II. Plai.nbs

Llanos du BasOrénoque , du Meta et du Guaviare 39,000

Plaines de l'Amazone a6o,4oo

Pampas du Hic de la Fia ta et de la Patagonie i35,20u

Plaines entre le chaînon oriental des Andes de Cundînamarca

et le chaînon du Choco ' 2j3oo

Plaines du littoral , à l'ouest des Andes 20,000

La surface de toute l'Amérique méridionale est de 571,300 lieues cai-rées (de 20 au degré), et lerapport entre l'étendue du pays montueu-i et la région des plaines est comme 1 : 4. Cette dernière région , à l'est des Andes, a plus de 424,6oo lieues carrées, dont la moitié est en savanes, c'est-i-Jire couverte de graminées.

Sectiok II.

Répartition générale des teiraius. Direction et inclinaison des couches. Hauteur relative des formations

au-dessus du niveau de l'Océan.

Nous avons esaminé, dans la section précédente, les inégalités de la surface du sol, c'est-à-dire la charpente générale des montagnes et la forme des bassins que ces montagnes diversement agroupées laissent entre elles. Les agroupemens sont tantôt longitudinaux, par bandes étroites ou chaînons, semblables à des filons qui conservent leur allure a de grandes distances (Andes, Montagnes du littoral de Venezuela, Serra do Mar du Brésil , AUeghanis des États-Unis) , tantôt ils sont par masses à formes irrégulières , dans lesquelles des soulèvemens paroissent avoir eil lieu comme sur un dédale de crevasses ou un ainas de filons ( Sierra Parime, Serra das Vertentes ). Ces modes de formations liés à une hypothèse de géognosie' qui a l'avantage d'être fondée sur des faits observés dans les temps historiques , caractérisent d'une manière tranchée les chaînes et les groupes de montagnes. D'ailleurs , les considérations sur le relief d'un pays sont indépendantes de celles qui font connoître la nature des terrains, l'hétérogénéité des matières, la superposition des roches , la direction et l'inclinaison des couches. Ce sont ces dernières qui seront exposées dans la seconde et la troisième section de ce mémoire. Sous le rapport du relief et de l'enchaînement des inégalités du sol , la moitié du globe lunaire est aujourd'hui presque mieux connue que la moitié du globe terrestre , et la géologie des formations , inaccessible pour toujours à l'astronomie physique, si elle ne se livre pas à des écarts dangereux, avance avec une lenteur extrême, même dans les pays qui sont les plus rapproches de l'Europe.

En jetant un coup d'œil général sur la constitution géologique d'une chaîne de montagnes^ on peut

« Foy. les observations importantes et nouvelles sur l'origine des chaînes de montagnes , qni se trouvent exposées dans un ouvrage digne de Cier l'attention des géogoostes : Rcsullate der neuesten geogn. Forschungen des Ilerrn Lcopold von Buch, 2usammongestellt tind iibersezt von K. C. von Leonhard, p. 307, 383, 458,470, 4/5, 5o6.

distinguer cinq étémens de direction trop souvent confondus dans les ouvrages de géognosie et de géographie physique. Ces élémens sont :

a. ] L'axe longitudinal de la chaîoe entière ;

fi) La ligne qui partage les eaux {divortia aqitarutn) ;

» ) La ligne de faîte passant par les maxima de hauteur;

iT ) La ligne qui sépare en section horizontale deux formations contiguës;

e ) La ligne qui suit les tissures de stratification.

Cette distinction est d'autant plus nécessaire quil n'existe vraisemhlahlement aucune chaîne sur le glohe qui offre un parallélisrae parfait de toutes ces lignes directrices. Dans les Pyrénées, par exemple, a, jS, » ne coïncident pas; mais <f et e (c'est-à-dire les diverses bandes de formations qui viennent successivement au jour, et la direction des strates) sont sensiblement parallèles à et ou à la direction de la chaîne entière '. On trouve si souvent, dans les parties les plus éloignées du globe, un parallélisme parfait entre a et s, qu'on peut croire que les causes qui ont déterminé la direction de l'axe (l'angle sous lequel cet axe coupe le méridien ) sont assez généralement liées aux causes qui ont déterminé la direction et l'inclinaison des strates. Cette direction des strates elle-même est indépendante de celle des bandes de formalions ou de leurs limites visibles à la surface du sol : les lignes / et e se croisent quelquefois, lors même qu'une d'elles coïncide avec a ou avec la direction de l'axe longitudinal de la chaîne entière. On ne peut exprimer avec précision le relief d'un pays sur une carte, ni éviter les jugemens les plus erronés sur le gisement et la superposition des terrains , si l'on n'a pas saisi bien clairement les rapports des lignes directrices que nous venons de rappeler ici.

Dans la partie de l'Amérique méridionale qui fait l'objet principal de ce mémoire, et qui est bornée au sud par la rivière de l'Amazone , comme à l'ouest par le méridien des montagnes neigeuses [Sierru Nevada) de Merida , les différentes bandes ou zones de formations (J) se trouvent sensiblement parallèles aux axes longitudinaux (a) des chaînes de montagnes et des bassins ou plaines interposées. On peut dire en général que la zone granitique (en réunissant sous cette dénomination les roches de granité , de gneis et de micaschiste) suit la direction de la Cordillère du littoral de Venezuela, et qu'elle appartient exclusivement à cette Cordillère et au groupe des montagnes de la Parirae , puisqu'elle ne perce nulle part dans les Llanos ou bassin du Bas-Orénoque les terrains secondaires et tertiaires. Il en résulte que les mêmes formations ne constituent pas la région des plaines et celle des montagnes.

S'il étoit permis de juger de la structure de toute la Sierra Parime d'après la partie considérable que j'en ai examinée sur 6° de longitude et 4° de latitude, on devroit la croire entièrement composée de eranite-eneis : j'y ai vu quelques couches de griinstein et de schiste amphibolique, mais ni du micascbbte, ni du thonschiefcr, ni des bancs de calcaire grenu , quoique plusieurs phénomènes rendent très probable la présence de la première de ces roches à l'est de Maypures et dans la chaîne de Pacaraina. La constitution géologique du groupe de la Parime eU par conséquent plus simple encore que celle du groupe brésilien , dans lequel les granités, les gneis et les micaschistes sont recouverts de thonschiefcr, de quarz chloriteux (Itacolumite), de grauwakke et de calcaire de transition^; mais les deux groupes, comme nous l'avons déjà rappelé plus haut , ont de commun entre eux l'absence d'un véritable système de roches secondaires. On ne trouve daus l'un et dans l'autre que quelques lambeaux de grès ou conglomérats siliceux. Dans la

' Dans le» Pyrénées, la direction de l'axe longitudinal (a) et celle des formations (.f) qui se montrent successivement à la surface du sol , comme par longues bandes , sont N. 68°- jS" O. Mais comme la ligne des maxima des faites (») n'est pas parallèle ï l'axe («1 , il en résulte , d'après les belles observations de MM. Palassou, Ramond et Charpentier, que cette ligne doit passer nécessairement par des formations très-différentes.

: fV)'« ™0Q Essai sur le Gisement des Roches, p. 96, et Eschœege, Geogn, Gtmâldc, p. ;, 17, a4.

Cordillère du littoral de Venezuela ♦, les formations granitiques sont encore celles qui dominent-, mais elles manquent vers l'est, surtout dans le chaînon méridional où l'on observe (dans les missions de Caripe et autour du golfe de Cariaco) une grande accumulation de roches calcaires secondaires et tertiaires. En partant du point où la Cordillère du littoral se lie aux Andes de la Nouvelle-Grenade (long. 71 "7), on trouve d'abord les montagnes granitiques d'Aroa et de San Felipe, entre les rivières du Yaracui et du Tocuyo '^. Ces formations grauitiques s'étendent à l'est des deux côtés du bassin des Vallées d'Aragua , dans le chaînon septentrional jusqu'au Cap Codera; dans le chaînon méridional jusqu'aux montagnes [Atlas Savaiias) d'Ocumare. Après l'interruption remarquable qu'éprouve la Cordillère du littoral dans la province de Barcelone, les roches granitiques recommencent à se montrer dans l'île de la Marguerite et dans l'isthme d'Araya, et continuent peut-être jusque vers les Bocas del Drago; mais à l'est du méridien du Cap Codera, il n'y a que le chaînon septentrional qui soit granitique (de schiste micacé); le chaînon méridional (Morro de Nue\a Barcelona, archipel des îles Caracas, Cerro del Bergantin, environs de Cumanacoa, du Cocollar et de Caripe) est entièrement composé de calcaire secondaire et de grès.

Si, dans le terrain granitique qui est ici une formation très-complexe, on veut distinguer minéralogiquemeut entre les roches de granité , de gneis et de micaschiste , il faut rappeler, d'après mes observations locales, que le granité à gros grains, ne faisant point passage au gneis, est très- rare dans ces contrées. 11 appartient particulièrement aux montagnes qui bordent, vers le nord, le bassin du lac de Valencia ; car, dans les îles de ce lac, dans les montagnes qui avoisinent la Villa de Cura et dans tout le chaînon septentrional, entre le méridien de la Victoria et le Cap Codera, domine le gneis, alternant quelquefois (Silla de Caracas) avec le granité ou passant (entre Guigue et Villa de Cura, dans la montagne de Chacao) au micaschiste '. Le micaschiste même est la roche la plus fréquente dans la péninsule d'Araya * et dans le groupe du Macanao , qui forme la partie occidentale de l'île de la Marguerite. A l'ouest de Maniquarez , le micaschiste de la péninsule d'Araya perd peu à peu (^Cerro de Chuparuparu) son éclat demi-métallique; lise charge de carbone et devient ^ un schiste argileux (thonschiefer) , même une ampelite (alaunschiefer). Les couches de calcaire grenu sont les plus communes dans le chaînon primitif septentrional; et, ce qui est assez remarquable , elles se trouvent dans le gneis, et non dans le micaschiste.

Au terrain granitique ou plutôt de gneis-micaschiste du chaînon méridional est adossé, au sud de la Villa de Cura, un terrain de transition composé de griinstein, de serpentine amphibolique , de calcaire micacé et de schiste vert et carburé ". Le bord le plus méridional de ce terrain est formé par des roches volcaniques. Entre Parapara, Ortiz et le Cerro de Flores (lat. 9"28'-9°34'; long. 70° 2'- 70° i5'), des phonolithes et des amygdaloïdes qui renferment des pyroxènes, ont brisé les couches du terrain de transition. Ces éruptions volcaniques se trouvent placées sur le rivage même du bassin des Llanos , de cette vaste mer intérieure qui a rempli jadis tout l'espace entre les Cordillères de Venezuela et delà Parime. Nous rappellerons à cette occasion que, d'après les observations du major Long et du docteur James , des formations trapéennes ( dolerites et amygdaloïdes huileuses avec pyroxène ) bordent aussi les plaines du bassin du Mississipi , vers l'ouest, à la pente des Montagnes Rocheuses '. Les anciennes roches pyrogènes que j'ai trouvées près de Parapara, où elles s'élèvent en monticules à sommets arrondis, sont d'autant plus

' Sur ces limites et ses divisions, voyez Tom. III , p. 2i5-j20.

^ Notes manuscrites du général Cortés : mes propres observations ne commencent que dans le méridien de Forto-Cabello {long. 70° 3;'), et terminent à celui du Cerro de Meapire (long. 65° 5i'), près de Cariaco.

' Tom. II, p. 137-139.

' Tom. I, p. 347.

s Tom. III, p. 5i.

« Tom. II, p. 140-144.

' Des sources de Canadian River au Rio Colorado de Natchitoches. Voyez Long , Exped. , Tom. II , p. 91 , 402.

remarquables que jusqu'ici on n'en a point encore découyert de semblables dans toute la partie orientale de l'Amérique du Sud. La liaison intime que l'on observe dans ce terrain de Parapara , entre les grùnstein , les sei-pentines amphiboliques et les amygdaloides renfermant des cristaus. de pyroxène; la forme des Morros de San Juan, qui s'élèvent comme des cylindres au-dessus du plateau, la texture grenue de leur calcaire environné de roches trapéennes, sont des objets dignes de l'attention du géologue qui a étudié, dans le Tyrol méridional ou en Ecosse , les effets produits par le contact des porphyres pyroxéuiques K

Le terrain calcaire de la Cordillère du littoral domine surtout, comme nous l'avons déjà rappelé, à l'est du cap Unare, dans le chaînon méridional : il s'étend jusqu'au golfe de Paria, vis-à-vis de l'île de la Trinité , où l'on trouve les gypses de Guire , qui renferment du soufre. On m'a assuré qu'également dans le chaînon septentrional , dans la Montana de Paria et près de Carupano , on rencontre des formations calcaires secondaires, et que ces formations ne commencent à s'y montrer qu'à l'est de l'arrête* de rocher (Cerro de Meapire) qui réunit le groupe calcaire du Guacharo au groupe de micaschiste de la péninsule d'Araya ; mais je n'ai pas eu occasion de vérifier la justesse de cette observation. Le terrain calcaire du chaînon méridional est composé de deux, formations qui paroissent très-distinctes, du calcaire de Cumanacoa et de celui de Caripe. Lorsque j'étois sur les lieux, le premier m'a semblé offrir de l'analogie avec le zechstein ou calcaire alpin, le second avec le calcaire jurassique : j'ai même cru que le gypse grenu de Guire pouvoit être celui qui, en Europe, appartient au zechstein ou se trouve placé entre le zechstein et le grès bigarré. Des couches de grès quarzeux , alternant avec des argiles schisteuses , couvrent le calcaire deCumanacoa^ (Cerro del Impossible, Turimiquirl, Guarda de S. Agustln) de même qu'elles couvrent le calcaire jurassique ^ dans la provlncede Barcelone (Aguascalientes). D'après leur gisement, on pourroit regarder ces grès comme appartenant à la formation du grès vert ou grès secondaire à lignites sous la craie : mais s'il est certain (comme je l'ai cru observer) qu'à la pente du CocoUar le grès forme des couches dans le calcaire alpin, avant de lui être superposé , on a de la peine à croire que les deux formations arenacées de l'Impossible et des Aguas ealientes constituent un même terrain. L'argile muriatifère (avec pétrole et gypse lamelleux) couvre la partie occidentale de la péninsule d'Araya, vis-à-vis delà ville de Cumana, comme le centre de l'île de la Marguerite. Cette argile paroît immédiatement adossée au micaschiste et recouverte de la brèche calcaire du terrain tertiaire. Je ne déciderai pas si la formation d'Araya, riche en parcelles de muriate de soude disséminées ^, appartient à la formation du grès de l'Impossible qu'on pourroit comparer, par sa position, au grès bigarré [red mari) de l'Europe.

Des lambeaux de terrain tertiaire entourent indubitablement le château et la ville de Cumana (Castillo de San Antonio), comme ils se montrent aussi à l'extrémité sud-ouest de la péninsule d'Araya (Cerro de la Vêla et del Barigon) ; à l'arrête du Cerro de Meapire, près de Cariaco ; au Cabo blanco, à l'ouest de la Guayra et sur le littoral de Porto-Cabello. Ces lambeaux se retrouvent par conséquent au pied des deux pentes du chaînon septentrional delà Cordillère de Venezuela. Le terrain '' tertiaire est composé de couches alternantes d'aglomérats calcaires, de calcaire compacte, et de marnes ou d'argiles qui renferment de la sélénite et du gypse lamelleux. Tout ce système de couches très-neuves ne m'a paru constituer qu'une seule formation qui se retrouve au Cerro de laPopa, près de Cartbagène des Indes, comme aux îles de la Guadeloupe et de la Martinique.

' Liopold de Bueh, Tableau géologique du Tyrol, p. 17. J'apprends, pat des lettrés très-récentes de M. Boussingault , que ces siognlieis Morros de San Juan offrant un calcaire à grains cristallins et des sources thermales sont creui , et renferment d'immenses grottes remplies de stalactites. Ils paroissent avoir été habités anciennement par les indigènes.

2 Tom. I, p. 445.

» Tom.I, p. 358, 364, 455.

* Tom. m, p. 4o-

'• Tom. I , p. 4oo.

« Tom. I, p. 333, 334, 347, 456; Tom. III, p. 4--

' Tom. I, p. 552,357, 444. 557; Tom. II, p. i64;Tom. III, p. 48.

NOTES. a47

Telle elle la distribution géologique des terrains dans la partie montagneuse du Venezuela, soit dans le groupe de la Parime, soit dans la Cordillère du littoral II nous resteroit à caractériser les formations des Lîanos (ou du bassin du Bas-Orénoque et de l'Apure) ; mais l'ordre de leur superposition n'est pas facile à déterminer, parce que cette région manque entièrement, soit de raTios ou lits de torrens, soit de puits très-profonds creusés par la main de l'homme. Les formations des Z<to?2o« sont i" un grès ou conglomérat âl'ragmens arrondis de quarz , de lydienne et de kleselscliiefer ' réunis par un cimeot argile -ferrugineux , extrêmement tenace , brun-olivàtre, quelquefois d'un rouge très-vif; 2° un calcaire compacte (entre Timao et Calabozo) qui, par sa cassure unie et son aspect lithographique, approche du calcaire du Jura; 3° des couches * alternantes de marne et de gypse Jamelleux (Mesa de San Diego, Oïliz, Cachipo). Ces trois formations m'ont paru se succéder, de bas en haut, d'après l'ordre dans lequel je viens de les décrire , le grès étant appuyé en gisement concave ^ vers le nord, sur les schistes de transition de Malpasso; au sud, sur les granites-gneis de la Parime. Comme le gypse recouvre immédiatement le grès de Calahozo, qui m'a semblé, lorsque je me Irouvois sur les lieux, identique avec notre terrain de grès rouge ou houiller, je suis incertain sur l'âge de sa formation. Les roches secondaires des Llanos de Curaana, de Barcelone et de Caracas occupent un espace de plus de 5ooo lieues carrées. Leur continuité est d'autant plus remarquable qu'elles parolssent manquer, du moins à l'est du méridien de Porto-Cahello (70° Zf), dans tout le bassin de l'Amazone, à moins qu'elles n'y soient couvertes de spbles granitiques. Les causes qui ont favorisé l'accumulation des matières calcaires dans la région orientale de la chaîne du littoral et dans les Llanos de Venezuela (de 10° 7 à 8° noi'd), ne doivent point avoir agi plus près de l'équateur, dans le groupe des montagnes de la Parime et dans les plaines du Rio iVegro et de l'Amazor.e (de lai. 8" nord à 1° sud). Cependant ces dernières plaines offi-ent aussi quelques bancs de roches fragmentaires, tant au sud-ouest de San Fernando de Atabapo que vers le sud-est, dans le cours inférieurdu RioNegro et du Rio Brauco. J'ai vu, au milieu des plaines de Jaen de Bracamoros, un grès qui alterne à la fois avec des bancs de sable et des conglomérats à galets de porphyre et de lydienne ^. MM. de Spix et Martius * assurent que les rives du Rio Negro, au sud de l'équateur, sont composées de grès bigarré, celles du Rio Franco , du Jupura et de l'Apoporis de quaders.nnJsleiui celles de l'Amaifone, sur plusieurs points degrés ferrugineux s. 11 reste à examiner si, dans le Venezuela, comme j'incline aie croire aujourd'hui, les formations calcaires- et gypseuses qui couvrent la partie orientale de la Cordillère du littoral diflêrent entièrement de celles des Llanos, et à quel terrain appartient cette muraille rocheuse ^ qui, sous le nom de la Galera, borde les steppes de Calahozo, vers le nord? Le bassin des steppes mêmes est le fond d'une mer dépourvue d'îles : car ce n'est qu'au sud de l'Apure, entre cette rivière et le Meta , assez près du bord occidental de la Sierra Parime , que s'élèvent quelques collines , comme le Monte de Parure *, la Galera

' Voyez Humboldt, £ssai séognoîd^iic, p. aigi et plus haut, Tom. II, p. 193, 194.

2 Tom. Il, p. 194; Tom. 111, p. 25.

^ Muldenfâcmige Lagerung.

' Essai géogn. , p. 201,

* Ucàer die Physiognomic des Pflanzenreichs in Brasilien^ /?. i3, i4.

^ Braunes eisenschussiges Sandslcin-Conglomcrai (Ironsand des géologues anglois , entre le calcaire jurassique et le grés vertî). Sur les rochers de quadersandstein , entre l'Apoporis et le Japura , MM. Spix et Martins ont trouvé ces mêmes sculptures que nous avons fait counoître depuis l'Essequibo jusqu'aux plaines du Casslquiare^ et qui semblent prouver les migrations d'uo peuple plus avancé dans la culture que les indigènes qui habitent aujourd'hui ces contrées. ( Tom. II , p. 589.)

' Tom. II, p. i4o. Ce mur est-il une suite de rochers de dolomie ou bien une digue de quadersandstein , comme la ilfur </u Diable, {Teufelsmauer), au pied du Ilarz f 11 est asseï commun de trouver sur les bords des grandes plaines, c'est-à-dire sur le rivagedes ancienuesmers intérieures, suit des bandes calcaires (bancs de coraux) , soit des bandes de grès (effets du ressac des vagues] , soit des éruptions volcaniques. C'est de ces dernières que le chaînon qui avoîsine les Llanos de Venezuela nous fournit des exemples prés de Parapara, de même que le llarudje {Mons ater, Plin.) , au bord septentrional du désert africain (le Sahara). Des collines de grés s'élevant comme des tours, des murs et des châteaux forts, et olTrant beaucoup d'analogie avec le quadersandstein, limitent, au sud-ouest de l'Arkansas, le désert américain. (Long , Tom. II , p. 395 , 3S9.)

' Près de l'Alto de Macachaba (Manuscrit du chanoine Madariaga).

248 \OTES.

de Sinaruco, et lesCerritos île San Vicente. A l'exception des lambeaux de terrain tertiaire que nous avons indiqués plus haut , on remarque, depuis l'équateur jusqu'au parallèle de 10° nord (entre le méridien de la Sierra Nevada de Merida et les côtes de la Guyane), sinon une absence, du moins une rareté de pétrifications qui frappe les géognostes récemment arrivés d'Europe.

Les maxima de faîte auxquels s'élèvent les différentes formations diminuent, dans les pays que nous décrivons, assez régulièrement avec leur âge relatif. Ces maxima sont , pour le granite-gtieis (Pic de Duida dans le groupe de la Parime , Silla de Caracas , dans le chaînon du littoral) i3oo à i35o toises : pour le calcaire de Curaanacoa (sommet ou Cucurucho du Turimiquiri), io5o t. ; pour le calcaire de Caripe (montagnes qui entourent le plateau du Guardua de San Agustin) , 760 t. ; pour le grès qui alterne avec le calcaire de Cumanacoa (Cuchilla de Guanaguana), 55o t.; pour le terrain tertiaire (Punta Araya) , 200 t. Il me paroît superflu de faire remarquer ici que ces rapports entre l'âge des formations et la hauteur qu'elles atteignent, varient beaucoup en d'autres régions duglobe où souvent les roches secondaires s'élèvent au-dessus des roches primitives. L'étude des hauteurs absolues des roches offre d'ailleurs moins d'intérêt, depuis que la plupart des géologues ont abandonné l'hj'pothèse W ernérienne d'un fluide qui a baissé progressivement de niveau , à mesure que les différens terrains se sont précipités. Dans l'hypothèse qui attribue les inégalités de la surface à des soulèvemens, on n'a pas recours à ces eaux de granité, de gneis ou de micaschiste qui se sont élevés à différentes hauteurs. Les maxima des faîtes ne donnent que la mesure des forces qui ont agi contre la croûte oxidée de notre planète. D'après ces mêmes vues aussi, les pétrifications de coquilles pélagiques que nous avons découvertes, M. Bonpland et moi , sur la crête des Andes péruviennes entre Montan et Micuipampa, à 2000 toises de hauteur, dans des couches fortement inclinées, ne prouvent guère que l'ancien niveau de l'Océan ait atteint cette limite.

L'étendue de pays dont je fais connoître la constitution géologique, se distingue par la prodigieuse régularité que l'on observe dans la direction des strates dont se composent les roches de différent âge. J'ai déjà fixé plusieurs fois, dans la Relation historique de mon voyage et dans l'Essai sur le gisement des terrains, l'attention des lecteurs sur une loi géognos tique qui est du petit nombre de celles que l'on peut vérifier par des mesures précises. Occupé, dès l'année 1792, du parallélisme ou plutôt du loxodromisme des strates, examinant la direction et l'inclinaison des couches primitives et de transition, depuis la côte de Gênes, à travers la chaîne de la Bochetla, les plaines de la Lombardie , les Alpes du Saint-Gothard , le plateau de la Soualie , les montagnes de Bareuth et les plaines de l'Allemagne septentrionale, j'avois été frappé, sinon de la constance, du moins de l'extrême fréquence des directions ?ior. 3 et 4 de la boussole de Freiberg (direction du sud-ouest au nord-est). Cette recherche, qui me sembloit pouvoir conduire à des découvertes importantes sur la structure générale du globe, avoit alors tant d'attraits pour moi qu'elle fut un des motifs4es plus puissans de mon voyage à l'équateur. Si je réunis mes propres observations à celles qui ont été faites par un grand nombre d'habiles géognostes , je crois entrevoir qu'il n'existe , dans aucun hémisphère , parmi les roches, une uniformité générale et absolue de direction, mais que, dans des régions d'une étendue trés'considérable , quelquefois sur plusieurs milliers de lieues carrées, on reconnoii que la direction , plus rarement l'inclinaison, ont été déterminées par un système de forces particulières. On découvre, à des distances très-grandes, un parallélisme (loxodromisme) des strates, une direction, dont le type se manifeste au milieu des perturbations partielles, et qui reste souvent le même dans les terrains primitifs et de transition. Assez généralement, et ce fait avoit déjà frappé Palassou et Saussure, la direction des strates, même de ceux qui sont très- éloignés des arrêtes principales, est identique avec la direction des chaînes de montagnes, c'est-a-dire avec leur axe longitudinal.

En étudiant, dans un système de roches donné, les rapports qu'offre la direction des strates, soit avec le méridien, soit avec l'horizon du lieu, je me suis proposé, pour chaque pays, les questions suivantes: Peut-on reconnoître une conformité de direction, un loxodromisme des strates qui embrasseroit une grande étendue, ou les perturbations sont-elles si fréquentes qu'aucune loi ne se maniteste? Y a-t-U une constance simultanée dans la direction et dans l'inclinaison, ou des strates dirigées NE. -SO? sont-ib tantôt

inclinées au NO., tantût au SE.? Les lois embrassent-elles les formations de différens âges, ou observe-t-on d'autres rapports de direction et d'inclinaison dans les roches primitives et secondaires? Les perturbations mêmes ne sont-elles pas soumises à de certaines règles , de sorte que les changemens partiels de direction sont le plus souvent de 90", et entraînent avec elles un changement total' d'inclinaison? Y a-t-il parallélisme entre la direction des strates et celle de la chaîne de montagnes la plus rapprochée, ou cette direction des strates a-t-elle ties rapports avec une chaîne principale ou une côte océanique très-éloignée ? Lorsqu'on appelle système loxodromique de roches l'assemblage de celles dont les strates ont la même direction, et lorsque , dans un vaste pays , plusieurs de ces systèmes loxodwmiques se touchent, les changemens de direction sont-ib toujours brusques , ou y a-t-il , sur la limite des systèmes contigus, des passages progressifs ? Un même terrain ne présente pas au voyageur l'occasion de répondre à un si grand nombre de questions importantes, mais la géognosie positive ne peut faire des progrès que lorsqu'elle ne perd jamais de vue la totalité des élémens dont dépend la connoissance de la structure générale du globe.

Le Venezuela est un des pays dans lesquels le parallélisme des strates de granite-gneis , de micaschiste et de thonschiefer est des plus prononcés. La direction générale de ces strates est N. 5o" E. , et l'inclinaison générale de 60" à 70° au nord-ouest. C'est ainsi que je les ai reconnues sur plus de cent lieues de long , au sein de la chaîne du littoral de Venezuela : dans les granités stratifiés de las Trincheras, près Porto-Cabello (Tom. II, p. gg); dans les gneis des îles du lac de Valencia (Tora. II, p. 61), et des environs de la Villa de Cura; dans les schistes et grùnstein de transition au nord de Parapara (Tom. II, p. i4i); dans le chemin de la Guayra à la ville de Caracas et dans toute la Sierra de Avila (Tom. I , p. 56 1 et Sgg) ; dans le cap Codera (Tom. I, p. 542); dans les micaschistes et thonschiefer de la Péninsule d'Araya (Tom. I , p. 344; T. III, p. 56). Cette même direction du NE. au SO. et cette inclinaison au NO. s'observent encore, quoiqnp d'ime manière moins prononcée, dans les calcaires de Cumanacoa (Tom. I, p. SgS) au Cuchivano, et entre Guanaguana et Caripe. Les exceptions'^ de la loi générale sont extrêmement rares dans les granites-gueis de la Cordillère du littoral ; on peut même avancer que la direction inverse (du SE. au NO.) entraîne souvent avec elle l'inclinaison vers le SO.

Comme le groupe de la Sierra Parime, dans la partie que j'ai parcourue , renferme beaucoup plus de granité^ que de gneis et d'autres roches distinctement stratifiées, la direction des couches n'a pu être observée dans ce groupe que sur un petit nombre de points : mais dans cette même région aussi j'ai été souvent frappé de la constance du phénomène de loxodromisme. Les schistes amphiboliques de l'Angostura sont dirigés N. 45" E., comme les gneis de Guapasoso (Tom. II, p. 4o5), qui forment le lit de l'Atabapo, et comme les micaschistes de la Péninsule d'Araya, quoiqu'il y ait 1 60 lieues de distance entre les limites de ces roches.

La direction des strates, dout nous venons de signaler la prodigieuse uniformité, n'est pas entièrement parallèle aux axes longitudinaux des deux chaînes du littoral et de la Parime *. Les strates coupent la première de ces chaînes généralement sous un angle de 35^ , et leur inclinaison vers le nord-ouest devient une des causes les plus puissantes de l'aridité qui règne à la pente méridionale* des montagnes côtières. Peut -on

> Je fais allusion aui cas où , dans une chaîne de montagnes de gneis-micaschiste , la direction générale des strates eat lior. 4 (du SO. au NE.) , avec inclinaison au NO. , et où les déviations sont généralement hoT. 8 (du SE. au NO.). L'inclinaison observée dans cette direction inverse ne sera pas comme elle pourroit l'être, vers le NE., mais vers le SO. Il y a donc changement total d'inclinaison du nord au sud, ou plutôt du NO. au SO. Cette régularité dans les modes de déviation, qui m'a souvent occupé en parcourant les Andes, a récemment fixé l'attention de M. Steininger (Erloschcne fulhane, f. i) , et de M. Reboul [Journ. de Physiijue , i8îî , décembre, p. 4a5) , sur les bords du Rhin et dans les Pyrénées.

» Tom. I, p. 344. 563, 564; Tom. II, p. 3i , 38, 89.

' Il n'y a que le granité du Baraguan qui soit i la fois stratifié , et traverié de filon» de granité ; la direction de» eooctws est N. jo» 0. (Tom. II , p. i54.)

* Tom. I , p. 579.

' Tom. 11 , p. Sa, iu5. Celte pente méridionale est cependant moin» rapide que la pente «eptentrionale.

Relation historique j Tom, II/. '2

25o NOTES.

admeltre que ladireclion de la Cordillère orientale de la Nouvelle-Grenade, qui depuis Santa-Fe de Bogota jusqu'au-delà de la Sierra Nevada de Merida est à peu près N. 45° E. , et dont la chaîne du littoral n'est qu'une continuation, ait influé sur la direction [hor. 3-4) des strates dans le ^ enezuela? Cette dernière région ofTre un loxodromisme bien remarquable avec les strates de micaschiste, de grauwacke et de calcaire à orthocératites des Alleghanis et de l'immense étendue de pays (lat. 56°-68°) qui a été récemment parcouru par le capitaine Francklin'. La direction NE.-SO. domine dans toutes ces parties de l'Amérique septentrionale, comme en Europe dans le Fichtelgebirge de Franconie, dans leTaunus, dans le Westerwald etl'Eifel, aux Ardennes, dans les V^osges , dans leCotentin, en Ecosse, et dans la Tarentaise, à l'extrémité sud-ouest des Alpes '. Si , dans le \'enezuela, les strates des roches ne suivent pas exactement la direction de la Cordillère la plus proche (de celle du littoral), le parallélisme entre l'axe d'une chaîne et les strates des formations qui la composent se manifeste d'autant ^ plus dans le groupe du Brésil.