XII PRÉFACE

Nous pourrions multiplier les traits dé ressemblance. Citons -en encore deux : le Journal est rédigé, comme la Relation ^ en forme de lettres, et Gharlevoix et l'auteur du manuscrit expliquent l'un et l'autre , dès la première lettre , pourquoi ils adoptent le style épistolaire.

Mais la Relation, écrite en 1709 et 1710, a servi, sans nul doute, à la rédaction du Journal, qui n'a pu être composé qu'une douzaine d'années plus tard.

Après la mort du P. de Gharlevoix (1761), le manuscrit fut déposé aux archives du collège Louis-le- Grand, à Paris. G'est là que nous retrouverons bientôt ce petit in-quarto de trois cent vingt -deux pages, y compris la table des matières.

L'in-quarto est dans un parfait état de conservation ; l'écriture est grande, belle, très nette ; on reconnaît aisément celle d'un copiste. Ici et là , mais rarement , des phrases inachevées , des mots et des noms propres différemment orthographiés , des noms de peuplades ou de villes transcrits d'une main maladroite et illettrée, enfin quelques corrections de la main du censeur, Moreau de Mautour : preuves assez claires que l'écriture n'est pas de Fauteur.

Quel est donc l'auteur de ces lettres? Nous

PRÉFACE Xlll

avons parcouru la liste des apôtres , vivant à Québec ou dans les missions du Canada en 1709 et 1710, époque où les lettres ont été écrites ; nous avons étudié avec le plus grand soin les titres de chacun d'eux à la paternité de la Relation, et, après examen minutieux et détaillé, nous croyons que le P. Antoine Silvy en est le véritable auteur. Lui seul réunit toutes les conditions voulues ; lui seul a pu la composer. Les autres jésuites employés dans la mission de la Nouvelle -France au commencement du xviii® siècle , ou n'étaient pas à Québec en 1709 et 1710, ou n'ont pas habité chez les peuplades sauvages ni vu les pays dont il est question dans le manuscrit, ou ils n'ont jamais fait preuve du talent et des connaissances indispensables pour un pareil travail.

Le P. Antoine Silvy, né à Aix en Provence, le 16 octobre 1638, fit ses études classiques au collège de cette ville , dirigé par les Pères de la Compagnie de Jésus. D'un esprit plus solide que brillant, d'un caractère ferme et décidé, d'un tempérament robuste, il sentit de bonne heure en lui une impulsion énergique vers les missions lointaines. La Nouvelle-France l'attirait spécialeioaent. En 1658, il sollicita son entrée dans la Compagnie et l'obtint. Mais ses supérieurs.