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Si je ne devais entretenir de mon voyage h Barcelone que des personnes étrangères à l’art dé guérir; ou si^ n’ayânt eu en vue que d’observer la maladie qui régnait chez un peuple voisin , j’avais voulu me boi^ner a dire d’où elle tira son ori^ gine, quel fut son caractère, et jusqu’où s’étendirent ses effets, je pourrais m’en tenir aux détails historiques qui précèdent , parce qu’ils suffiraient pour faire connaître que cette maladie était la fièvre jaune; qu’elle ne fut point le résultat des modifications vicieuses de l’atmosphère de Barcelone ; qu’elle y fut importée et qu’elle enleva le quai:‘t de la population. Mais de plus grandes considérations déterminèrent Son Excellence le Ministre de la
guerre a m’envoyer k la decouverte de ce terrible ennemi de$ peuples. Non-seulement les populations des villes méridionales du royaume étaient et sont
encore menacées de ce fléau; mais l’élite et la force de la nation avaient aie craindre également, et tandis que nos frontières n’avaient a redouter aucune invasion hostile , il fallait cependant recourir aux armes pour repousser un ennemi d’un genre tout nouveau pour la France , ennemi d^autant plus difficile a combattre qu’on l’attaque trop souvent là où il n’existe pas, et qu’il s’introduit avec une subtilité extrême. Nullement avide de biens ni de déprédations, il épargne l’habitant des champs et les fruits de son pénible labeur. Les bestiaux n’ont rien a craindre de son avidité; mais le riche répandrait en vain ses trésors pour se garantir de ses coups, la beauté même ne saurait le fléchir, insatiable de la vie de l’homme, il recherche les grandes populations, c’est dans les villes et dans les camps qu’il s’introduit furtivement; c’est la qu’il est d’autant plus a craindre, qu’on le méconnaît toujours lors^qu’il porte ses premiers coups, et que, dans le silence ou bien à la- faveur d’une funeste sécurité, il a marqué de son terrible cachet de nombreuses victitnes, tandis qu’on doute, qu’on interroge, et qu’on,, déllbèrp encore sur sa pernicieuse exis-
tence.
Par gû^séqvient la relation que je dois donner,
loin de se borner a des détails historiques, doit faire connaître la maladie médicalement, i®. sous le point de vue clinique; sous le point de vue hygiénique, ce qui divisera mon sujet en deux grandes parties. Mais cette monographie devant être limitée a la narration et a l'interprétation des faits dont j’ai été témoin, je devrai y être avare (Jes raisonnemens et des discussions qui ne seraient point fondés sur ces mêmes faits. Aussi, laissant de côté la théorie et le faste de l’érudition, j’éviterai également de me livrer a la chaleur polémique sur la question si rebatue de la contagion et de Y infection, A cet égard encore, je laisserai parler les faits; d’ailleurs je ne pourrais que répéter ce que j’ai consigné dans mes précédons écrits : aujourd’hui plus que jamais, je veux m’en tenir à l’observation, et je me sépare des mille et un volumes qui traitent de la fièvre jaune, pour ne donner que les résultats de l’expérience et de l’observation la plus impartiale.
