SECTION III

Nature des roches. — Age relatif et superposition des formations. — Terrains primitif , de transition, secondaire, tertiaire et volcanique.

La section précédente nous a fait connoître les limites géographiques des formations, l'étendue et la direction des zones de granite-gneis , de gneis-micascbiste, de thonschiefer, de grès et de calcaires intermédiaires qui viennent successivement au jour. Il nous reste à indiquer succinctement la nature et l'âge relatif de ces formations. Pour ne pas confondre \e.s faits avec les opinions géognosllques , je vais décrire ces formations sans les diviser, d'après la méthode généralement suivie, en cinq groupes de roches primitive, de transition, secondaire , tertiaire et volcanique. J'ai été assez heureux pour découvrir les types de chaque groupe dans une région où, avant mon voyage, aucune roche n'avaitété nommée. Les anciennes classifications ont le grand inconvénient de forcer le géologue à établir des démarcations tranchées là même où il reste en doute , sinon sur le gisement ou la superposition immédiate, du moins sur le nombre des formations qui ne se trouvent pas développées. Comment, dans plusieurs circonstances, prononcer sur l'analogie que peuvent offrir, soit un calca ire très-pauvre en pétrifications avec les calcaires intermédiaires el le zechslein, soit un grès superposé à une roche primitive avec un grès bigarré et un quadersandstein , soit enfin une argile muriatifère avec le red mari de l'Angleterre et le sel gemme des terrains tertiaires de l'Italie ? Lorsqu'on réfléchit sur les immenses progrès qu'a faits la connoissance de la superposition des roches depuis vingt-cinq ans, on ne sera pas surpris que l'opinion que j'énonce aujourd'hui sur Vdge relatif des formations de l'Amérique équinoxiale ne soit identique avec celle que j'avois exposée en 1800. Se vanter d'une stabilité tl'opiuiou en géognosie, c'est se vanter d'une extrême paresse d'esprit-, c'est vouloir rester stationnaire au milieu de ceux qui avancent. Ce que l'on observe dans un lieu quelconque de la terre sur la composition des roches, sur les couches subordonnées qu'elles renferment, sur l'ordre de leur gisement, sont des faits d'une vérité immuable et indépendans des progrès de la géognosie positive dans d'autres pays , tandis que les noms systématiques imposés à telle ou telle formation d'Amérique ne se fondent que sur des analogies supposées enti-e les formations d'Europe et d'Amérique. Or ces noms ne peuvent rester les mêmes, si, d'après un examen plus mûr, les objets de comparaison n'ont pas consrrvé la même place dans la série géognostique, si les plus habiles géologues prennent aujourd'hui pour du Calcaire de transition et pour du grès vert ce qu'ils a voient pris jadis pour du zechsteia et du grès

^ Joumey io ihe Polar Sea, 1834, p. 539, 534.

' Verrez moa Eisai gcognost.,^. Si.

' D'après les Notes manuscrites de M. d'Eschivege et son Geos". Gemdidt vçn BrasUien, p. C. Les strates des roches primitives el intermédiaires du Brésil se dirigent très-régulièrement, comme la Cordillère de Villarica (Serra do Espinhaço) lior. 1 ,4 ou lier. 2 de la boussole de Freiberg. (N, 38° £.) L'inclinaison des strates est généralement vers 1 £S£.

bigarré. Je pense que le moyen le plus sûr de faire survivre les descriptions géognostlques aux changemens qu'éprouve la science à mesure qu'elle se perfectionne, c'est de substituer provisoirement, dans la description des formations , aux noms systématiques degrés rouge, de grès bigarré, de zechstein et de calcaire jurassique, les noms tirés des localités américaines (grès des LIanos, calcaires de Cumanacoa et de Caripe), et de séparer l'énuméralion des faits qui sont relatifs à la superposition des terrains , de la discussion sur l'analogie de ces mêmes terrains' avec ceux de l'ancien continent.

I. FonMATIONS COORDONNÉES DE GE-INITE , DE GNEIS ET DE MICASCHISTr.

Il est des pays (en France, les environs de Lyon; en Allemagne, Freiberg, Naundorf) où les formations de granité et de gneis sont très-distinctes : il en est d'autres, au contraire, où les limites géognostiques entre ces formations sont peu prononcées, où le granité , le gneis et le micaschiste semblent alterner par couches ou souvent passer les uns aux autres^. Ces alternances et ces passages m'ont paru moins communs dans la Cordillère du littoral de Venezuela que dans la Sierra Parlme. Dans le premier de ces deux systèmes de montagnes, surtout dans le chaînon le plus rapproché de la côte, on reconnoît successivement, comme roches prédominantesdel'ouest à l'est, le granité (long. 70''-7i<'), le gneis (long. 68° 7-70"), et le micaschiste (long. 65° 1-66° î) ; mais en considérant dans son ensemble la constitution géognostiquc du littoral et de la Sierra Parime, on préfère de traiter, sinon comme une seule formation, du moins comme trois formations coor-

' Comme toute la géograpliie positive n'est qu'un problême de séries oa de succession [soit simple, soit périodique) de certains termes qui représentent les formations, il sera nécessaire, pour l'intelligence des discussiuu» <i>io renferme la troisième section de ce mémoire, de rappeler ici succinctement le luOlmu des formations considéré sous le point de vue le plus général. Cet aperçu rectifiera ce qui a été publié il y a neuf ans , Tom. I , p. 407. I. Tirrain vulgairement appelé primitif: granité , gneis et micaschiste (ou gneis oscillant entre le granité et le micaschiste) ; trés-peu de thonschiefer primitif; weisstein avec serpentine; granité avec amphibole disséminée; schiste amphibolique ; filons et courtes couches de grïinstein. II. Terrain de transition composé de roches fragmentaires (grauwackc), de schistes calcariféres et de grùnstein (premières traces d'organisation : bambousacées, madrépores, productus , trilobites, orthocératites, évamphalites). Formations complexes et parallèles, a) couches alternantes de calcaire grenu et stéatiteuj, de micaschiste anlhraciteui , de gypse anhydre et de grauwacke; b) thonschiefer, calcaires noir», grauwacke avec griinstein , syénites , granités de transition, et porphyres à base de feldspath compacte; c) euphotides , tantôt pures et surmontées de jaspe , tantôt mêlées d'amphibole , d'hypersthéne et de calcaire grenu; d) porphyres pyroyéniques avec aniygdaloïdes et syénites lirconiennes. III. Terrain secondaire commençant par une grande destruction de plantes monocotylédones. a) formations coordonnées et presque contemporaines de grès rouge (rolhes lotes liegende) , de porphyre quarzière et de bouilles à fougères. Ces couches sont liées moins par alternance que par apposition. Les porphyres sortent (comme les tracbyles des Andes) en dômes du sein des roches intermédiaires. Brèches porphyriques qui enveloppent les porphyres quanifères. h) Zechstein ou calcaire alpin avec schistes marno-biturallieux , calcaires fétides et gypse hydraté grenu; cette formation alterne quelquefois avec le grès rouge et avec le grès bigarré; Productus aculeatus. c) grès bigarré [bunte sandstein] avec des couches calcaires très-fréquentes; fausses oolithes : les couches supérieures sont des marnes bigarrées, souvent mnriatiféres (rcrf mar/, sa/if/ion), avec gypse hydraté fibreux et calcaire fétide. Le sel gemme oscille du zechstein au muschelkalk. d) calcaire de Goltingue ou muschelKalk , alternant vers le haut avec le grès blanc ou quadersandstein ; (Ammonites nodosus, cncrines , Mytilus socialis) : aux deux extrémités du muschelkalk se trouvent des marnes argileuses, e) grès blanc, quadersandstein, alternant avec le lias ou calcaire à gryphées ; beaucoup de plantes dicotylédones mêlée aux plantes monocotylédones. f) calcaire jurassique , formation complexe ; beaucoup de marnes arénacées intercalées. Le plus souvent on observe de bas en haut ; lias (calcaire marneux à gryphées), oolithes, calcaires à polypiers, calcaire schisteux avec poissons et cmstacées , fer" hydraté globulaire. Amonites planulatus, Ghrypxa arcuata. g) grès secondaire à lignites, iron sand; weald clày; green sand, ou grès vert, b) craie chloritée, tufean, et blanche; (planerkalk, calcaire de A'érone). IV. Terrain tertiaire commençant par une grande destruction de plantes dicotylédones, a) argile et grés tertiaire à lignites; argile plastique; mollasse et nagelflube, alternant quelquefois, lorsque la craie manque, avec les dernières couches du calcaire jurassique ; succio. b) calcaire de Paris ou calcaire grossier, calcaire à cérites, calcaire de Bolca, argile de Londres, calcaire arénacé de Rognor ; lignites, c) calcaire siliceux et gypse à ossemens alternant avec des marnes, d) grès de Fontainebleau, c) terrain lacustre avec meulières poreuses, e) dépôts d'alluvion.

* f^oycz mon Essai sur te gisement des rvi'nes dans les deux hémisphères, p. 67, (J9, 71, 7!, 76.

données et étroitement liées ensemble, celles de granité , de gaeis, et de micaschiste*. Le schiste argileux TpnmitK (urthoncfiie/er) est subordonné au micaschiste dont il n'est qu'une modirication. Il ne forme dans le Nouveau-Continent , pas plus que dans les Pyrénées et dans les Alpes , un terrain indépendant.

ce. ). Le GRANITE qui ne passe pas au gneis est le plus commun dans la partie occidentale de la chaîne du littoral^ entre Turmero, Valencia et Porlo-Cabello, de même que dans le pourtour de la Sierra Parime, près de i'Encaramada et au Pic Duida. Il est à gros grains, renfermant de beaux cristaux de feldspath de 1 'pouce de longueur, au Rincon del Diablo (Tom II , p. 84), entre Mariara et Hacienda de Cura, et au Chuao (Tom. II, p. 58, 84). Il est ou divisé en prismes par des fentes perpendiculaires, ou très-régulièrement stratifié comme de la pierre calcaire secondaire, à las Trincheras (Tom. II, p. gg); au détroit de Baraguan, dans la vallée del'Orénoque (Tom. II, p. aS'i); et près de Guapasoso, sur les rives de l'Atabapo (Tom. II, p. 4o5). Le granité stratifié des Trincheras , donnant naissance à des sources excessivement chaudes (de go°,3 cent.), paroitroit, d'après l'inclinaison de ses couches, superposé au gneis qui vient au jour plus au sud dans les îles du lac de Valencia ; mais des conjectures de superposition qui ne se fondent que sur l'hypothèse d'un prolongement indéfini des strates sont peu certaines, et il se peut que les masses granitiques qui forment une petite zone particulière dans la rangée septentrionale de la Cordillère du littoral, entre les 70° 3' et les 70'' 5o' de longitude*, aient été soulevées en perçant le gneis. Cette dernière roche domine, soit que l'on descende du Rmcon del Diablo vers le sud, aux sources chaudes de Mariara et vers les bords du lac de Valencia, soit qu on avance à l'est vers le groupe de Buenavista , vers la Silla de Caracas et le Cap Codera. Dans la région de la chaîne du littoral de Venezuela, oîi le granité semble constituer une formation indépendante de i5 à 16 lieues de long, je u'ai pas vu de couchei> étrangères ou subordonnées de gneis, de micaschiste ou de calcaire primitif*.

La Sierra Parime est un des terrains granitiques les plus étendus qui existent sur le globe ^ : mais le granité qui se montre à nu à la fois sur le flanc des montagnes et dans les plaines qui les unissent (Tom. II, p. 279), y passe souvent au gneis. On trouve le granité le plus constant dans sa composition grenue et en formation indépendante , près de I'Encaramada (Tom. II, p. 2^3) , au détroit de Baraguan (Tom. II, p. 254), et dans les environs de la raission de l'Esmeralda. Il renferme souvent , comme les granités des Montagnes Rooheuses (lat. 38°-4o°), des Pyrénées et du Tyrol méridional, des cristaux d'amphibole^ disséminés dans la masse sans passer pour cela à la syénite (Tom. II, p. 299, 507). Ces modifications s'observent sur les bords de l'Orénoque, du Cassiquiare, de l'Atabapo et du Tuamini. L'amoncèlement en blocs que l'on retrouve en Europe sur la crête des montagnes granitiques (Riesengebirge en Silésie, Ochsenkopf en Franconie) , est surtout remarquable dans la partie NO. de la Sierra Parime , entre Caycara , I'Encaramada et Uruana ; dans les cataractes de Maypures et à l'embouchure du Rio Vichada (Tom. II , p. 382). 11 reste douteux si ces masses entassées qui ont la forme de cylindres (Tom. II, p. 273) , de parallélipèdes arrondis sur les bords, ou de boules de 40 à 5o pieds de diamètre (Tom. II, p. 597), sont l'effet d'une lente décomposition ou d'un soulèvement violent et instantané. Le granité de la partie sud -est de la Sierra Parime passe quelquefois

• Foyez plos haut Tom. II, p. ijg, 715.

2 En supposant Nueva Valencia long. 70" 34', et Villa de Curalong. ;o'> 5'.

' Le calcaire primitif, partout si commun dans le micaschiste et le gneis , se trouve dans le granité des Pyrénées, au port d'Oô, et dans les montagnes du Labourd {Charpentier, sur la const. géogn. des Pyrénées, p. i44 , i46).

^o^'crplushaut Tora. III, p. 220-226. Pour prouver l'étendue de la continuité de ce terrain granitique, il sufiGt de rappeler que M. Lechenault de la Tour a recueilli , dans les barrages de la rivière Mana , dans la Guyane françoise , les mêmes granites-gneis (avec no peu d'amphibole] que j'ai observés, trois cents lieues plus à l'ouest , près du conQuent de l'Orénoque et du Guaviare.

' Je n'ai pas été frappé de ce mélange d'amphibole dans le granité de la chaîne cùtière de Venezuela , si ce n'est au sommet de la Silla de Caracas (Tom. I , p. 608I.

à la pegmatite *, composé de feldspath laminaire qui enclave des masses coui-bes de quarz cristallin. Je n'y ai vu en couches subordonnées que le gneis'^; mais entre Javita, San Carlos del Rio Negro et le Pic Duida, le granité est traversé de nombreux filons de difiérens âges (Tom. II, p. 491), tapissés de cristal de roclie , de tourmaline noire et de pyrites {Tom. II, p. 4o8, 543). 11 paroît que ces filons ouverts deviennent plus communs à l'est du Pic Duida , dans la Sierra Pacaraina, surtout entre le Xurumu et Rupunuri (afiluens du Rio Branco et de l'Essequebo), où le voyageur Hortsman , au lieu de diamans ^ et d'émeraudes, ne découvrit qu'une mine ou four de cristal de roche (Tom. II, p. 684; Tom. III, p. 225).

/S). Le GNBis prédomine le longde la Cordillère du littoral deVenezuela avec les apparences d'une formation indépendante , dans le chaînon septentrional , depuis le Cerro del Chuao et le méridien de Choroni jusqu'au Cap Codera; dans le chaînon méridional, depuis le méridien de Guigue jusqu'à l'embouchure du RioTuy. Le Cap Codera (Tom. I , p. 542), la grande masse de la Silla, du Galipano et du terrain entre le GuajTa et Caracas (Tom. I, p. 563, 617, 619, 621), le plateau de Buenavista (Tom. II , p. 38), les îlots du lac de Valencia (Tom. II, p. 81, Si, 89), les montagnes entre Guigue, Maria Magdalena et le Cerro de Chacao (Tom. II, p. 137, iSg) , sont composés de gneis* ; cependant au milieu de ce terrain de gneis reparoissent enclavés des micaschistes , souvent talqueux. dans le Valle de Caurimare et dans l'ancienne Provincia de los Mariches (Tom. I, p. 620); au Cabo Blanco, à l'ouest de la Guayra (Tom. I, p. 555) ; près de Caracas et d'Antimauo (Tom. II , p. 3 1 ) , et surtout entre le plateau de Buenavista et les vallées d'Âragua , dans la montagne de las Cocuyzas et à l'Hacienda del Tuy (Tom. II, p. 4o, 46). Entre les limites que nous venons d'assigner au gneis , comme roche prédominante (long. G8° è - 70° î), le gneis passe quelquefois au micaschiste , tandis que l'apparence d'un passage au granité ne se présente qu'au seul sommet de la Silla de Caracas ^ (Tom. I, p. 608) : encore faudroit-il examiner avec plus de soin que je n'ai pu le faire , si le granité des cimes du Saint-Gothard et de la Silla de Caracas repose effectivement sur le micaschiste et le gneis, ou si elles ont simplement perce ces roches en s'élevant sous la forme d'aiguilles ou de dômes. Le gneis de la Cordillère du littoral renferme dans la province de Caracas presque exclusivement des grenats , du titane rutile et dn graphite disséminé dans la masse de la roche entière (Tom. I , p. 563) ; des bancs de calcaire grenu (Tom. I, p. 563), et quelques fJons métallifères (Tom. I, p. 617, 621; Tom. II, p. i35). Je ne déciderai pas si la serpentine grenatifère du plateau de Buenavita est enclavée dans le gneis , ou si , superposée à cette roche , elle n'appartient pas plutôt à une formation de weisstein (leptinite ) semblable à celle de Penig et de Mittweyde en Saxe (Tom. II, p. 4o, 46).

Dans la partie de la Sierra Parirae que nous avons parcourue M. Bonpland et moi, le gneis forme une zone moins tranchée et oscille plus souvent vers le granité que vers le micaschiste. Je n'ai pas trouvé

' Schrlft-grantt. C'est une simple moditicatioa de composition et de texture du granité , pas mCme une couche subordonnée. 11 ue faut pas confondre la véritable pegmatite, généralement dépourvue de mica, avec \cs pierres géographiques (pied ras mapajas) de rOrénoque (Tom. 11, p. 569) , qui renferment des atries de mica vert-noirâtre diversement contournées.

* Les sables magnétiques des rivières qui sillonnent le cbaiaon granitique de l'Eucaramada (Tom. III, p. 221), font soupçonner la proximité de quelques schistes amphiboliques ou chloritiques (/lorHÔ/enrf-ou chhrit ;c/)i6/er} , soit en couches dans le granité , soit superposés à cette roche (Tom. Il, p. 1628).

' Ces fables de diamans sont très-anciennes sur la côte de Paria. Petrus Martyr raconte qu'au commencement du seizième siècle, un espagnol , Andrès Morales , acheta d'un jeune Indien de la côte de Paria > adamantem mire pretiosum , duos infantis digiti articulos longum , magni autem polUcis articulum sequantem crassitudine , acutum utrobique et costis S pulchre formatis constantem. d Ce prétendu adamas J avertis paricnsis résistoit à la lime. Petrns Martyr le distingue des topazes en ajoutant : 0 ofTenderunt et topazios in littore 0 , c'est-à-dire à la côte de Paria , de Sainte-Marthe et de Veragua. Voyez Oceaniea , Dec. III, Hb. IV, p. 53.

' On m'a assuré que les ilôts Orchila et Los Fralles sont aussi composés de gneis. Curaçao et Bonairc sont calcaires. L'Ile tl'Oruba, dans laquelle on vient de trouver des pépites d'or natif, d'une grosseur considérable , seroit-elle primitive ?

' La Silla est une montagne de gneis comme le Pic d'Adam (dans l'ile de Ccylau), dont la hauteur est à peu près la même.

de grenats dans le gneU de la Parime : on ne sauroit réroquer en doute que le granite-gneis de l'Orénoque ne soit un peu orifêre sur quelques points (Tom. II, p. 238, 628, jiS; Tom. III, p io5).

« ). Le micaschiste forme avec le schiste argileux {thootschiefer) un terrain continu dans le chaînon septentrional de la Cordillère du littoral, depuis la pointe d'Araya jusqu'au-delà du méridien de Cariaco, comme aussi dans l'île de la Marguerite. Il renferme , dans la Péninsule d'Araya , des grenats disséminés dans la masse, de la cyanite (Tom. II, p. 344), et, lorsqu'il passe au schiste argileux , de petites couches d'alun natif (Tom. 111 , p. 47, 5o, 62). Du micaschiste qui constitue une formation indépendante, il faut distinguer le micaschiste qui est subordonné au terrain de gneis, à l'est du Cap Codera. Ce micaschiste subordonné au gneis présente, dans la vallée du Tuy, des bancs de calcaire primitif (Tom. II, p. 47) et de petites couches d'ampélite graphique [zeicheschiefer); entre le Cap Blanc et Catia, des couches de schiste chlorilique granatifère et d'amphibole schisteuse (Tom. I , p. 556); entre Caracas et Antimano, le phénomène remarquable de filons de gneis enchâssant des boules de diorlte' [grùnstein) granatifère (Tom. II, p. 3i).

Dans la Sierra Parime, le micaschiste ne domine que dans la partie la plus orientale, où son éclat a donné lieu à d'étranges erreurs (Tom. II, p. 706, 7i5). Le schiste amphibolique de l'Angostura (Tom. II, p, 639) et des masses de diorite en boules à couches concentriques , près de Multaco ( Tom. II , p. 635), paroissent superposées non au micaschiste, mais immédiatement au granite-gneis. Je n'ai cependant pu reconnoître distinctement si une partie de cette diorite py riteuse n'étoit pas enclavée, sur les bords de l'Orénoque, comme au fond de la mer près de Cabo Blanco(Tom. I,p.557) etàla MontaûadeAvila , dans la roche même qu'elle recouvre. Des filons très-puissans et d'allure irrégulière-prennent souvent l'aspect de couches courtes , et les boules do diorite amoncelées en collines pourroient bien , d'après l'analogie de tant de cônes de basalte, être sorties sur des crevasses.

Les micaschistes , les schistes chloritiques et les roches d'amphibole schisteuse renferment du sable magnétique dans ces régions tropicales du Venezuela comme dans les régions les plus boréales de l'Europe. Les grenats y sont presque également disséminés dans le gneis (Caracas), le micaschiste (Péninsule d'Araya), la serpentine (Buenavista) , le schiste chloritique ( Cabo Blanco) , et la diorite ou griimtein ( Antimano ) : nous verrons plus bas reparoître ces grenats dans les porphyres trachytiques qui couronnent la célèbre montagne métallifère du Potosi et dans les masses noires et pyroxéniques du petit volcan de Yana-Urcu , qui est adossé au Chimborazo.

Le pétrole, et ce phénomène est sans doute bien digne d'attention, sort du terrain de micaschiste dans le golfe de Cariaco (Tom.I, p. 34;). Si, plus à l'est, sur les bords de l'Areo (Tom. I, p. 4o3; Tom. II, p. 26), et près de Cariaco (Tom. I , p. 3o7, 44;), il semble jaillir de formations calcaires secondaires , ce n'est probablement que parce que ces formations reposent sur le micaschiste (Tom. III , p. 49) . Do même les sources chaudes du Venezuela ont leur origine dans les roches primitives, ou plutôt au-dessous d'elles. On les voit sortir du granité (Las Trincheras), du gneis (Mariara etOnoto), et des roches calcaires et arénacées qui recouvrent les roches primitives (Morros de S. Juan, Bergantiu, Cariaco). Les tremblemens de terre et les détonnations souterraines dont à tort on a cherché le siège dans les montagnes calcaires de Cumana, se sont fait sentir avec le plus de violence dans les terrains granitiques de Caracas et de l'Orénoque (Tom. II , p. i3, 23). Des phénomènes ignés (si toutefois leur existence est bien constatée) sont attribués par le peuple aux pics granitiques duDuida et duGuaraco comme à la montagne calcaire du Cuchivano (Tom. I, p. SgS; Tom. II, p. 565).

11 résulte de l'ensemble de ces observations que le granite-gneis prédomine dans l'immense groupe des montagnes de la Parime , comme le gneis-micaschiste dans la Cordillère du littoral ; que , dans les deux systèmes, le terrain de granité, sans mélange de gneis et de micaschiste, n'occupe qu'une très-petite étendue de pays , et que, dans la chaîne du littoral, les formations de schiste argileux {tkonschie/er), de micaschiste, de gneis et de granité se succèdent tellement sur une même bande de l'est à l'ouest (offrant une inclinaison

' ytytt mon Esiatgéognosti<iue,f. 337.

très-uniforme et très-régulière de leurs strates vers le nord-ouest), que, d'après l'hypothèse d'un prolongement Souterrain des strates, on devroit croire le granité de las Trincheras et du Rincon del Diablo superposé au gneis de la ViUa de Cura , de Buenavista et de Caracas , et ce gneis superposé à son tour au micaschiste et au thonschiefer de Maniquarez et de Chuparuparu dans la Péninsule d'Araya. J'ai déjà fait sentir, dans un autre endroit, que celte hypothèse d'un prolongement pour ainsi dire indéfini de chaque roche, fondée sur l'angle d'inclinaison que présentent les strates près de la surface du sol, n'est pas admissible , et que , d'après un raisonnement semblable et également liasardé , on seroit forcé de regarder les roches primitives des Alpes de la Suisse comme superposées à la formation de calcaire compacte de l'Achscnberg, et ce calcaire (de transition ou identique avec le zechstein?) comme superposé à la mollasse du terrain tertiaire.

II. FOBMATION DE SCHISTE AHG1LEUX (thONSCHIEFEb) DE MALPASSO.

Si, dans le tableau des formations du Venezuela, j'avois voulu suivre la division reçue en terrains primitif , intermédiaire, secondaire et tertiaire, j'aurois pu être en doute sur la place que doit occuper la dernière assise des micaschistes de la Péninsule d'Araya. Cette assise, dans le ravin {Aroyô) du Robalo, passe insensi- Iilement , en un schiste carburé et luisant , à une vi'ritable ampélite. La direction et l'inclinaison des strates restent les mêmes, et le thonschiefer, qui prend l'aspect d'une roche de transition, n'est qu'une modification des micaschistes primitifs de Maniquarez, renfermant des grenats , de la cyanite, et du titane rutile (Tom. III, p. 5i.) Ces passages insensibles du terrain primitif au terrain de transition par des schistes argileux qui deviennent carbures , tout en offrant wa gisement concordant avec les micaschistes et les gnpis, ont aussi été observés plusieurs fois en Europe ' par des géognostes célèbres. On peut même révoquer en doute l'existence d'une formation indépendante de schistes primitifs {urthonschiefer), c'est-à-dire d'une formation qui ne seroit pas liée par le bas à des couches qui renferment quelques débris de végétaux monocotylédons.

Le petit terrain du thonschiefer de Malpasso (dans le chaînon méridional de la Cordillère du littoral) est séparé du gneis-micaschiste par une formation coordonnée de serpentine et de diorite. Il est divisé en deux assises dont la supérieure présente des schistes verts, stéatiteux, et mêlés d'amphibole; l'inférieure, des schistes bleu-noirs, très-fissiles et traversés par de nombreux filons de quarz (Tom. II , p. i4)). Je n'ai pu y découvrir aucune couche fragmentaire {grauwacke), ni le kieselschiefer, ni la chiastolithe. Le kieselschiefer aiipailieat , dans ces contrées, à une formation calcaire que nous décrirons bientôt; quant à la chiastholite (macle), j'en ai vu de beaux échantillons que les Indiens portoient comme amulettes, et qui provenoienl de la Sierra Nevada de Merida. Cette substance s'y trouve probablement dans un schiste de transition, car MM. Rivero et Boussingault ont observé des roches de thonschiefer à 2 1 20 toises d'élévation , dans la Paramo de Mucuchies , en allant deTruxillo à Merida ^.

III. FORMATION DE SERVENTINE ET DE DIORITE (gRUNSTEIN DE lUNCALITO.)

Nous avons indiqué plus haut une couche de serpentine grenatifère enclavée dans le gneis de Buenavista , ou peut-être superposée à cette roche : ici , il s'agit d'un véritable terrain de serpentine alternant avec la diorite, et s'étendant depuis le ravin de Tucutunemo jusqu'à Juncalito. La diorite forme la plus grande masse de ce terrain; elle est d'une couleur noir-verdàtre , ^^renue à petits grains , et dépourvue de quarz : sa masse est formée de petits cristaux de feldspath, entrekcés avec des cristaux d'amphibole. Cette roche de diorite se couvre, à sa surface , par l'effetde la décomposition , d'une croûte jaunâtre semblable à celle des liasaltes et des dolérites.

' f^oyez l'excellent ouvrage de M. de Oeynhansen: Vcrsuch eincr géogn. Beschrelb. von Oèerschlesien, 182J, p. 5-, 62, iiô, ' Ed Galice, en Espagne, j'ai vu alterner le thonschiefer, qui renferme la chiastholite avec le grauwacke ; mai» le chias- Iholithe appartient indubitablement aussi à des roches que tous les géognostes ont nommées jusqu'à présent des roches primitives , k des micaschistes intercalés comme couches dans le grauile , et à un terrain de micaschistes indépçii Jant {Ch^trpcnUcr, p. 43, igô).

La serpentine d'un vert d'olive obscur, à cassure unie, mélangée de stéatite bleuâtre et d'amphibole, oEfre, comme presque Xouiesles/ormations coordonnées de diorite et de serpentine (en Silésie, au Fichtelgclirge, dans la vallée de Baigorry, dans les Pyrénées, à l'île de Chypre, et aux Montagnes de Cuivre de l'Amérique circumpolaire '), des traces de minéraux de cuivre (Tom. II, p. iSg). Là où la dioritc en partie globulaire se rapproche des schistes verts de Malpasso, de véritables couches de ces schistes verts se trouvent enclavées dans la diorite. La belle saussurite que nous avons vue dans le Haut-Orénoque , entre les mains des indigènes, semble indiquer l'existence d'un terrain d'euphotide superposé au granite-gneis ou aux schistes amphiboliques de la partie orientale de la Sierra Parime (Tom. II , p. 483 . 5 7 1 ).