DES MARIAGES DES ILINOIS

Mr,

Les jeunes gens parmy les Ilinois se marient plus tost à présent qu'ils ne faisoient autrefois. Ils disent que c'est depuis que nous avons été avec eux qu'ils ont perdu l'usage de se marier que quand ils avoient fait quelque coup sur leurs ennemis, si bien qu'ils avoient au moins 28 à 30 ans. Les filles attendoient de leur côté l'âge de 25 ans ; mais il se trouve à présent des garçons qui n'attendent pas 20 ans, ny les filles 18. Quand un jeune homme est parvenu à sçavoir chasser il dit à son père et à sa mère qu'il veut se marier et la fille qu'il ayme, à laquelle souvent il n'a jamais parlé , car une fille sage parmy cette nation et celle des Miamis ne doit jamais avoir conversation avec les garçons n'y avec les hommes, si elle veut estre mariée avec cérémonie. C'en est une véritable que leurs mariages ; les propositions se font par le père ou l'oncle du garçon pendant qu'il est en guerre ou en chasse. Il prend cinq ou six chaudières des plus grandes, deux ou trois fusils, des peaux de cerf, chevreuil, chats, castor, plat côté de bœuf, des étoffes et un esclave s'il en a , enfin tout ce qu'il peut avoir, qu^il fait porter par des femmes ses parentes dans la cabane de la fille qui en sort; aussitost il fait son

compliment au père et aux plus proches parens, il leur dit qu'il demande leur alliance, qu'il les prie d'avoir pitié de luy , et de souffrir qu'il se chauffe à leur feu ; il laisse ses presens qui restent souvent quatre ou cinq jours dans la cabane sans qu'on luy rende response à cause des di£Bcultés que fait la £Qle à laquelle le garçon ne plaist pas ou son frère qui voudroit que ce fut un autre, qui le ménage depuis longtems pour le même dessein ; il arrive quelquefois qu'on rapporte les presens sans rien dire et c'est la marque du refus ; en ce cas le père qui scait l'amour que son fils a pour la fille les augmente, les rapporte à la cabane de cette fille et dit à son père qu'il ne veut se chauffer qu'à son feu ; quelquefois aussy il les porte à une autre cabane où il y a une fille dont il a entendu faire estime à son fils. Quand la fille et les parens donnent leur consentement au mariage, ils rapportent au lieu des présens qu'on leur a fait des choses à peu près semblables, la fille marche devant bien parée de bandoulières, de rassades de toutes sortes de couleurs, de porcelaines et de grelots; on étend aussy tost qu'elle arrive au milieu de la cabane une peau de bœuf ou de cerf, sur laquelle on fait asseoir l'accordée, et ses parents s'en retournent; le soir ceux du garçon la ramènent avec quelques presens ; ces allées et ces venues se font pendant quatre jours de suite ; mais le dernier jour la fille reste toujours dans la cabane; elle attend ordinairement que le garçon soit revenu pour faire la dernière visite. Elle est quelquefois bien du tems sans vouloir consommer le mariage , et il est arrivé souvent que des hommes fâchés de n'y pouvoir faire consentir

leurs femmes, les ont quittées pour aller en guerre, sans qu'ils s'en pussent dire les marys; cela vient ordinairement de ce qu'elles n'ayment pas les hommes qu'elles épousent; d'autres prétendent par la se faire honneur, voulant se mettre à couvert du reproche qu'on leur fait d'avoir aimé leur mary avant le mariage, si elles venoient à accoucher aussitost les neuf mois.

Quand un de ces hommes est tué à la guerre, la femme est hien à plaindre; les parens sont toujours après elle à luy faire des reproches, luy disant que la dureté qu'elle a eu pour son mary est cause de sa mort; elle n'ose se peigner n'y se trouver à aucune danse et encore moins se remarier; il faut qu'elle répande malgré elle des larmes et qu'elle paroisse bien affligée afin que sa douleur touche à la fin les parents de son deffunt mary, lesquels luy font dire par sa belle sœur qui est celle qui la doit peigner la première pour mettre fin à son deuil, de se remarier; elle ne doit le faire qu'après l'année , car si elle le faisoit auparavant , les parens du deffunt luy lèveroient la chevelure comme à leurs ennemis.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXIIIe

DE LA MANIERE DONT LES FEMMES ILINOISES PLEURENT LEURS MARYS ET DE LEUR ENTERREMENT

Toutes les femmes pleurent leurs maris quand ils sont morts ; c'est cependant se servir d'un terme impropre que de dire qu'elles les pleurent puisque dans toutes les lamentations qu'elles font à ce sujet, elles ne parlent jamais d'eux, mais plaignent leurs enfans de ce qu'ils n'ont plus de père et leurs frères de ce qu'ils n'auront plus personne qui leur fasse des presens, car tous les hommes ont cela de commun qu'ils donnent toujours quelque chose au frère de leurs femmes.

Les hommes font aussy quantités de crys et disent le parentage qu'ils avoient avec le deffunt. Ces scènes se passent ordinairement la nuit en faisant le tour du village. Les parens et même les amis du mort viennent le couvrir et pour cet effet apportent des étoffes, haches, peaux, chaudières, fusils, coliers de porcelaine et grelots; c'est un usage parmy toutes les nations de couvrir les morts par des presens; les gens de la cahane qui sont les plus parens font les remerciemens et disent qu'il est bien mort, puisque tant de personnes par les presens qu'ils ont apportés font connoître qu'ils l'estimoient ; toutes ces choses données

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ne font que changer de main , car le lendemain si un a porté une couverture rouge on luy en rend une bleue et de même des autres : ensuite les parens payent quatre hommes pour Tenterrer ; ils coupent pour cela deux fourches de dix pieds et une traverse, creusent la terre un peu plus large qu'il ne la faut pour enterrer une personne , attachent bien le mort, luy mettent une chemise blanche, des mitasses neuves, des souliers et le couvrent de la plus belle robe qu'ils ayent, retendent dans cette fosse sur un morceau de vieux canot et en mettent deux autres à côté avec une petite chaudière, du bled d'Inde, un calumet, du tabac, un couteau, une hache, un arc et des flèches comme s'il alloit faire un grand voyage. Ensuite aux pieds et a la teste, ils plantent les deux fourches, mettent la traverse dessus, et l'accostent contre des pieux de chaque côté ; ,ils ont le soin de bien fermer les pignons de ce petit appenty, afin que les animaux n'y puissent pas entrer.

Si c'est un chef de guerre qu'on enterre , ils mettent à côté de son tombeau un potteau de 30 ou 40 pieds de haut qui est peint de rouge et de noir ; ils y dessinent son portrait et les prisonniers qu'il a amenés, et y attachent un tas de bouchettes pour marquer la quantité d'hommes qu'il a tués.

Quand ils ont fait toutes ces choses il faut faire les dernières obsèques ; les vieillards qui sont tous jongleurs leur disent que jusqu'à ce tems les morts sont sur le bord d'un grand fleuve , d'où ils entendent les joyes et voient les délices d'un pays où ils doivent aller, que dans ce pays, tout y est délicieux, qu'on

y danse toujours, qu'on y mange de même de tout ce que Ton peut souhaiter , que les femmes y sont toutes belles, qu'on y en a tant qu'on en veut, qu'il n'y fait point de froid , et que tout y est en grande abondance ; mais qu'on ne souffre point qu'on passe le fleuve dont il faut faire le trajet pour y arriver que les dernières obsèques ne soient faites , ce qui est cause que tous ces sauvages se pressent pour rendre les derniers devoirs aux morts. Pour cet effet les parens s'assemblent dans la cabane du deffunt et voyent entr'eux les presens qu'ils peuvent faire ; ils arrangent les choses de manière que tous les villages ayent également, afin qu'il n'y ait point de mécontentement, et comme ces dernières obsèques ne se font que par les danses ou les jeux que le defïunt a le plus aimé, ils députent vers les chefs de chaque village pour les prier d'envoyer la jeunesse danser ou jouer à l'honneur du deffunt; pendant cette, danse ou ces jeux les femmes sont à pleurer dans la cabane, et après que cela est fini, le plus proche parent distribue les presens qui sont sur des perches en montrant avec une baguette ce qui est pour chaque village.

Quand les femmes ou les filles meurent, ce sont des personnes de leur sexe qui font la fosse et toutes les cérémonies, ce sont elles aussy qui font les jeux et les danses à leur honneur.

Quand une femme qui aimoit son mary meurt et que le mary se remarie peu de tems après à une personne qui n'est point de la même famille , les parentes de la morte s'en vont dans la cabane, la cassent et la brisent par morceaux, coupent et déchirent tout

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ce qu'elles y trouvent sans qu'on puisse les empêcher ; elles font la même chose quand sans raison un homme quitte sa femme pour en prendre une d'une autre famille.

Je suis, Mp, etc.

LETTRE LXIVe

DE LA RELIGION DES ILINOIS ET DE LA MANIERE DONT LES JONGLEURS TRAITTENT LES SAUVAGES DANS