes politiques, « qu'il seroit heureux que les peuples pussent toujours suivre l'exemple du temps , qui est le plus grand innovateur de tous , mais qui agit avec calme , et presque sans qu'on puisse s en apercevoir. » Ce bonheur n'est pas donné aux colonies lorsqu'elles arrivent à l'époque critique de leur émancipation : il l'a été bien moins encore à l'Amérique espagnole, jetée dans la lutte , non d'abord pour obtenir son indépendance totale, mais pour se soustraire à une domination étrangère. Puisse un calme durable succéder aux agitations des partis ! Puissent les germes de la discorde civile, disséminés pendant trois siècles pour assurer la domination de la métropole, être étouffés peu à peu , et l'Europe productrice et commerçante se persuader davantage que perpétuer les agitations politiques du Nouveau-Monde, c'est s'appauvrir ellemême en diminuant la consommation de ses productions , et en se privant d'un marché qui s'élève déjà à plus de 70 millions de piastres par an ! Les exportations

1 Voyez l'article des innoyations dans Bacon , Essaya cinl and moral, n. 25, (Opéra omnia, 1730, Tom. III, p. 335).