DES SAUVAGES ERRANTS QUI HABITENT DEPUIS LE DETROIT

DE BELISLE APRÈS LES ESQUIMAUX JUSQU'aU LAC SAINT -JEAN

A Québec, le 1709.

Les premiers sauvages qui habitent après les Esquimaux dans le détroit de Belisle jusqu'aux Sept Isles sont les Omamioueck et Ouchestigouëts , ils sont en très petit nombre.

Au dessus d'eux habitent les sauvages Papinachois* qui entrent l'hiver dans les terres et viennent traitter l'été sur le bord du fleuve avec les personnes que le fermier de Tadoûssac envoyé ; ce lieu étant une dépendance de la ferme , ils sont aussy en très petit nombre.

Ils sont les uns et les autres très dociles , mais très superstitieux et craintifs; ils font des sacrifices au diable en mettant des chiens en vie pendus par le col à des perches où ils les laissent mourir ; c'est dans ce tems qu'ils luy font des invocations afin qu'il leur soit

* D'après la Relation de 1661, le P. Bailloquet descendit cette même année le Saint-Laurent jusqu'à son embouchure, et, s'enfonçant dans les terres dans la direction du nord-est , il visita les « Papi* nachois, les Bersiamites, la nation des Monts pelés, les Oumamioueck et autres alliées de celle-ci ». (Charlevoix, t. ii, p. 107.)

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propice. Ils pendent aussy à ces perches des peaux de caribou et des robes de castor suivant que leur dévotion est forte, ou leur crainte.

Le pays qu'ils habitent est à peu près de la même qualité que celuy des Esquimaux, excepté qu'il y a du castor et plus d'animaux.

Au dessus d'eux habitent les Montagnais qui occupent jusqu'à Tadoussac , qui estoit autrefois le lieu d'assemblée de toutes les nations du Nord; il s'y formoit un village de 12 à 15 cent hommes ; mais ce pays étant inculte à cause des rochers dont il est couvert, et les sauvages ayant détruit les bestes propres pour la vie, se sont réduits eux mêmes à mourir de faim et de misère ; l'ivrognerie à laquelle ils se sont adonnés avec tant de fureur qu'ils préfèrent l'eau de vie à leurs besoins et à leurs nécessités, leur a causé des maladies populaires dont ils sont presque tous morts.

C'est à cet endroit où est scitué le principal poste des fermiers sur le bord du fleuve Saint- Laurent, et à côté de la rivière de Saguenay par laquelle on entre dans la profondeur des terres et par où on pénètre jusqu'à la baye d'Hudson.

Cette rivière est très large et bordée des deux côtés de montagnes inaccessibles ; il ne se trouve pendant 20 lieues que deux mouillages, l'un à deux lieues de son embouchure et l'autre à quinze lieues à l'isle Saint- Louis ; les barques y vont à 30 lieues au pied d'un rapide où il y a une traite dépendante de Tadoussac nommée Chikoutimi.

Cette rivière sort du lac nommé le lac Saint-Je^n

de do à 18 lieues de tour, lequel est formé par plusieurs autres grosses rivières.

Il reste autour de ce lac quelques débris de ces fameux sauvages Algonquins autrefois si nombreux et qui ont soutenu en ce pays l'établissement des François dans son commencement contre les Iroquois; ils s'y sont retirés pour éviter la fureur de leurs anciens ennemis et y vivent très misérablement de pêche et de chasse.

Il y avoit un missionnaire autrefois avec eux , mais il n'y demeure plus à présent toute l'année. Il y va tous les ans* avec les traiteurs de la ferme de Tadoussac et y donne les secours spirituels à ces sauvages aussy bien qu'aux Montagnais ; ces deux nations ensemble ne peuvent pas faire plus de 40 guerriers ; ils sont dociles et n'aiment point à faire la guerre dont la dernière leur a fait toutes les incommodités imaginables.

Je suis, M', etc.

^ Comme nous Fayons dit dans notre histoire : Les Jésuites et la Nouvelle -France (t. m, p. 433), c'est le P. André qui, après la mort du P. de Crépieul , fit chaque année « quelques légères excursions à Chicoutimy ». Le P. André mourut le 19 septembre 4715. Né au diocèse d'Avignon le 28 mai 1631 , il était arrivé à Québec en 1669, et avait été de là envoyé comme missionnaire à la baie des Puants. (Voir son Cursus vitœ, note 2, p. 369, t. m, Les Jésuites et la Nouvelle -France,)

LETTRE XLIIIe

DES SAUVAGES ERRANTS QUI HABITENT LA RIVIERE DE NEMISCO jusqu'au FOND DU LAC SUPERIEUR ET VERS LA

BAYE d'hUDSSON

a Québec, Im'^ i709.

Mr,

Entre toutes les rivières qui se déchargent dans le lac Saint- Jean dont je vous ay parlé, on trouve celle de Nekouba, sur laquelle sont les grands et petits Mistassins qui habitent le lac de leur nom d'où sort cette rivière; ce sont des nations si errantes et si sauvages qu'à peine les peut-on joindre*; ils fuyent si tost qu'ils aperçoivent quelqu'un et ne s'arrêtent

* Au commencement de juin (1661), les PP. d'Ablon et Druillettes s'engageaient dans le Saguenay sur une flottille de quarante canots; ils dépassaient Chicoutimy et arrivaient sur les bords du lac Saint- Jean... Aucun Français ne s'était encore avancé au delà de ce pays... Dans les premiers jours de juillet, ils sont à Nekouba, «lieu célèbre à cause d'une foire qui s'y tient tous les ans, à laquelle viennent tous les sauvages d'alentour pour leur petit commerce. » (Les Jésuites et la Nouvelle 'France, t. ii, p. 368; Relation de 1661, sect. i, p. 13.) Le P. Nouvel, qui s'était avancé, en 1664, jusqu'au lac Manikouagan (Saint-Barnabe), visita aussi, pendant l'été de 1667, les sauvages du lac Saint-Jean {Relation de 1667, p. 27) ; mais le grand apôtre des peuplades qui habitent les lacs Saint -Jean et des Mistassins et les pays environnants, c'est le P. de Grépieul, qui, pendant près de trente ans, à partir de 1671, leur consacra sa vie d'apôtre. En 1676, il bâtit une chapelle à Chicoutimy et une autre à Métabetchouan, près du lac Saint- Jean. {Les Jésuites et la Nouvelle -France, t. m, p. 414 et suiv.)

qu'après avoir bien observé ceux qui veulent leur parler ; ils descendent au lac Saint- Jean pour traitter de leurs pelleteries , ou bien on va chez eux les chercher ; ils vivent misérablement de chasse et de pèche et sont contraints souvent de racler les pins et les bouleaux pour soulager leur faim. C'est au delà de ces Mistassins qu'on trouve les habitans de Nemisco qui sont moins sauvages que ces premiers, à cause qu'ils ont eu connoissance des Anglois qui etoient établis au bas de leur rivière dans un fort nommé Ruper qui a été ruiné par les François*.

Ils sont très adonnés à leurs superstitions; rien n'est égal aux sottises qu'ils font suivant leurs rêves ; ils ne font point de course pour voyage , pour la chasse ou pour la pesche qu'ils ne fassent des offrandes à leur manitou ou au soleil, de ce qu'ils ont de plus précieux , que les François enlèvent sans aucun scrupule des arbres où elles sont attachées ; leur manitou est ordinairement un animal dont la peau qu'ils gardent soigneusement fait leur divinité, et ils se font piquer sur le corps sa figure.

Ce sont chez les peuples de Nemisco et Mistassins

^ Le P. Silvy, qui évangélisa pendant sept ans les tribus du lac Saint-Jean et les Papinachois, pénétra deux fois en apôtre jusqu'à la baie d'Hudson par la rivière Ruper ou Nemiscau, laquelle coule entre la baie et le lac des Mistassins. Il fit ces deux excursions évangéliques à la baie d'Hudson avant d'y accompagner, en qualité d'aumônier, l'expédition des Canadiens conduits par de Troyes , au mois de mars 1686. C'est sur la rivière Nemiscau que se trouve le lac du même nom. Le P. Albanel, parti de Québec en 1670 avec M. de Saint-Simon , était arrivé à la même baie par le lac Saint-Jean , le lac des Mistassins et la rivière Nemiscau. Rentré à Québec la même année, il retourna à la baie d'Hudson Tannée suivante, et y fut fait

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que se trouvent les plus belles pelleteries pour les martes, renards, loutres et loups cerviers. Souvent ils descendent à la mer du Nord pour y vivre plus commodément, et pour commercer avec des Anglois, détachés du fort de Nieuvasavane , qui viennent à l'endroit où etoit l'ancien fort Ruper.

Les Aticamegues ou poissons blancs, Monsonis, Abitibis, Machatantibis ou teste de boules et les Temiscamingues , habitent depuis la rivière de Nemisco jusqu'au fond du lac Supérieur; toutes ces nations sont en très petit nombre et toujours errantes, se rassemblant seulement l'été pendant 15 jours à quelque pointe ou sur quelque rivière, en 3 à 4 cabanes, après quoy elles se quittent.

Vers la baye d'Hudson on trouve les Cristinaux qui sont fort nombreux et grands voleurs; tous ces sauvages ont les mêmes coutumes que ceux dont je viens de vous parler, leur pays est le même et c'est de chez eux que viennent les belles pelleteries et le beau castor sur tout de celuy qui s'appelle moscovie.

Je suis, Mr, etc.

prisonnier par les Anglais, qui le rendirent à la liberté en 1676. {Les Jésuites et la Nouvelle - France , t. ii, p. 372-375; Charlevoix, t. II, p. 296.)

LETTRE XLIVe