DES RESVES DES SAUVAGES ET DE LA MANIERE DONT ILS SE FONT UNE DIVINITÉ

A Quebec, le 1709.

Mr,

Les sauvages sont fort adonnés aux resves et sont si fort persuadés que c’est leur esprit qui les leur donne, qu’il faut absolument qu’ils les exécutent; ce sont des resves qui les obligent d’entreprendre des guerres, de faire des grands voyages, d’abandonner

des partis qu’ils ont entrepris contre leurs ennemis et de s’en retourner dans leur cabane ; ce sont aussy ces resves qui leur donnent leur esprit, ou pour me servir de leur terme, leur manitou, qu’ils s’imaginent avoir soin d’eux dans toutes les actions de leur vie.

Les sauvages que l’âge a rendus sages malgré eux et incapables des mêmes débauches qu’ils avoient faites par le passé, racontent à leurs enfans de quelle maniéré ils sont venus au monde, leur pays, leurs guerres, et leur font mille contes remplis de superstitions; toutes ces fables rejoüissent fort cette jeunesse ; mais dabord qu’il y en a un qui a atteint l’age de dix à douze ans et qu’il peut se servir de l’arc et de la fléché, son pere luy dit qu’il est en âge de se faire un esprit et de se choisir un manitou, et il luy donne en même tems les instructions necessaires pour y réussir.

Pour cet effet il luy fait mattacher ou peindre le visage de noir avec du charbon écrasé, et l’oblige dans cet état de jeûner pendant plusieurs jours, afin qu’ayant le cerveau vuide il puisse plus facilement rever pendant son sommeil qui est le tems que ce Dieu se doit découvrir à luy et luy frapper l’imagination de quelque chose extraordinaire ou de quelque bête qui lui tient lieu de divinité. Le pere soucieux de savoir le reve de cet enfant épie le tems de son reveil afin qu’il ne parle à personne devant luy, et l’interroge en secret sur ce qui s’est passé la nuit dans son imagination ; et si rien ne s’y est présenté , il luy conseille de continuer son jeune luy disant qu’en cette occasion il doit donner des marques de sa constance et de sa

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fermeté ; à la fin son cerveau affoibly luy représente quelque objet comme le soleil, le tonnerre ou autres choses extraordinaires dont il aura souvent entendu parler à son pere ou a d’autres anciens.

Lorsque cet enfant a rêvé, il court porter cette nouvelle à son pere qui lui a fort recommandé de ne le point divulguer, et qui le confirme par beaucoup de raisons d’accepter ce resve et d’honorer cette idée qu’il prend pour l'ors dès son enfance pour sa divinité, pour son manitou, pour son protecteur, et persiste pendant sa vie à luy rendre un culte, soit par des sacrifices, soit par des festins qu’il fait en son honneur. Il est très difficile de détruire cette superstition parmy les sauvages quand ils ont vescu quelques années après en avoir cultivé l’impression.

Les femmes ayant l’esprit plus foible que les hommes y sont ordinairement plus attachées, et les jeunes filles sont egalement élevées dans ces sortes de reveries par des vieilles qui leur inspirent que par ce moyen elles se feront aimer des jeunes hommes, et il est très rare de les pouvoir détacher de ces idées qu’elles font toutes rapporter à leur passion, soit d’amour, soit de vengeance ou qu’elles croient leur procurer des secrets pour faire mourir les personnes dont elles ont sujet de se plaindre.

LETTRE XXXIe