VI. FOBMATION DU OBÈS DES LLANOS DE CALABOZO
Je fak succéder les formations dans l'ordre que j'ai cru entrevoir d'après les premières impressions reçues sur les lieux mêmes. Les schistes ou thonschiefer carbures de la péninsule d'Araya lient les roches primitives de granite-gneis et de gneis-micaschiste au terrain de transition (schistes bleus et verts ; diorite et serpentine mêléed'amphibole; calcaii'e grenu gris-verdâtre) de Malpasso, Tucutunemo etSanJuan. Sur ce terrain de transition s'appuient, vers le sud, Xeagrèsies Z^/anos dépourvus de coquilles et composés (savannes deCalabozo)
' Franklin's Joumey io Ihc Polar Sta , p. 519.
' Tyroler Bolhc vent 16 Un Juliut 18» ; et Lettre giogtu>ttique de ît. de Buch à M. de Humboldl , i8a3 , p. i3.
^ On trouve des cristaux de feldspath brisés ou iotacta dans le toie ticgcndc « ou grès bouillier de Tburiagc {Freiesleben gèogn. Arbcitetif Tom. IV, p. 82, 85, 96, 194}' Au Mexique, j'ai observé une formatioQ d'aglomérate feldspathique très-remarquable , superposée , peut-èLre même enclavée dans le grès rouge , près Guanaxuato. foyex mon Essai polit. j Tom. 11 , p. 532 ; et mon ouvrage sur le gisement des roches^ p. 3 8.
de fragméns arrondis' de quarz, de kieselschiefer et de lydienne, que cimente une argile ferrugineuse brunolivâtre. (T. II, p. igi.) On y trouve des fragméns de bois en grande partie monocotylédons, et des masses de fer brun. Quelques couches (Mesa de Paja) offrent des grains de quarz très-fins : je n'y ai vu ni fragméns de porphyre , ni fragméns calcaires. Ces immenses terrains de grès qui couvrent les llanos du Bas-Orénoque et de l'Amazone, méritent la plus grande attention des voyageurs. Par leur aspect, ils se rapprochent des nagelfluhes oupoudingues du terrain de mollasse daus lesquels manquent souvent aussi (Schottwyl et Diesbach, en Suisse) les débris calcaires '^ : mais, par leur gisement, ils m'ont paru se rapporter plutôt au grès rouge. Nulle part on ne peut les confondre avec les grauvcackes (roches fragmentaires de transition) que MM. Boussingault et Rivero ^ ont trouvés le long des Cordillères de la Nouvelle-Grenade, bordant les steppes à l'ouest. Le manque des fragméns de granité, de gneis et de porphyre, comme la fréquence des bois pétrifiés *, quelquefois dlcotylédons, indiquent-ils que ces grès appartiennent à des formations plus récentes qui remplissent les plaines entre les Cordillères de la Parime et du littoral, comme la mollasse de Suisse remplit l'espace entre le Jura et les Alpes? J'ai discuté ce problème dans un autre ouvrage '"; mais les matériaux recueillis jusqu'à ce jour sont encore trop incomplets. Il n'est pas facile, lorsque plusieurs formations ne se sont point développées, de prononcer sur l'âge des roches arénacées. Même sur le sol classique de la géognosie, en Allemagne, les observateurs les plus exercés ne sont pas d'accord sur les grès de la Forêt-Noire et de tout le pays au sud-ouest du Tixuringer-Waidgebirge. M. Boussingault, qui a parcouru une partie des steppes du "Venezuela long-temps après moi, a jugé que le grès des llanos de San Carlos , celui de la vallée de San Antonio de Cucuta^ et des plateaux de Barquisimeto , Toenyo , Merida , et Truxillo , appartient à la formation du grés rouge ancien ou houiller. 11 y a en elFet de la vraie houille près de Carache, au sud-ouest du Paramo de las Rosas.
Avant d'avoir examiné géognostiquement une partie de ces immenses plaines de l'Amérique, on auroit pu croire que leur horizontalité uniforme et continue étoit duc à des terrains d'alluvion, ou tout au plus à des terrains arénacés tertiaires. Les sables qui, dans les pays baltiques et dans tout le nord de l'Allcinacne couvrent le calcaire grossier et la craie, sembloient justifier ces idées systématiques, qu'on n'a pas manqué d'étendre sur le Sahara et sur les steppes de l'Asie. Mais les observations que nous avons pu recueillir sufTisent pour prouver que, dans les deux mondes , les plaines, les steppes et les déserts renferment à la fois un grand nombre de formations de dififérens âges, et que ces formations y viennent souvent au jour sans être recouvertes
' En Allemagne, des grès qui appartiennent indubitablement au grès ronge, rei\fermçDt aussi (près de Wiedersledt, en Thuringe) des galets et fragméns arrondis (Frciesleben, Tom. IV, p.;-). On les a même désignés pour cela sous le nom de nageipuhe ( MeinicJie, dans le Naturforscher, St. 17, p. 48). Je ne citerai pas les poudingues subordonnées aui grès rouges dés Pyrénées , parce que l'ûge de ces grès , dépourvus de houille , peut être contesté [Charpentier, p. l{iy]. Des couches à grains do quarz airondis et très-fins sont enclavés dans le lote iiegende de Thuringe {Freiestcben, Tom. IV, p. 97J et de la Ilaute-Siléste [Ocyhausen , Besch. von Oberschtesien, p. 119).
2 Meisnerj yinnaten der atlgem. scttweiz. Gesetischaftj P. I, p. àg,
' Ces voyageurs n'ont pas seulement nivelé leur route par le moyen du baromètre ; ils ont aussi déterminé la position d'un grand nombre de points par des observations méridiennes du Soleil et de Canopus , et par l'emploi d'un garde-temps. Je consignerai ici quelques latitudes très-incertaines sur nos cartes: Maracay, 10» i5'5S'; San Carlos, 9° 4o' 10"; Barquisimeto, 9° 54 '35'; Tocuyo, 9° i5'5i"; Trujillo, S" 59' 36' ; Pamplona, 7» 17' 3'. Voici les noms des villes où MM. Boussingault, Rivero et moi nous avons observé à différentes époques, mais pas toujours dans les mêmes habitations. La première latitude est celle que j'ai publiée ; la seconde, celle des deui voyageurs que je viens de nommer : Caracas, lo'Zo' So' ; lo'ôo' 58' : Valencia, io''9'56'; 10° 10' 34' : Villa de Cura, 10° 2' 4-/; io»3'44'; S. Juan de los Morros , 9»55'o' ; 9°55'5o" : Honda, 5« ii'45'; 5° 11' ao'. M. Boussingault estime la latitude de Mérida, 8" 16' o".
'Le peuple attribue ces bois au Bowdichia virgilioïdes ou Alcornoco [f'oyez mes Noie Gcn. et Spec., Tom. III, p. 377), et au Chaparo bovo (Rhopala complicata). On croit dans le Venezuela, comme en Egypte , que les bois pétrifiés se forment de nos jours. Je dois faire observer ici que je n'ai trouvé ces bois pétrifiés dicotylédons qu'à la surface du sol, et non enchâssés dans le grès des Llanos. M. Caillaud a observé la même chose en allant à l'Oasis de Siiva. Les troncs d'arbres de 90 pieds de long , enchâssés dans le grès rouge du Kifbauser (en Saie) , sont , d'après les recherches récentes de M. de liuch , partagés en nreuds et bien certainement monocotylédoos.
5 Sur le gisement des roches dans les deux hémisphères , p. sôo.
Relation historique, Tom III. 33
de dépôts d'alluvion. Le calcaire jurassique , le sel gemme (plaines du Meta et de la Patagonie) et le grès houiller se montrent dans les llanos de l'Amérique méridionale; le quadersandstcin ' (désert entre l'Arkansas et le Canadian-River; Rivière Platte), un terrain sali fcre, des couches de houille '^ (décilivité des Alleghanis , rives de l'Ohio) , et le calcaire de transition à trilobites * (Missoury au-dessus de Council Bluff) , remplissent les vastes plaines de la Louisiane et du Canada. En examinant les roches que l'infatigaljle Caillaiid a recueillies dans le désert lybien et dans l'Oasis de Siwa, on y reconnoît des grès semblables à ceux de Thèbes; des fragmens de bois pétrillé dicotylédon (de 3o à 4o pieds de long), avec rudimens de branches et couches médullaires concentriques, provenant peut-être d'un grès tertiaire à lignites*; de la craie avec spatanges et ananchytes, du calcaire (jurassique) à nummulites en partie agatisées; un autre calcaire à petits grains ^ employé à la construction du temple de Jupiter Ammon (Orara-Beydaii) ; du sel gemme avec soufre et bitume*". Ces exemples prouvent assez que les plaines {llanos), les steppes et les déserts n'offrent pas cette uniformité de roches tertiaires que l'on y suppose trop généralement. Les beaux morceaux de jaspe rubané , ou cailloux (T Egypte , que M. Bonpland a ramassés dans les savanes de Barcelone (près Curataqulche), appartiennent-elles au grès des llanos de Calabozo, ou à un terrain superposé à ce grès? La première de ces suppositions rapprocheroit , d'après l'analogie des observations faites en Egyptepar M. deRozière, le grès de Calabozo de la «o^e/^ttAe tertiaire. (T. III, p. 25.)
