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Des causes de la guerre.

La guerre qui a désolé la France en 1870-71 a des causes immédiates ne datant que de six à huit ans. Elle en a d'autres plus générales, plus profondes, inhérentes au développement môme des deux puissances belligérantes et qui viennent de loin , d'au moins deux à trois siècles.

Nous ne remonterons pas jusque là. Mais pour bien se rendre compte de celte terrible guerre, il faudrait pourtant ne pas perdre de vue ces causes générales. Il faut se rappeler les persistants efforts de la France, dès François I er , en vue de constituer son unité nationale,

efforts repris par Henri IV, poursuivis brillamment par Richelieu, réalisés sous Louis XIV, couronnés par Napoléon I er .

Il faut noter que le principal adversaire de la France dans cette grande œuvre fut déjà l'empire d'Allemagne, à son apogée sous Charles-Quint et dominant alors presque toute l'Europe. Il faut enfin ne pas oublier que les débuts de cette lutte séculaire se mêlèrent à une crise plus vaste et plus ardente encore, la Réformation, qui rompit, pendant de longues années, tous les liens nationaux.

De celte fiévreuse période d'enfantement d'un ordre nouveau, de création des Etals modernes proprement dits, la France réussit à sortir, sous son grand roi, doublement triomphante. Elle restaura son unité religieuse conlre le protestantisme; elle agrandit son territoire au détriment de ses voisins germaniques.

L'Allemagne, au contraire, après une guerre de trente années, à laquelle tous les Etats limitrophes avaient fini par prendre part, restait profondément divisée el morcelée. La paix de Westphalie , en 1 6 ^8 , désarma ses partis; elle ne les détruisit pas. Le temps put ensuite les transformer, les rendre plus politiques et temporels que religieux ; ils n'en subsistèrent pas moins. Leur jeu favorisa le développement dans le nord de l'Allemagne, foyer du protestantisme, d'un nouvel Etat plein de sève et d'ardeur : la Prusse , précédemment le Brandebourg, jadis la vaillante Marche du Nord contre les Slaves païens , fatalement destinée à grandir en antagoniste de la puissance impériale représentée par l'Autriche, l'an-

tique Marche de l'Orient , en attendant de pouvoir prétendre à sa succession.

Les nombreuses guerres qui se livrèrent en Allemagne pendant les deux derniers siècles montrèrent habituellement la Prusse et l'Autriche dans des camps opposés, comme parties soit principales, soit auxiliaires, et ne faisant trêve que pour butiner en commun.

L'étranger amené à guerroyer en Allemagne y trouva presque toujours des alliés allemands contre ses adversaires allemands. La France, entr'autres, put y choisir comme à son gré ses auxiliaires. Tantôt elle se rattacha la Prusse et la Bavière contre l'Autriche, comme dans la guerre de la succession d'Autriche; tantôt la Bavière contre la Prusse et l'Autriche, comme dans la guerre de la succession d'Espagne; tantôt elle s'affilia à l'Autriche, comme dans la guerre de Sept-Ans. Elle put jeler le nord de l'Allemagne sur le sud, ou l'Occident contre l'Orient , pendant la guerre de Trente-Ans, et retourner le sud contre le nord sous Napoléon. Une seule fois, en 1813, elle eut toute l'Allemagne sur les bras, et l'on en vit les prompts résultats. Tandis qu'au contraire les armées allemandes ou autres parvenues à pénétrer en France n'y avaient guère rencontré, dès les temps de François I er , que de faibles appoints parmi des mécontents politiques sans consistance.

Il y avait bien quelque raison de croire qu'il en serait longtemps de même. Si les événements militaires de 1813 à 1815 avaient révélé l'existence d'un vif sentiment national allemand, chose nouvelle, en môme temps que démontré la puissance de ses effets, les arrange-