LETTRE LX

DE LA PASSION QUE LES lUNOIS ONT POUR LE JEU, ET DES CABANES OU SE RETIRENT LES FEMMES POUR ACCOU- CHER OU QUAND ELLES ONT AUSSY BIEN QUE LES FILLES l'incommodité a laquelle ELLES SONT SUJETTES

Pendant que les femmes travaillent depuis le matin jusqu'au soir, les hommes sont sous des echafaux que ces femmes font devant les cabanes et qu'elles couvrent de feuillage pour empêcher que l'ardeur du soleil n'y pénètre ; et là nus , comme des chiens assis sur des nattes, ils jouent au jeu de pailles ; celuy de la crosse est aussy en usage parmy eux. Ils les ayment tous, car le jeu est une de leurs passions dominantes; et il y en a qui après avoir tout perdu jouent leurs sœurs ; ils y sont fort supersticieux comme en tout ;

quand leurs femmes sont grosses, et qu^ils perdent au jeu, ils les accusent de leur porter malheur.

Ces femmes n'accouchent point dans la cabane de leurs marys et n'y demeurent point aussy bien que les filles quand elles sont incommodées. Ce qui fait que vis à vis de chaque cabane ils en construisent une autre pour tenir deux personnes étroitement; c'est dans cet endroit où elles se retirent, elles y ont une chaudière , une cuilliere et un plat dont elles seules se servent, ou celles qui sont dans le même état qu'elles; quand elles ont besoin de quelquechose , elles appellent et on leur apporte.

Quand une fille a la première fois cette incommodité, elle va se faire une cabane dans un lieu écarté du village ; tous ses parens luy conseillent de ne manger ny boire tant qu'elle sera en cet état, luy disant qu'elle verra le diable, et que quand une fois elle l'aura veu, elle sera toujours heureuse, et aura le don de pouvoir beaucoup de choses pour l'avenir. Elle donne volontiers dans ces discours qui luy sont souvent répétés si bien qu'elle ne sort pas de cette cabane, sans qu'elle s'imagine avoir veu le diable, et qu'elle luy a parlé ; elle s'en fait même un mérite ; son imagination vuide et la foiblesse de son cerveau luy font voir des choses qu'elle n'a jamais veu, car il y en a parmy ces filles d'assés sottes pour y jeûner tout le tems.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXP

d'une fille ilinoise qui a été six jours sans manger ,

ET des couches DES FEMMES DE CETTE NATION

Les filles ilinoises ont si fort envie de voir le diable qu'il y en a qui jeûnent comme je vous ay marqué, tout le tems qu'elles sont dans cette retraite ; une y fut six jours sans boire ny manger, si bien que n'ayant plus la force de se soutenir, on fut obligé, après l'avoir bien lavée , de l'emporter à sa cabane ; elle fit accroire à son père et à tous ses parens qu'elle avoit veu un bœuf, qui luy avoit parlé, et qu'il l'avoit assuré que ses frères qui étoient en party contre les Iroquois feroient coup sans perdre de monde. La chose arriva en partie comme elle l'avoit dit, ces frères firent coup, mais il y en eut un de tué ; quoy qu'elle n'eut pas rencontré juste , les jongleurs dirent qu'elle avoit bien prédit, mais que comme elle n'avoit pas apparemment jeune tout le tems qu'il falloit, le diable luy avoit menty dans une partie de ce qu'il luy avoit dit, comme elle avoit manqué dans une partie de ce qu'elle devait faire.

Les femmes vont comme je vous ay desja dit dans les cabanes qui sont vis à vis de celles de leurs marys pour faire leurs couches ; quand elles ont de la peine à accoucher quarante ou cinquante hommes

150 lŒLATION PAR LETTRES

viennent fondre sur cette cabane dans le tems qu'elles y pensent le moins, en faisant des crys pareils à ceux qu'ils font quand ils donnent sur leurs ennemis , tirent des coups de fusil et frappent de grands coups ; la surprise et la peur les font délivrer aussy tost.

Quand elles veulent rentrer dans la cabane de leurs marys elles vont se baigner, ou si l'eau est trop froide elles se lavent où elles sont ; le mary de son côté qui est averty du jour qu'elles reviennent fait secouer toutes les peaux qu'il a et jetter les cendres des foyers en sorte qu'il n'en reste point, ensuite fait du feu avec son batte feu, l'alume luy même et luy envoyé dire d'entrer.

Ce batte feu est fait de deux morceaux de bois dont l'un est de cèdre blanc dans lequel ces sauvages font sur le bord de petits trous qui traversent le bois, avec une coche à chaque trou ; ils ont un morceau de bois dur qu'ils tournent fort vite avec les deux mains sur ces trous, si bien qu'on voit aussy tost une poussière qui jette de la fumée, qui tombant sur du bois pourry ou des herbes sèches bien écrasées y met le feu bien vite.

Je suis, Mr, etc.

DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALLE 151

LETTRE LXIIe