LA NARRATION HISTORIQUE DE MA MISSION ET DE MON VOYAGE A BARCELONE

A peine on connut en France l’apparition de la fièvre jaune a Barcelone, que j’écrivis à S. Exc. le ministre de l’intérieur pour lui demander une audience particulière. Elle me fut accordée huit jours après. Dans cette entrevue, après avoir fait accepter a Son Excellence un exemplaire de mes Recherches sur la contagion des Fiè^^reSj etc., je lui exprimai le désir d’aller voir de près une maladie ' dont j’ai traité longuement dans ce même ouvrage. Le ministre donna des éloges à mon dévouement, et me promit de l’utiliser si l’occasion le permettait. Mais il me fit connaître qu’il ne pensait pas devoir envoyer des médecins à Barcelone j vu, ajouta Son Excellence, que la maladie était limitée au faubourg , et qu’il était probable qu’elle serait étouffée dès son origine au moyen des mesures que l'on

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avait prises pour l’empêcher de pénétrer dans la ville.

Un mois environ s’était écoulé depuis cette entrevue, loi’que les journaux parlèrent affirmativement du malheur qui menaçait Barcelone. 11 s’a- : glssait d’y envoyer des médecins dont on disait ! meme les noms, et il n’était pas question de moi.

Je crus qu’il était convenable de renouveler mes instances, et, le 12 septembre, j’écrivis a M. le secrétaire- général du ministère de l’intérieur, pour lui demander une audience ^ que j’obtins le 22. Alors j’appris que les nominations étaient faites ou k peu de chose près. Yoici ce qui en était ; M. Parizet, qu’il fallait dédommager de n’avoir pas vu la lièvi'e jaune de Cadix deux ans auparavant, avait été désigné par Son Excellence ; et , comme en 1819, il s’était adjoint M. Mazet, jeune me- > deciii, dont il avait distingué le mérite. Mais 011 avait jugé convenable de doubler cette commission, et, par déférence pour V Académie Royale de Médecine^ le ministre avait remis a ce corps sabrant de désigner deux de ses membres pour la compléter.

L’académie porta de suite ses vues sur M. Bally , qui donnait de bonnes garanties pour le succès de cette mission. Ce choix était flatteur pour celui qui en était l’objet; mais ii contrariait les intérêts de?

M. Bally , qui n’accepta , après quelques jours de

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deliberation , qu’autant que M. François ^ sou ami et son ancien collègue à Saint-Domingue, partirait avec lui. Nul ne peut le blâmer d’avoir imposé cette condition ; car les consolations de l’amitlc sont indispensables dans les circonstances où M. Bally s’est trouvé. Cependant M. François n’était pas de l’académie ÿ mais on se réserva de lever cette difficulté j et, en elfet, peu de temps après, M. François se trouva académicien. 11 fut proposé au ministre conjointement avec M. Ballj* et Son Excellence approuva ce choix. Tout le monde sait qu’un cinquième médecin , M. Rochoux , ne fit partie de cette commission , que parce qu’on représenta que MM. Bally, Parizet et Mazet s’étaient placés , par leurs écrits , dans les rangs des médecins qui croient a la contagion ; que probablement M. François partagerait, dans toutes les occasions , l’avis de son ami , et que la question de la contagion de la fièvre jaune , qui était l’objet principal de cette commission, se trouvait jugée d’avance. M. Rochoux, ayant été proposé peur former l’opposition , fut nommé par le ministre.

Qu’on me permette de faire remarquer que cette commission dut sa formation à un concours de circonstances 5 et a des considérations particulières qu’il ne m’appartient point d’apprécier, et que le médecin qui s’était offert bien volontairement dès les premiers temps , n’y était pas complais.

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Ainsi, je me voyais trompe dans mon attente, et j’allais perdre l’occasion d’observer, non loin de la France , une maladie dont j’avais traité dans plusieurs de mes écrits. Mais il me restait une ressource; c’était de m’adresser à S. Exc. le ministre de la guerre.

En conséquence , le 22 septembre, je lui proposai d’envoyer un médecin militaire a Barcelone, Je lui représentai les avantages que l’armée en retirerait, et je m’offris pour cette mission. Le 2 octobre , S. Exc. prit une décision conforme a mes désirs; ses ordres me parvinrent le je pi'is nne feuille de route le 5, et le 7, je partis en poste.

Ce que je viens de dire de mes instances, montre assez quel fut mon empressement ; ce qui va suivre prouvera que je n’étais guidé que par l’intérêt de la science et par l’amour du bien public, puisque je dus pourvoir à la majeure partie des frais de mon voyage. Je partis sur la simple promesse d’une indemnité; la'décision ministérielle que je vais transcrire en donnera la preuve, en même-temps qu’elle fera connaître l’objet de ma mission, et l’étendue de la confiance dont je fus honoré dans cette occasion (i).

(i) Les médecins qui furent envoyés par le ministère de riiiLérieur reçurent, chacun, deux mille francs pour pre-: tïiier à-compte avant leur départ.

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Paris ^ le 2 ociohre 1821.

« Monsieur ,

» D’après votre proposition et l’avis du conseil J) de santé , je vous confie , dans l’interet de la )) médecine militaire , le soin de vous rendre a )) Barcelone , pour y recueillir , par des observalions et des expériences suivies , tous les rensei- ;) gnemens que vous pourrez vous procurer sur les » causes , les caractères et les effets de la fièvre )) jaune; sur les moyens d’en prévenir l’invasion, d’en arrêter la propagation, et enfin, sur le nieilj) leur traitement curatif qu’on puisse employer :» pour la combattre avec succès. Vous voudrez )) donc bien partir sans délai , pour vous rendre a )) cette destination par la voie la plus accélérée. A » votre arrivée a Perpignan , vous devrez vous présenter à M. le préfet du département des Py- )) rénées orientales, et a M. le maréclial-de-camp , )) qui commande ce département , auxquels j’écris )) pour leur annoncer votre mission, elles engager à vous aider de leur autorité et de leurs conseils )) dans les moyens de la remplir. Je désire aussi ^ » que , rendu sur les lieux , vous vous mettiez en ;> relation avec la commission de médecins eii- )) voyée par S. Exc. le ministre de l’intérieur , et )) que vous correspondiez, autant que cela peut » être utile, avec la commission sanitaire établie à Perpignan , ainsi qu’avec le conseil de santé J) des armées k Paris.

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)) La duree de votre séjour en Catalogne, dans, > tous les cas subordonnée aux circonstances , ne )) devra pas excéder celle du séjour que pourront » y faire les médecins envoyés par Son Ex. le ministre de l’intérieur. Vous devrez au reste vous conformer, sur ce point, aux ordres que 3> vous pourriez recevoir de M, le lieutenants » général, ou de M. l’intendant-militaire de la Io”*^ division.

^ » Je lais les dispositions nécessaires pour que

)) vos frais de poste, de Paris à Perpignan, vous )) soient payés a la caisse du ministère de la guerre,* 4^ me réservant de statuer ultérieurement sur l’inx> demnité a vous allouer. Quant a votre traitement, )} vous en serez payé par rappel pour tout le temps » de votre absence , soit a votre rentrée a Perpi- » gnan, soit à votre retour à Paris, où l’emploi » que vous occupez vous sera consei'vé.

» En vous confiant , Monsieur, une mission }) diflicile et très-importante , j’ai compté sur votre )) zèle, sur votre dévouement et sur vos lumières. )> J’espère trouver dans le compte que vous m’en rendrez a votre retour, la preuve que mon atlente sera remplie

)) J’ai l’honneur d’être , Monsieur, votre três- )} humble et très-obéissant serviteur.

» Le ministre secrétaire-d’état de la guerre.

» Signé : marquis de Latour-Maubourg. »

avant-propos.

' J’arrivai a Toulouse le ii octobre. J’j fus retenu, la journée du 12, par l’obligeant accueil et par la flatteuse invitation de M. le vicomte Liger- Belalr, lieutenant-général commandant la IO™^ division militaire. Il voulut me faire participer a une fête qu’il donnait a MM. les députés de la Haute- Garoinie, dont l’élection venait d’avoir lieu. Je me trouvai donc au; milieu de ce groupe d’élus , parmi lesquels on distinguait l’homme qui allait être appelé a partager les plus secrètes pensées de notre auguste Monarque. Je me plus à lui en donner le présage flatteur.

La commission du ministère de l’intérieur avait traversé Toulouse douze jours avant moi. La , comme si l’homme pouvait prévoir sa lin prochaine, M. Mazet , a l’issue d’un déjeuner chez M. le préfet , où on lui faisait remarquer que le ciel semblait prendre part a son voyage en lui donnant de beaux jours , M. Mazet , dis- je , répondit du ton le plus tragique : Il rly a plus de beaux jours pour les médecins qui vont h Barcelone.

Le i3 , je pris la route de Perpignan , où j’arrivai le 16 au matin. La, j’eus les premières données positives sur le malheur de Barcelone. On vint me communiquer des lettres de cette ville, du i3, qui ne laissaient point de doute sur les ravages de la maladie. Jusqu’alors, j’avais taxé d’exagération tout ce qu’on m’en avait dit, et, pour ce qui m’é-.

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tait personnel, à part l’occasion devoir une maladie nouvelle pour moi, je n’avais pas attache plus d’importance a ma mission, qu’à celles que j’avais reçues antérieurement dans le service des hôpitaux militaires. Mais la nouvelle de tant de désastres changea mes idées et agrandit mon imagination. Alors, je sentis tout ce que peut sur le cœur humain l’occasion de se montrer digne d’une grande confiance. Son Excellence le ministre de la guerre m’avait remis, dans T interet de la médecine militaire, une mission importante, et je devais, au péril de mes jours, faire voir qu’un médecin des ' armées, façonné au courage dans les camps et les , i batailles , s’électrise à la vue du danger et l’aborde franchement. En conséquence, M. le préfet des Pyrénées-Orientales , qui m’avait reçu avec beaucoup d’empressement, ayant pris, de concert avec | M. l’alcade de la Jonquière , les dispositions néces- | saires pour mon entrée en Espagne , je quittai ; Perpignan, non sans éprouver le regret de ii’y avoir point trouvé M. le baron Yasserot, maréchal-de-cümp, qui était en tournée au cordon sanitaire, et avec lequel je devais conférer de ma mission.

Le 20, j’arrivai à GIronne, où j’avais été médecin en chef des hôpitaux militaires français en 1810 et iSi 1 . J’y trouvai mon condisciple et mon ami le docteur Gelabertp praticien très-recommandable.

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Je passai vingt-quatre heures au sein de sa famille et de ses amis avec lesquels j’avais etc lie autrefois , et s’il me fut agréable de donner quelques instans à l’amilië , je les employai aussi a trouver les moyens de parvenir a ma destination ; car les communications étaient fort difficiles. C’était le moment le plus terrible de la maladie.

Pendant mon séjour k Gironne^ je vis d’autres lettres de Barcelone qui n’étaient rien moins que rassurantes. Elles portaient les noms d’un alcade et de quelques autres personnes de marque qui venaient de mourir. Elles annonçaient en outre que deux des médecins français , nouvellement arl'ivés, étaient gravement malades : et comme la peur exagère tout, on ne donnait plus de mesure a la mortalité. Aussi mon ami voulut-il me détourner du dessein d’accomplir ma mission j mais l’amitié ne l’emporta point. J’ignorais quel sort m’attendait a Barcelone. Mais quel qu’il put être, je le jugeai préférable a la honte de rentrer en France sans avoir exécuté Pordre dont j’étais porteur. Je ne vis pas de dilférenc^î entre ma position et celle de l’officier qui est commandé pour monter k l’assaut. J’étais au pied de la brèche ; il fallait la gravir. Aussi, ayant acquis encore plus de certitude du danger, je remis la majeure partie des effets que j’avais avec moi, a la garde de mon ami, en le priant de les envoyer a ma mère si je ne

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venais pas les reprendre ; et , muni d’un mince porte-manteau J je continuai ma route vers le repaire de la mort.

Je quittai donc Gironne le 22 octobre , et j’arrivai h Mataro le 28 au matin. J’avais pris le chemin qui borde la mer, et où l’on trouve plusieurs petits ports. Sur ma route, je remarquai que toutes les villes et tous les villages étaient en garde contre la maladie. Les papiers des voyageurs étaient visités avec beaucoup de soin , et lorsqu’ils n’étaient pas en règle , les individus étaient mis dans une maison d’observation, ou lazaret dont chaque ville était pourvue. Quoique ces précautions montrassent qu’on avait des craintes , cependant il faut dire que le peuple était généralement rassuré, parce qu’on n’avait vu que quelques cas infiniment rares de fièvre jaune dans la province, à la suite d’une première émigration des habitans de Barcelone, et que ces cas n’avaient eu aucune suite fâcheuse.

Lorsque je fus arrivé a Mataro, je n’avais plus que quatre ou cinq lieues à faire pour être rendu a ma destination. Je dus y rester quelques heures pour faire reposer les mulets qui avaient marché toute la nuit. Pendant ce temps, j’appris que cet^ petite ville possédait le docteur Bahi, médecin en chef de l’hôpital militaire de Barcelone et membre de la junte supérieure de la province. Ce médecin avait été obligé de quitter la ville pour se soustraire

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a la fureur du peuple, qui lui faisait un crime d’avoir avancé que la maladie était contagieuse. Je le lis prévenir du but de mon voyage; il vint me voir, et je reconnus en lui un de ces hommes qui mettent avant toutes choses de dire la vérité , et de la dire sans ménagement. J’eus le plus grand plaisir a faire la connaissance de cet estimable confrère , et je reçus de lui c|uelques renselgnemens sur l’origine du fléau que j’allais observer. En outre , je lui fus redevable d\in logement sain et commode, qu’il me procura au jardin de Botanique de Barcelone , où il était professeur. Lorsque je le vis à Mataro , il faisait imprimer une relation politique et médicale de la maladie qui affligeait la capitale de la Catalogne.

Ce même jour 23 , à une heure après-midi , j’étais au cordon qui cernait cette ville. Un officier de garde k la barrière s’opposa a mon entrée , sous prétexte qu’il n^avait point d’instructions k cet égard. On conçoit facilement que, puisqu’il n’était la que pour empêcher de sortir du cordon , il pouvait croire avoir rempli sa tâche en ne faisant <jue cela. Mais il ne manquait pas k ses devoirs en me laissant entrer. Je parlais la langue du pays, et bientôt je lui eus fait entendre qu’un médecin qui venait de Paris, pour apporter des secours k ses compatriotes, loin d’être arrêté dans l’exécution de ce dessein, devait, au contraire , trouver toute