ET DE LA MANIERE DONT ILS DARDENT LE LOUP MARIN

A Quebec , le 1709.

Les Esquimaux se servent de l’arc et de la fléché armés de fer ; l’arc est très petit et la fléché de même avec deux plumes au bout, au lieu que les autres nations en mettent trois ou 4. Ils se servent aussi de dards dont le manche est de 4 pieds de long de bois leger et bien poly, d’un pouce à un pouce et demy de circonférence, au bout duquel il y a trois branches de fer très pointuës d’environ un pied de long ; ils enchâssent à la teste de ce manche un morceau de dent de vache marine un peu creuse en dedans, et se servent pour jetter ce dard d’un morceau de bois large de 3 pouces allant toujours en diminuant vers la teste, où est enchâssé un pareil morceau de dent un peu elevé avec un petit bouton qui s’enmanche dans le bout du dard; il y a une espece de coulisse à ce morceau de bois où ils couchent ce dard, un trou où ils passent le pouce. C’est avec cette espece de petite goutiere qu’ils le lancent très adroitement et très loin tuant par ce moyen toutes sortes de gibier de

mer.

Ces sauvages sont adroits, ils forgent mieux le fer que nos plus habiles forgerons et construisent aussy bien que nos meilleurs charpentiers.

Ils font leur canot comme nous, ils y mettent une quille sur laquelle portent les varangues avec deux lisses de chaque côté pour les lier ensemble ; ils se servent de doux et de chevilles de bois pour joindre toutes ces pièces et tournent au tour des empatures des brins de baleine. Leur canot étant ainsy construit, ils cousent ensemble avec du nerf la quantité de peaux de loup marin sans poil qu’il faut pour le border et pour le ponter. C’est dans cette espece de sac qu’ils font entrer à force cette carcasse de canot, si bien qu’on diroit que ces peaux y sont collées ; ils font un trou dans celle du milieu autour duquel ils cousent de la même peau qui se terme en forme de bourse ; c’est dans cette ouverture qu’ils s’asseoient sur leurs talons pour naviguer, ce qu’ils font avec un aviron d’environ cinq pieds de long qui a une pelle à chaque bout, après avoir lié cette espèce de bourse au-dessous de leurs aisselles.

Ces canots ont quinze à dix-huit pieds de long et un pied et demy par leur plus large ; ils sont faits par l’avant comme la teste d’un esturgeon et ont l’arriere d’une biscayenne ; ils sont entre deux eaux d’abord qu’il y a un peu de levée, on diroit à tout moment qu’ils vont couler bas, cependant ils naviguent seurement pour ces sauvages qui ne font point de difficultés de s’embarquer dedans pendant de mauvais teins. C’est avec ces canots où ils ne peuvent tenir qu’un seul homme qu’ils font la pesche et la chasse du gibier

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

de mer et au loup marin, ils y attachent devant eux leur arc, leur fléché et leur dard.

Le dard dont ils se servent pour le loup marin est different de celuy dont ils se servent pour le gibier. C’est une dent de vache marine bien pointue, d’un pied de long enmanchée dans un morceau de bois d’epinette ou de bouleau de 4 pieds de long, de 3 à 4 pouces de circonférence percée au milieu, dans laquelle ils passent une corde faite de peau de loup marin ou de vache marine de la grosseur d’un doigt, qui est aussy attachée au manche pour le tenir serré avec cette espece de harpon.

Ils jettent ce dard avec la main sur cet animal, retenant dans leur canot le bout de la corde où il est attaché avec plusieurs vessies pleines de vent. Sitost qu’ils l’ont frappé, le manche quitte la dent qui luy entre dans le corps et ce loup marin fatigue beaucoup par le manche et les vessies qu’il est obligé de traisner; quand ils voient qu’il est bien frappé, ou qu’il n’est pas bien fort, ils n’abandonnent point le bout de la corde, se laissant ainsy remorquer, et l’hachent avec un autre dard ; mais quand ils sont obligés de le quitter, ils le poursuivent toujours jusques à temps qu’ils l’ayent achevé.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE XXIe