G RELATION HISTORIQUE ET CRITIQUE

faut des crédits nécessaires, ou d'énergie pour s'en passer, comme en Prusse, ces effectifs ne montèrent pas, en réalité, à la moitié de ceux de l'Allemagne ;

2° Organisation permanente et symétrique des effectifs allemands en brigades, divisions, corps d'armée provinciaux, dont les garnisons restent à peu près toujours les mômes et correspondent aux cercles de recrutement et aux unités de la landwehr, ce qui accélère notablement les entrées en campagne; tandis qu'en France existe un système mixte et constamment variable de dislocation par régiments isolés et de divisions actives, qui oblige 5 créer l'endivisionnement général au moment seulement de la mise sur pied de guerre ; d'où d'inévitables retards et complications dans les mobilisations, surtout quand on s'y prend trop tard déjà.

Néanmoins et malgré la faveur dont jouit maintenant le système prussien des corps permanents et provinciaux, nous ne croyons pas que le système mixte français lui soit si inférieur qu'on l'a dit. Seulement chacun des deux a sa valeur et ses exigences particulières. Ils ne peuvent être ni mis en œuvre de la même façon , ni jugés à la même mesure.

Le mode prussien , symétriquement réglementé dans tous ses degrés hiérarchiques, convient certainement mieux à un gouvernement plus soigneux qu'habile, plus confiant dans la force bien ordonnée de ses masses que dans ses capacités politiques ou stratégiques. On n'a qu'à tirer le cordon et 43 machines, montées et graissées d'avance, connues de tous, se mettent en mouvement d'elles-

mêmes, avec un égal fracas. Si c'est là gouverner et surtout élaborer une opération militaire , à la bonne heure.

Mais on peut faire mieux ; pour cela le système français, plus centralisé et plus arbitraire, offrait, en somme, un instrument préférable, quoique plus délicat et demandant, à la vérité, outre un coup de main plus adroit , quelques améliorations de détail , par exemple un appel annuel des réserves en temps de paix pour revues et instruction ; une compétence plus grande des commandants de divisions actives et de corps d'armée quant à leurs services administratifs et préparatifs de pied de guerre ; aussi des ministres et des diplomates moins bruyants.

Le système mixte français remonte à Napoléon I er avec une proportion de corps permanents, dans l'armée du camp de Boulogne, qui n'égalait pas celle des divisions dites actives de 1870, mais qui suffisait à la taille du grand capitaine. Il en eût tiré, par la vapeur, des coups plus terribles que ceux de 1805, 1806, 1809, 1815. Nos temps rabougris ne sont plus à telle hauteur. On fera bien d'adopter la machinerie symétrique prussienne, aux ordres dociles du premier venu possédant, à défaut de génie, quelques notions d'ordre et de prévoyance ; ce qui ne fut pas môme le cas du gouvernement des Tuileries

5° Grande supériorité navale de la France, mais ne pouvant, sans le reste, compter qu'en second rang dans une telle guerre ;

k° Avantages marquants de l'artillerie allemande, en

qualité et quantité, comme il est dit ci-dessus ; en re-

vanche infériorité du fusil à aiguille comparativement au Chassepot ;

5° Quelques corps spéciaux allemands, corps d'étatmajor, intendance, sanitaire, sections de chemins de fer et télégraphie, passent généralement pour avoir été et pour être encore très supérieurs aux mômes corps de France. L'assertion ne nous paraît pas démontrée d'une manière absolue par le cas particulier, si convainquant qu'il soit dans son domaine ; car ces corps ont beaucoup moins que les unités de troupe de valeur intrinsèque et propre. Ils dépendent davantage des circonstances politiques de la guerre et de l'organisation générale des forces disponibles ; surtout ils dépendent directement du mérite personnel des chefs suprêmes. Le corps d'étatmajor ou d'intendance le plus parfait est forcément condamné à subir, à amplifier même, sans pouvoir les racheter, les vices principaux des ordres ou projets du commandement en chef. Ce fut le cas en 1870. A supposer que ces corps spéciaux français eussent eu autant de mérite qu'on leur en attribue peu aujourd'hui, ils n'auraient pu que faiblement remédier à la fatalité de la situation générale. Ils eussent atténué quelques revers, mais pas empêché les désastres de l'entrée en campagne et des capitulations de Sedan, de Metz, de Paris.

Tout ce qu'on peut dire à cet égard c'est que dans les hauts parages militaires français, l'art de la guerre, de la grande guerre surtout, était peu en honneur, peu cultivé, dédaigné même. Par diverses causes trop longues à énumérer ici, dont plusieurs d'un caractère trop personnel d'ailleurs pour s'y appesantir, cet art des arts

était tombé en complète décadence parmi ceux-là même préposés à sa conservation. Il avait dégénéré, d'un côté en futile technisrae, en meudonisme ; de l'autre en routines de troupe confiante en sa supériorité, en traditions de petite guerre africaine sans application en pleine Europe.

En Prusse, au contraire, le roi et les princes de la maison royale sont animés du feu sacré de l'art militaire entendu dans sa générale et juste acception, d'après les maîtres de tous pays, Napoléon en première ligne. Le roi et les princes ont pris part a toutes les campagnes de leur temps ; pendant la paix ils vivent volontiers au milieu des troupes et plusieurs princes y exercent des commandements actifs et réels. La plupart d'entr'eux s'occupent constamment de choses militaires, de travaux d'état-major, d'améliorations à introduire dans l'armée; ils provoquent ou écrivent des mémoires , des livres sur tous les sujets utiles. On sait, par exemple, l'intéressant écrit du prince Frédéric-Charles, en 1860, sur l'art de combattre l'armée française, qui fit tant de bruit alors et mérite d'être relu aujourd'hui (*).

Ces goûts relevés de la maison royale rayonnent autour d'elle. Le technisme, sans être négligé, a la part honorable et spéciale qui est de son plein droit; rien de plus. D'autre part le chef du ministère , M. de Bismark, loin de s'attendrir aux sentimentales agitations des Ligues de la paix, comme l'ont fait tant d'hommes d'Etat français sous l'empire de préoccupations peu clairvoyante Eine militarische Denkschrift, von P F. C. — Traduit de l'allemand par William Reymond Paris, 1861. Une broch. 1^8".

tes et fatales à leur pays, s'occupe avec intérêt de questions militaires; il les suit dans leur développement et sait les rattacher étroitement à sa politique. Loin de s'en cacher il s'en vante, il porte volontiers son uniforme d'officier de landwehr, il fait campagne avec le roi.

En un mot, l'esprit militaire règne dans tous les hauls parages du gouvernement prussien, d'où il se répand en flots féconds sur le reste du pays. Les travaux en dehors du service y sont appréciés et récompensés. Dès qu'une question de politique extérieure pointe à l'horizon, ses diverses faces et éventualités militaires sont étudiées à fond, officiellement et officieusement, pour ses résultats pratiques et comme simple exercice. La guerre contre la France, par exemple, a été ressassée dans toutes ses hypothèses possibles, dès 1815, par cent auteurs estimés, y compris Clausewitz et Muflling, et dès 1859, surtout dès 1866, par maints officiers d'étatmajor ou écrivains militaires. On ferait un gros volume de prétendues prophéties avec les articles ou mémoires publiés sur ce sujet avant la guerre de 1870.

D'ailleurs les mœurs et les tendances de l'opinion publique correspondent à ces goûts intellectuels militaires. Le chauvinisme et son antipode le pékinisme s'y manifestent peu, en tout cas beaucoup moins qu'en France ; tous deux sont tempérés par la culture scientifique plus générale et par la composition plus nationale de l'armée. Ce qui restait de ce dernier, dans divers clubs organisés ad hoc, s'est promptement dissipé aux rayons de la victoire. L'officier peut avoir partout, notamment en Prusse, et sans conteste, l'orgueil de sa profession ; partout il mar-

che de front avec les plus riches bourgeois, et il ne viendrait point à l'idée de ceux-ci qu'il en dût être autrement, à peu d'exceptions près dans quelques grandes villes essentiellement commerçantes. Partout la tenue militaire est bien reçue; elle relève toujours celui qui la porte. On ne voit pas, d'après la mode habituelle d'Angleterre, et de France depuis quelques années, l'officier s'empresser, le service journalier fini, de poser son uniforme comme un objet ridicule ou gênant ou par humble concession tacite aux préventions d'un public civil hostile.

Enfin, deux hommes de mérite, pas exclusivement artilleurs ou ingénieurs , mais connaisseurs en ces branches et maîtres en matière d'organisation et d'état-major, Roon et Moltke, tous deux vieux d'expérience et jeunes d'entrain, dirigeant le ministère de la guerre et l'étatmajor général avec le concours de nombreux élèves formés à leur école, complètent cette collection de chefs d'élite qui réunit à un haut degré les qualités nécessaires à la bonne direction d'une armée, en paix comme en guerre.

Dans de telles conditions les corps d'état-major, d'intendance, etc., sont presque tous aptes à faire merveille. Nous irions plus loin . Nous pencherions à croire qu'à la lête des seules ressources militaires françaises susindiquées et moyennant quelques mois disponibles pour les mettre en œuvre, la pléiade prussienne aurait obtenu au moins autant de succès qu'avec ses forces allemandes; tout comme la disposition d'une organisation à la prussienne n'eût pas changé en vainqueurs les princi-

paux fauteurs des désastres français, Gramont, Lebœuf, Bazaine, Trochu, sans parler de la responsabilité , non encore assez délimitée, qui remonte directement à la famille impériale et à ses successeurs du k septembre.

L'organisation est beaucoup sans doute, mais elle n'est rien par elle-même, rien sans l'énergie, sans la prévoyance et l'intelligence qui doivent la vivifier.

Nous aurions à présenter quelques autres considérations sur la valeur comparative des deux belligérants ; mais elle trouveront mieux leur place dans le cours ou à la suite du récit de la campagne.

Du théâtre de la guerre.

Le théâtre de la guerre devait embrasser éventuellement l'immense territoire des deux belligérants, c'est-àdire toute la France et l'Allemagne, soit une superficie d'environ i, 076,^60 kilomètres carrés Toutefois il devait naturellement se circonscrire en théâtres plus restreints, et ceux-ci pouvaient se déterminer par deux circonstances principales :

i " Par la situation géographique des points décisifs de chaque partie, et qui sont ou des points fixes, capitales, centres populeux, carrefours de voies ferrées, réseaux de places fortes, etc., ou des points de manœuvre, indiqués par la situation momentanée des diverses armées ;

2° Par la région limitrophe des deux parties, fournissant en même temps les territoires plus ou moins convoités ou destinés à devenir les enjeux de la lutte, et plus spécialement par les portions de cette région à proximité de celle des points décisifs.

Deux grandes zones sont ainsi déterminées d'une manière générale :

Celle s'étendant des points décisifs d'une partie aux points décisifs de l'autre partie, soit principalement d'une

capitale à l'autre, zone perpendiculaire au front des territoires belligérants et devant comprendre les lignes directes d'opérations.

Celle longeant la frontière des belligérants, plus ou moins large, ou reculée d'un côté ou de l'autre suivant le résultat des opérations, et devant comprendre les lignes de défense.

Les points décisifs sur chacune de ces zones, capitales de premier ou de second ordre, places fortes, positions de défense, et surtout ceux à la jonction des deux zones, acquièrent une haute importance.

Cette première zone, dans le cas particulier, s'étendait de Paris à Berlin (et vice-versa) par Châlons, Metz, les provinces allemandes du Rhin, Francfort ; puis le bassin du Main et la route de 1806. Inutile de rappeler qu'une telle zone comporte une largeur correspondant aux masses en action, ainsi que maints tours et détours des lignes d'opérations soit principales soit secondaires.

A part l'intérêt que pourrait présenter la mobilisation allemande étudiée dans ses détails, il n'y a pas lieu, vu la tournure immédiate des événements de 4870, de s'occuper de la portion de cette zone à l'est du Rhin, ni des lignes de défense qui la coupaient. Ce qui en reste à étudier se confond d'abord avec la zone frontière, et il suffira d'examiner celle-ci sous le double rapport de sa configuration générale et de ses diverses lignes militaires pour connaître le premier et principal théâtre de la guerre.

Toute cette zone est comprise dans un rectangle dont les deux grands côtés sont marqués à l'est par le bassin

du Rhin de Bâle à Coblenz, à l'ouest par une ligne allant de Besançon à Mézières. Les deux petits côtés sont marqués, au sud, par la frontière suisse longeant la région montagneuse des derniers mamelons des Vosges et la chaîne du Jura, de Bâle à Besançon par Belfort; au nord par la frontière méridionale de la Belgique et du Luxembourg et par le bassin de la Moselle.

Dès les temps les plus reculés celte contrée a été le théâtre de nombreuses guerres, mais surtout sous Louis XIV et pendant la Révolution française. Sans parler de Jules-César, maints capitaines modernes, de Turenne, Condé et Montecucculi à Kleber, Moreau, l'archiduc Charles, se sont illustrés sur ce terrain classique des luttes entre les deux races de nouveau dressées l'une contre l'autre en 1870. Leur historique forme toute une bibliothèque, que résument assez bien les ouvrages capitaux de Quincy, de Feuquière, de Pelet, de Camille Roussel pour les temps de Louis XIV, et beaucoup mieux ceux de Thiers et de Jomini pour les guerres de la Révolution (*).

La ligne môme de la frontière actuelle entre la France et l'Allemagne, en allant du sud au nord, suit d'abord le Rhin dès la frontière suisse de Bâle jusqu'à Lauterbourg, par ou près Huningue, Brissach, Strasbourg- Kehl, Selz-Rastalt. Sur toute cette section d'environ 170

(') Un récent petit volume du duc de Chartres - Souvenirs de voyage. Une visite à quelques champs de bataille de la vallée du Rhin. Paris, Denlu, éditeur, 1869 — relate d'une manière aussi instructive qu'agréable les principales opérations dont le bassin du Rhin, rive droite surtout, fut le théâtre.

kilomètres, la France, soit l'Alsace, départements du Haut et du Bas-Rhin, est limitrophe du grand-duché de Bade.

De Lauterbourg la frontière se plie à angle droit vers l'ouest jusqu'à Sarregueniines, en partie le long de la Lauter, par Wissembourg et près Pirmasenz au nord et Bitche au sud de la ligne. Sur cette section, de 96 kilomètres, la France (Bas-Rhin) est limitrophe de la Bavière rhénane ou Palatinat bavarois (Rhein Pfalz).

De Sarreguemines, la frontière va au uord-ouest, le long ou près de la Saare, jusqu'à Sierk, passant à Forbach, entre St-Avold au sud et Saarbriick au nord et laissant un peu au nord Saarlouis et Merzig. Cette section, de 90 kilomètres, sépare la France de la Prusse, soit le déparlement français de la Moselle, de la province Rhénane (Preussische Rhein-Provinz).

De Sierk, la frontière française quitte l'Allemagne pour longer les Etats neutres de Luxembourg et de Belgique.

Ainsi le contact des deux territoires belligérants s'étendait sur une ligne de 556 kilomètres dessinant à peu près un angle droit à côtés égaux : Lauterbourg-Bâle et Lauterbourg-Sierk. En complétant le triangle par une ligne Sierk-Bâle, ou mieux Longvy-Belfort, embrassant Metz et Nancy, on avait la zone forcée des premières affaires si les Français restaient en défensive, ou de leur concentration pour déboucher en offensive. Cette zone triangulaire , comptant d'ailleurs de grandes villes et de grandes places, acquérait dans la première hypothèse une importance de premier ordre et son double [front imposait à l'une et à l'autre partie certaines conditions stratégiques que nous verrons tout à l'heure.

Nous baserons sur cette conBguration de la zone frontière l'étude ultérieure qu'il y a lieu d'en faire pour bien juger des opérations qui s'y effectuèrent.

La section de la frontière suisse à Laulerbourg est longée par un chemin de fer sur chaque rive. Le chemin allemand passe, entr'aulres, à Muhlheim, Fribourg, Offenbourg, Appenvveier, Rastalt et Carlsrube, d'où il se continue au nord sur Francfort par Durlach, Bruchsal, Heidelberg, Mannheim (sur un petit embranchement) et Darmstadt. Trois grandes lignes ferrées viennent aboutir perpendiculairement, de l'intérieur du pays, à cette ligne :

Au sud la ligne Constance-Bâle par Schaffhouse, moyennant un traité de réciprocité avec la Suisse qui apporte des restrictions aux transports militaires ;

Au centre, la ligne de la Kintzig et du Haut-Danube, mettant en communication la contrée de Donaueschingen, Sigmaringen, etc., avec la vallée du Rhin, et aboutissant à Offenbourg, ligne encore inachevée dans la partie des hautes montagnes ;

Au nord, la ligne de Stuttgart à Carlsruhe par Pforzheim et Durlach.

Par le moyen de ces trois lignes et des bonnes routes qui les complètent, entr'aulres celle de Donaueschingen à Fribourg par la Forêt-Noire, les forces de l'intérieur du pays pouvaient être aisément amenées dans le bassin du Rhin et, de là, mobilisées à volonté sur la ligne ferrée longeant la frontière. A supposer que cette dernière fût menacée, une seconde parallèle, la ligne de

Schaffhouse à Stuttgart par Singen, Rottweil et Tubingen, couverte par la Forêt-Noire, pouvait y suppléer.

Sur territoire français le chemin de fer passe par Mulhouse, Colmar, Schlestadt, Strasbourg, Haguenau, Wissembourg ; là il entre dans le Palatinat bavaroise! il court par Landau et Neustadt, directement au nord en trois ramifications dès Worms, sur Darmstadt et Francfort à droite, sur Mayence au centre, sur Bingen à gauche, points par lesquels il se relie à tous les grands chemins de fer allemands.

La longitudinale de la rive gauche du Rhin se relie à la longitudinale de rive droite par l'embranchement Strasbourg-Kehl-Appenweier, sans parler de la jonction suisse de Bâle et des embranchements allemands de Carlsruhe à Bergzabern par Maxau et Winden , de Mannheim à Ludwigshafen et de Mayence. Ces ponts ferrés sont complétés par d'aulres de pontons.

Outre ces passages du Bhin en chemin de fer il y en a sur ponts volants ou de bateaux à Huningue, Brissach, Rheinau, Ploltersdorf , Germersheim , Philippsbourg , Spire, Worms et Oppenheim.

De Bâle à Strasbourg le fleuve a une largeur moyenne d'environ hOO mètres, qui se triple et se décuple même à quelques places basses, entr'autres aux embouchures de la Murg, de 1*111.

A hauteur de Carlsruhe la largeur moyenne est d'environ &50 mèlres et vers Mayence d'environ 800 mètres.

La longitudinale française reçoit de l'intérieur de la France cinq perpendiculaires:

Au sud, la ligne Mulhouse-Bel fort, avec bifurcation à Belfort de deux lignes allant rejoindre tous* les réseaux français, à savoir Belfort-Besançon-Lons-le-Saunier-Bourg- Lyon, ou Besançon- Dole-Dijon et Belfort-Vesoul-Ungres- Chauraont.

Plus au nord, la ligne Mulhouse-Thann-Wesserling- Remireraoot-Epmal-Blainville-Nancy, inachevée au passage des Vosges entre Wesserling et Remiremont.

Plus au nord, la ligne Schlestadt-Markirch-St-Dié-Lunéville-Blainville-Nancy, inachevée dans le passage des Vosges entre Markirch et StrDié.

Plus au nord, la ligne Strasbourg-Wendenheim-Saveràe-Phalsbourg- Avricourl-Lunéville-Nancy; soit la grande ligne de l est, de Paris à Strasbourg.

Enfin, la ligne Haguenau-Reichshofen-Niederbronn- Bitche-Forbach-St-Avold-Metz et Forbach-Thionville.

Les deux autres sections franco-bavaroise et francoprussienne de la frontière peuvent être considérées comme n'en formant qu'une, soit le front du sud, par rapport à l'Allemagne, ou front de la Lauter et de la Saare. Sur ce front les Allemands n'ont pas comme sur l'autre de parallèle à proximité immédiate de la frontière. Toutefois une voie de direction oblique, de Spire et Mannheim (Ludwigshafen), à Sarrebourg par Neustadt, Kaiserslautern , Hombourg et Deux-Ponts, Neunkirchen, Sarrebruck, Saarlouis, peut en tenir lieu avantageusement, car cette ligne est moins exposée que si elle longeait la frontière même.

Cette quasi-parallèle peut être alimentée par les perpendiculaires suivantes : *

A l'ouest, la ligne de Saarlouis à Trêves, d'où la Moselle el la grande route par Wittrich et Lutzelroth la relient à Coblenz.

Au centre, la ligne de Neunkirchen à Bingen et iMayence par St-Wendel, Birkenfeld et Kreuznach.

A l'est, la ligue susindiquée de la rive gauche du Rhin de Wisserabourgà Bingen par Landau, Neustadt, Durckheim, et plus à l'est, tout près du Rhin, une seconde ligne de Germersheim à Mayence par Spire, Schifferstadt, Ludwigshafen et Worms.

Plusieurs embranchements relient ces deux voies entr'elles et avec celle de la rive droite du Rhin, à savoir : l'embranchement de Bergzabern sur Carlsruhe déjà mentionné ; un autre de Neustadt à Schifferstadt el Mannheim (Ludwigshafen) ; un de Monsheim à Worms et Hofheim, de là à Darmstadt et Francfort par deux lignes ; un enfin, de Bingen à Mayence et Bischofsheim, de là directement à Francfort, le long de la rive gauche du Rhin.

On voit que toute cette portion de l'échiquier allemand est richement sillonnée de voies ferrées d'un réel intérêt militaire et la mettant en communication rapide avec tous les réseaux de la rive droite. Sa partie orientale, entr'autres, traversée par deux grandes lignes voisines reliées entr'elles par quatre embranchements et couverte par les deux places fortes de Landau et de Germersheim, a une importance majeure et offrait de grandes facilités pour y concentrer rapidement de fortes masses et tous leurs accessoires. Le réseau de l'est et ses carrefours de Neunkirchen et Saarbriick pouvaient être protégés par la place de Saarlouis.

Du côté français ce front n'était pas moins bien partagé.

Une ligne ferrée court tout le long de la frontière, à savoir la perpendiculaire au front de l'est sus-mentionnée, soit la ligne Haguenau-Reichshoffen Niederbronn- Bitche-Sarregueraines-Metz-Thionville. Les perpendiculaires sont la ligne Haguenau-Strasbourg complétée par celle de Strasbourg-Nancy ; une ligne commencée de Sarreguemines à Dreuze et Avricourt près Lunéville, et à l'ouest la ligne de Remilly à Nancy par Ponl-à-Mousson. Par Metz, Nancy et Strasbourg, ces perpendiculaires se relient directement à tous les réseaux français,

La principale ligne de défense de la zone triangulaire française est formée d'abord par le Khin pour le front de l'est, et, plus en arrière, par la chaîne des Vosges courant de Belfort à Sarreguemines, traversée par les lignes ferrées susmentionnées. Un grand nombre de points fortifiés renforcent ces lignes de défense, entr'autres Neuf-Brissach, Schlestadt et surtout Strasbourg sur le front de l'est ; puis les lignes de Wissembourg, Bitche, Thionville sur le front du nord ; plus en arrière, dans les Vosges, Phalsbourg et Lutzelslein (Petite-Pierre) , enfin, comme places importantes de seconde ligne les grands camps retranchés de Metz et de Belfort. Nous parlerons plus en détail de ces forteresses et des autres lignes secondaires et positions de cette zone à propos des actions militaires dont elles furent l'objet.

Par celte rapide esquisse du théâtre de la guerre on voit déjà que c'était surtout le front français du nord qui s'indiquait le plus naturellement aux premières opéra-

tioDS. Le front du Rhin offrait à Tune et à l'autre partie plus de difficultés d'offensive par le passage préalable du fleuve, et des inconvénients stratégiques par le voisinage trop rapproché d'une frontière neutre où des masses auraient pu être acculées. Si un passage du Haut- Rhin par les forces allemandes les eût amenées plus vite au cœur de la France en tournant la ligne des Vosges vers Belfort et les positions de Metz, d'autre part cette concentration sur l'extrémité méridionale de leur front eût été plus difficile, plus longue, moins riche en lignes de communications.

De leur côté les Français, une fois le Rhin passé, et entrés dans le grand-duché de Bade, n'arrivaient directement sur aucun objectif important. Le front du Rhin ne pouvait donc donner lieu, de part ou d'autre au début, qu'à des diversions et opérations secondaires. Toutefois, et ne fût-ce qu'en vue des diversions destinées à tromper l'ennemi, il devait être plus ou moins occupé, tandis que les coups décisifs se porteraient sur l'autre front.

Sur, celui-ci l'offensive soit des Allemands soit des Français ne présentait aucune difficulté tactique jusqu'aux Vosges et Melz d'une part, jusqu'au Rhin vers Mannheim et Mayence de l'autre. Les petites places frontières, soit françaises de Wissembourg, Bitche, Phalsbourg, soit allemandes de Germersheim, Landau et Sarrelouis, n'étaient pas des obstacles de nature à arrêter de grandes armées.

Pour les Allemands la question capitale pouvait être de savoir si, agissant en offensive, ils dirigeraient immédiatement leurs efforts contre la place de Metz ou s'ils la

tourneraient. Naturellement le choix entre ces deux hypothèses ne pouvait être arrêté d'avance et d'une manière absolue. La considération de l'emplacement et du chiffre des masses françaises actives devait entrer, pour une bonne part, dans ce choix. Si celles-ci se concentraient, par exemple, sur le front du Rhin, rien de mieux que d'opérer sur leurs communications par le front de la Saare sans s'occuper de Metz ou en masquant seulement cette place Si elles se groupaient autour de Metz il y. avait plutôt lieu ou de chercher à les y dominer et refouler par le nombre, ou de manœuvrer à proximité pour les attirer en rase campagne et leur livrer bataille hors de l'appui de leurs retranchements. Si enfin elles avaient le malheur de s'éparpiller sur toute l'étendue de leur double front, il devenait élémentaire de les entretenir sur tout ce front par des diversions, puis de le percer sur le front du nord en laissant l'autre en défensive. Nous verrons que c'est surtout cette dernière alternative qui s'offrit comme 5 souhait aux combinaisons de l'étatmajor prussien.

Pour les Français l'offensive par le front du nord était aussi ce qu'il y avait de plus simple et de plus profitable à tous égards. Non seulement cette offensive, rapidement exécutée, les mettait en possession d'un terrain précieux à leur adversaire pour ses premières concentrations, mais elle les avançait directement vers les objectifs les plus décisifs, à savoir d'abord le terrain convoité de la rive gauche du Rhin, puis, au-delà du fleuve, des points de manœuvre d'une haute importance. Une

fois arrivés à Francfort et sur la ligne du Mein, le grand

front allemand était à son tour percé; l'Allemagne du Nord séparée de l'Allemagne du Sud, et cette dernière condamnée peut-être à la neutralité.

Nous verrons que ce fut bien à peu près le plan de campagne de l'empereur Napoléon III, mais que ce plan, par un vice fondamental d'élaboration, ne put pas même marquer les premiers pas de son exécution.

Ces indications sur le théâtre de la guerre resteraient incomplètes si l'on n'y ajoutait pas au moins la mention d'une autre zone éventuelle d'opérations qui joua un assez grand rôle au début. Nous voulons parler des côtes, de celles surtout de l'Allemagne fortement menacées, croyait-on, par la supériorité de la flotte française.

Jusqu'à ce que cette supériorité se fût évanouie par manque d'effectifs de débarquement, la Prusse n'eut pas moins à prendre des mesures considérables pour la protection de ses vastes côtes allemandes , s'étendant des bouches du Weser à celles de la Vistule et comprenant entr'autres les ports ou rades de Jahde, Brème, Hambourg, Kiel, Liïbeck, Slralsund, Swinemunde, Dantzig, Kônigsberg, où se renfermèrent de grandes richesses commerciales et un matériel considérable.

Premières mobilisations. Plans de campagne.

Dès le 8 juillet l'opinion publique, fort émue en France, s'attendit à la guerre; les militaires en activité s* y préparèrent avec joie.

Le \k juillet un décret impérial appela à l'activité la deuxième portion du contingent des classes de 4865, 1866, 1867 et 1868, ainsi que tous les militaires astreints au service. La garde mobile des départements de la région de l'est et comprise dans les 1 er , 2 e et 3 e corps d'armée fut appelée sous les armes pour être d'abord organisée, armée et instruite. Le même jour les régiments d'infanterie de l'armée étaient constitués à quatre bataillons et tous les corps de terre et de mer durent se mettre sur le pied de guerre.

Ces mesures furent annoncées aux Chambres dès le lendemain, 15 juillet, et, à part la faible minorité que nous avons indiquée plus haut, elles furent accueillies avec enthousiasme.

En même temps les mouvements de troupes de France et d'Algérie commencèrent vers le nord, tandis que se formaient les états-majors de brigade, division, corps d'armée non encore constitués.

Alors s'ouvrit une période de prodigieuse agitation, de préparatifs divers, de mouvements de troupes, de transports militaires de tous genres sur toute l'étendue de la France. Nous en esquisserons le curieux tableau d'après une intéressante brochure dont l'auteur put être bien renseigné, puisqu'il ne serait autre que l'empereur Napoléon lui-même. Après avoir énuméré les avantages du système allemand de mobilisation il s'exprime comme suit :

« Examinons maintenant ce qui se passe en France lorsqu'il s'agit de mettre les troupes sur le pied de guerre. On verra que, dans des conditions semblables, nonseulement la mobilisation rencontre de grandes difficultés, mais, une fois l'armée réunie à la frontière, il ne reste plus dans les dépôts que des cadres et des recrues et les grandes villes comme les places fortes n'ont plus un seul soldat en garnison. Lorsque la mobilisation est décidée les ordres généraux partent de Paris comme cela doit être, mais tous les ordres de détail en partent également.

« Le ministre de la guerre envoie aux 89 chefs des dépôts de recrutement l'ordre de rappeler le plus promptement possible les hommes en congé et ceux de la réserve. Les chefs des dépôts, dans chaque département, munis des listes de tous les hommes liés au service, envoient aux 36,000 maires les noms des individus à rappeler et l'ordre pour eux de rejoindre à jour fixe leurs dépôts respectifs disséminés dans toute la France. Alors, de Marseille à Brest, de Bayonne à Lille, les routes et les chemins sont sillonnés en tous sens par les soldats allant

d'un bout de la France à l'autre chercher leurs dépôts, et de là repartant de nouveau pour rallier leurs régiments. On imagine tout ce que ces allées et venues occasionnent de dépenses et de retards.

a Toute l'organisation du temps de guerre est à créer : il faut désigner les régiments destinés à former les brigades et les divisions, faire arriver souvent de très loin les batteries et compagnies du génie qui doivent être attachées à ces divisions, organiser l'intendance, les parcs, les services de santé ; il faut constituer les états-majors des corps d'armée, des divisions et des brigades, de sorte que plusieurs centaines de généraux, d'officiers de tous grades, d'intendants, de chirurgiens sont obligés de se monter, de s'équiper à la hâte et de se rendre auprès des corps qu'ils ne connaissent pas.

« Pendant que le personnel se met en mouvement dans toutes les directions, le matériel s'expédie par toutes les voies de communication. L'habillement, l'équipement, les effets de campement, les munitions de guerre, les outils, au lieu d'être distribués sur place par les magasins des corps, sont tirés des magasins centraux et généralement de Paris pour être envoyés dans les dépôts des différentes armes.

« Les chevaux d'artillerie et du train sont, il est vrai, retirés de chez les cultivateurs ou achetés directement comme en Prusse ; mais, une fois réunis aux dépôts de remonte, comme une juste distribution des hommes et des chevaux n'a pas été préparée en temps de paix, il en résulte qu'il se trouve des dépôts où il y a des mas-

ses de chevaux et peu de cavaliers et d'autres où il y a beaucoup de cavaliers et peu de chevaux.

t Les voitures pour les approvisionnements, pour les bagages d'officiers, pour l'administra tion, sont réunies dans d'immenses magasins et engerbées au lieu d'être laissées sur roues : ce qui cause une grande perle de temps pour les mobiliser. Aux nombreux besoins qui se font sentir il faut répondre de Paris en envoyant de là tous les suppléments en linge et chaussures, en ceintures de flanelle, en tentes-abri, en couvertures, en marmites, en gamelles, en bidons, puis les nécessaires de chirurgie, les médicaments, les harnais et les selles, les brides, etc.

« Les routes, les chemins de fer sont encombrés de colis de toute espèce, et, quand ils arrivent dans les gares, ils y causent un encombrement dont il est difficile de se faire une idée

« Les chemins de fer exercent une grande influence sur les opérations de la guerre. On peut et on doit même en tirer de grands avantages, mais à condition que tous les transports soient réglés avec intelligence et avec une exactitude mathématique. Il faut, autant que possible, que chaque convoi emporte une unité administrative complète et non des fractions d'unité, car, dans ce dernier cas, l'encombrement amène la confusion et il devient difficile de reformer le corps quand les membres sont épars; il faut surtout que les ballots d'approvisionnements envoyés pour l'armée portent inscrits en grosses lettres, non seulement l'adresse du corps où on les envoie, mais même le détail de ce qu'ils contiennent. Nous

avons vu à Metz des montagnes de colis dont on ignorait le contenu, et qu'il fallut ouvrir pur connaître ce qu'ils renfermaient.

« Les innombrables expéditions, les mouvements si compliqués que nécessite une entrée en campagne, ne peuvent se faire que sur des demandes adressées à Paris; car, avec notre système de centralisation et de responsabilité, les autorités qui sont en province ne peuvent même pas disposer de ce qu'elles ont sous la main sans un ordre ministériel. Aussi, quels que soient l'intelligence de ceux qui dirigent, le zèle et l'activité de ceux qui obéissent, il est impossible que de grands retards et de graudes déceptions n'aient pas lieu.

« Qu'on se rende compte de ce qu'exige d'approvisionnements de toute sorte une armée de kOO raille combattants, avec plus de 100 mille chevaux et près de 15 mille voitures, et on comprendra quel travail gigantesque doit faire une administration pour assurer tous les services, lorsque en temps de paix rien n'a été fait pour rendre ce travail moins difficile.

« L'administration de la guerre, en France, ressemble à une superbe machine dont toutes les parties travaillées avec art sont conservées séparément dans des ateliers. Quand il s'agit de la mettre en mouvement, le travail est long et difficile , car il faut rassembler tous les rouages et les coordonner eutre eux, en un mot, remonter entièrement la machine, depuis le plus simple écrou jusqu'à la pièce la plus compliquée. En Allemagne, au contraire, la machine est toute montée: il suffit pour