RELATION HISTORIQUE KT CRITIQUE

du soir son bivouac dans la prairie en avant de la ville. Elle n'avait vu, à sa suite, depuis le matin, que quelques cavaliers maintenus par elle à distance.

» Le 10, de grand matin, le corps d'armée reprend sa marche dans l'ordre suivant : les divisions Laveaucoupet, Vergé, Bataille, puis la brigade Lapasset et la division de cavalerie (*) ».

Ensuite d'instructions du maréchal Bazaine . dont nous parlerons plus loin, la concentration autour de Metz, qui allait se faire le \0 par le V corps, fut suspendue. Ce soir-là, la brigade Lapasset, avec son régiment de cavalerie et sa batterie, s'arrêta à Villers-Laquenaxy, sa gauche dans la direction de Pange ; la division Bataille à droite du village d'Ars-Laquenaxy, avec la division Laveaucoupet en seconde ligne ; la division Vergé à Mercy-le-Haut Le général Lapasset fil de suite fortifier son front.

Le lendemain, H, la concentration se fit autour de Metz ; les divisions Vergé et Bataille au-dessus dePeltre, Laveaucoupet en seconde ligne: Lapasset au château et abords de Mercy-le-Haut.

Parlons maintenant des corps qui n'avaient pas combattu le 6 août, à savoir les 3 e , k e et la garde.

Le 3 e corps, Bazaine, après les marches et contremarches de la nuit du 6 au 7 se trouvait dans les positions suivantes : Les divisions Moutandon , Gastagny, Metmao, la brigade de cavalerie Juniac, à Putlelange ;

(*) Rapport cité; v. pages 66-71.

la division Decaen à St-Avold, avec le quartier-général du 3' corps. Il se replia dès le 8 sur Paulquemont. Le 9, le maréchal Bazaine fut chargé du commandement en chef de la gauche de l'armée, soit des 2*. 3 e , h 9 corps et garde ; à sa place le général Decaen passa au commandement du 3 e corps.

En même temps l'Empereur avait décidé la concentration de ces quatre corps d'armée sur Metz, et il en avait donné l'ordre directement au k e corps. Le maréchal Bazaine eût préféré, dit-il dans son rapport ('), se porter sur Nancy et Frouard pour y rallier les 1 er , 5 e , V et 6 e corps, et il en émit l'avis à l'Empereur, qui vint le trouver à Faulquemonl, le 9, accompagné du vieux général Changarnier.

On objecta à Bazaine que la marche sur Nancy découvrait Paris. D'ailleurs le mouvement sur Metz était commencé par le k* corps; il fallait le suivre, C'est dans ces conditions que se fit la retraite, les 8, 9, 10 et H août, successivement sur les Nied allemande et française, puis sur la zone orientale de Metz, « par un temps épouvanc table, dit le maréchal Bazaine, et pressée de plus en t plus par l'Empereur, qui se rendait chaque jour de « Metz à mon quartier-général pour la hâter (*). »

Le k* corps, Ladmiraull, en avant de Boulay le 6 août, avait d'abord dû se porter à droite, sur St-Avold, pour appuyer les 2 e et 3 e corps. Mais le 7 il reçut l'ordre de se replier sur Metz et il se mit immédiatement en route

(«) L'armée du Rhin depuis le 12 août jusqu'au 29 octobre 1870. Paris, 1872, i vol. in-8 avec cartes. Voir page 40.

(») Rapport cité, page 39.

dans celle direction par Boulay, par les Etangs et par Noisseville, marchant du 7 au 10 août.

La garde, général Bourbaki, avancée à Courcelles- Chaussy le 6 août, puis à Longue vil le-les-St-Avold le 7 au matin, pour appuyer les 3 e et 2« corps, rétrograda sur Metz, le 8, par la même route.

Le 4 1 août, les quatre corps de l'armée du Rhin étaient concentrés sous Metz, sur la rive droite de la Moselle, avec quartier-général à Borny. Us y furent renforcés par le 6 e corps, Canrobert ('), appelé de Châlons, et répartis dans des positions que nous indiquerons plus loin en détail.

Pendant ce temps le commandement en chef avait subi, on Ta vu, une importante mutation. A en juger par les divers ordres donnés à ce sujet, la chose ne se fit pas sans hésitations et sans quelque confusion.

On se rappelle que, par ordre impérial du S août, les 2 e , 3 e et U e corps d'armée avaient été déjà placés, en ce qui concerne les opérations militaires, sous les ordres directs du maréchal Bazaine. Le 9 août, à 3 heures du matin, le major-général lui télégraphiait de Metz : « Tâchez de concentrer le plus tôt possible sous Metz les 3 e et h 9 corps, et la garde, qui sont tous sous vos ordres

(') On rapporte que l'Empereur, en recevant le maréchal Canrobert à Metz, lui aurait dit qu'il lui donnerait une mission indépendante L'honorable maréchal aurait aussitôt répliqué que pour le bien des opérations, il fallait de l'unité dans le commandement et qu'il désirait être placé sous les ordres de son collègue le maréchal Bazaine.

et doivent s'y conformer strictement. » Le même jour, un autre ordre du major-général, aussi daté de Metz, confirmait ladite dépêche, mais sans parler de la garde, qui paraissait exceptée du commandement du maréchal ; alors cet ordre ne se justifiait guère, car il était à peu près le même que celui du 5 août.

Enfin le 12 août, un décret de l'Empereur nomma Bazaine au commandement en chef de l'armée du Rhin, avec le général Jarras pour chef d'état-major général ; le maréchal Lebœuf et son premier aide, le général Lebrun, ayant résilié leurs fonctions (').

L'Empereur gardait encore la haute direction des opérations. Quoiqu'il ne le dit pas formellement, cela se sentait dans la lettre qu'il écrivit, le 12, au maréchal Bazaine pour lui annoncer la retraite volontaire de Lebœuf et qui se terminait par cet avis : t Mes relations avec vous se feront par l'intermédiaire de mes aides-decamp et officiers d'ordonnance. »

(«) Le Spectateur militaire dit, page 146, que ces changements furent bien vus. Il ajoute textuellement : « De tous les chefs de l'armée do Rbin, le maréchal Bazaine en effet, par son expérience, son sangfroid, sa bravoure, paraissait désigné comme le seul capable d'inspirer confiance Cependant, si l'on avait songé au rôle qu'il venait de jouer au Mexique, à la triste réputation qu'il en avait retirée, à son inaction le jour du combat de Spicheren, on eût compris que dans une pareille crise, il n'offrait pas comme homme des garanties suffisantes. Quant à son nouveau chef d'état-major général, c'était, il est vrai, un homme laborieux et rigide, mais un esprit étroit, d'une rigueur blessante, incapable de combiner un plan d'opérations, et qui avait passé sa vie, même en campagne, à harceler ses secrétaires et à délayer les ordres des généraux dans un style aussi diffus que verbeux. De plus, il était imposé au nouveau commandant en chef, qui avait ses capacités en très médiocre estime. »

Néanmoins cette mutation, dans de telles circonstances, pouvait être considérée comme une demi-abdication de l'Empereur ; et, circonstance aggravante, cette mesure était en bonne partie une concession faite à l'opinion publique et au sentiment de l'armée.

A Paris, des changements de même nature avaient eu lieu dans les parages gouvernementaux. Sous le coup de l'émotion générale, le ministère Ollivier-Gramont avait été renversé le 9 août, par le Corps législatif, et à sa place un nouveau ministère, présidé par le général de Montauban, comte de Palikao, avait pris la direction des affaires.

Nous reviendrons sur ces événements politiques à l'occasion de la révolution du 4 septembre, dont ils furent les graves avant-coureurs.

Disons seulement, pour le moment, que s'il fallut mettre Paris en état de siège dès le 7 août, les affaires militaires proprement dites ne semblent .pas avoir souffert de la crise ministérielle. Le comte Palikao déploya une louable activité, tardive malheureusement, pour réparer les négligences antérieures et créer de nouvelles ressources à l'armée. Avec les troupes des régiments et des dépôts restés en France, en Algérie, ou rentrant de Rome et des colonies ; avec des renforts de la marine, on pouvait faire de nouveaux corps d'armée. On organisa promptement deux de ces corps d'armée, le 12 e et le 13 e , qui furent mis sous les ordres des généraux Trochu et Vinoy ('). La garde mobile, devant comprenez Les nos g, 9, 10 et 11 furent réservés aux corps d'armée territoriaux de Paris, Lyon, Toulon et Alger.

dre tous les célibataires au-dessous de trente ans, fut levée et réunie dans divers camps d'instruction ; celle de Paris compta bientôt 18 bataillons au camp de Châlons. Jusqu'à ElO ans les hommes valides furent inscrits dans la garde nationale sédentaire, réunis et exercés. Des fusils à tir rapide furent achetés à l'étranger ou commandés à l'industrie privée ; des fusils d'ancien modèle furent livrés à la transformation en chargement par la culasse, aussi avec le concours de l'industrie privée. Beaucoup d'anciens officiers furent rappelés au service actif : d'autres, ainsi que des sous-officiers et des soldats, s'empressèrent d'en solliciter. Grâce à ces mesures et à l'élan patriotique du pays, on pouvait espérer qu'une nouvelle armée serait bientôt en état de renforcer celle aux prises avec l'ennemi.

Nous examinerons maintenant ce que firent ces deux armées, d'abord celle de Bazaine autour de Metz, puis celle de Mac-Mahon à Châlons. Mais pour cela il nous faut retourner aux armées allemandes et suivre, dès les batailles du 6 août, leur marche offensive que le succès avait naturellement activée. Leur arrivée sur la ligne de la Moselle et d'importants engagements qui s'en suivirent, du \b au iS août, feront l'objet de notre prochain chapitre.