DES PRISONNIERS QUI SONT CONDAMNÉS AU FEU
Mr,
Si ces prisonniers adoptés sont heureux en devenant maîtres de la cabane de celuy qu’ils remplacent, ceux qui ne le sont point sont bien malheureux ; ils sont condamnés au feu et le plus souvent par le caprice des femmes auxquelles ils sont donnés , qui par leurs burlemens de vengeance et leur bled qu’elles jettent hors de leur cabane demandent qu’ils aillent rejoindre l’âme de leur mary frere ou parent qui a été tué. La fureur de ces femmes est quelques fois si grande qu’elles condamnent souvent au feu huit ou dix esclaves consécutivement qui leur sont donnés pour remplacer leur mary mort; mais enfin ce fatal arrest prononcé on mattache le patient et on le mene au lieu du supplice.
Ce lieu est une place proche du village où est un poteau planté, autour duquel et à quelque distance le peuple s’assemble assis en rond ; c’est à quelques pas de ce poteau qu’est un feu dans lequel on fait rougir plusieurs canons de fusils.
Le monde étant assemblé, on amene cet esclave qu’on oblige de chanter à pleine teste sa chanson de mort et qui se trouve souvent arrêté en chemin par un sauvage lequel d’un grand sang froid luy arrache
les ongles, luy coupe un doigt ou le luy fume dans son calumet ; tous ces maux n’empêchent pas ce patient de continuer sa route et sa chanson ; lorsqu’il est arrivé au poteau on luy lie les mains fort haut, afin qu’il puisse tourner au tour et qu’il excite par ses differents mouvemens tous les assistans qui font des hüées à tous ceux qu’il fait. Dabord qu’il est lié, un sauvage à qui l’on peut bien donner le nom de bourreau , prend un canon de fusil tout rouge dont il luy frotte les jambes, et le laissant quelque moment, on luy donne pendant ce tems à fumer, on le fait chanter et dire ses exploits de guerre; mais pour recommencer ses douleurs, un vient luy couper un doigt, un autre luy frotte encore les jambes et les cuisses de ces canons de fusil tous bruslants ; comme on ne veut pas le faire mourir trop vite on le laisse encore reposer ; ses tourmens recommencent cependant bientost avec tout ce qu’ils peuvent s’imaginer de plus cruel ; cette horrible tragédie dure pendant des cinq à six heures. Quand ces sauvages se sont lassés de se rejoüir des maux qu’ils font à ce malheureux, ils luy coupent les doigts qui luy restent et souvent les poignets, luy lèvent la chevelure et arrosent sa teste avec de la cendre rouge ; c’est en ce tems qu’ils le délient. Aussitost ce pauvre captif à demy mort se met à fuir et veut ramasser quelques morceaux de bois pour se deffendre contre la jeunesse qui le poursuit à coups de pierre ; il est bientost accablé de ceux qu’il reçoit, et n’est pas plustost tombé qu’on luy ouvre le ventre et chacun arrache un morceau de sa chair pour la manger, les femmes frottent les enfans qu’elles portent à la mamelle du sang de ce
DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE
mort afin qu il devienne guerrier, plusieurs en boivent; enfin en un instant il ne reste que les os de cet homme dont la teste est mise sur un piquet.
La rage des sauvages ne va pas seulement à brusler les hommes, ils font souffrir les mêmes tourmens aux femmes ; pour les enfans ils les jettent dans le feu.
La cruauté des femmes est aussy grande que celle des hommes ; elles servent de bourreau et font des choses que la bienséance ne permet pas de dire.
LETTRE XXXVIIe
DE LA FIERTÉ DES ESCLAVES AU POTEAU ET DES GUERRES QUI SE FONT PAR RAPORT AUX RESVES
A Quebec , le 1709.
Mr,
Quoyque ces esclaves souffrent les tourmens les plus cruels que l’on puisse s’imaginer, car je ne vous ay décrit qu’imparfaitement ceux qu’on leur fait, il s’en trouve parmy eux qui marquent en les souffrant une constance qu’on ne peut trop admirer; il s’en est vû qui disoient au poteau, adressant la parole à leurs boureaux : est-ce ainsy qu’on brusle les hommes? c’est aux tempes et aux parties honteuses où il faut brusler des guerriers pour les faire souffrir. D’autres
disoient : je ne me soucie pas de mourir, j’ay mangé de toutes les nations, mes parens me vengeront, c’est le sort des guerriers de mourir par le feu, mais aprenés de moy, vous qui m’écoutez, à bien mourir, et ne criez point quand on vous bruslera.
La guerre que les sauvages font à cause de leurs resves se fait de même que celle qu’ils font par animosité ; leurs précautions sont égalés et le traitement qu’ils font à leurs prisonniers est le même. Cette guerre se fait très souvent pour se repeupler lorsqu’ils ont été attaqués d’une maladie populaire, ou que par les guerres qu’ils ont été obligés de soutenir ils ont perdu beaucoup de monde ; comme ils songent à se rétablir, un chef de guerre reve que dans un pays éloigné il y a bien des hommes lesquels n’ayant point connoissance des armes à feu seront étonnés d’entendre tonner leurs fusils ; il fait aussitost un festin de guerre , et forme par ce moyen un party pour cette entreprise, lequel souvent réussit par beaucoup d’esclaves qu’ils amènent, mais quelques fois aussy ils y sont tuez, ce qui cause une guerre d’animosité.
Outre les armes à feu dont les sauvages qui ont commerce avec nous et les Anglois se servent, et que nous et eux leurs avons peut être données trop légèrement, ils ont aussy le casseteste, l’arc et la fléché dont toutes les nations se servent; les uns ont ces arcs de 4 pieds, les autres de 3 qui sont ronds ou plats avec un fer de lance au bout ; les fléchés sont égalés et armées de fer, de cuivre, d’os ou de pierre au bout ; il y a des nations qui y mettent quatre plumes et d’autres trois.
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Quand un chef a été tué dans ces guerres ou qu’il est mort de maladie, on donne son nom avec ceremonie à un autre brave qui se fait un honneur de le porter, et s’oblige en le prenant de venger sa mort et de faire quelque action d’éclat; cela ne se pratique qu’après l’année du décès de ce chef pendant laquelle sa femme et ses plus proches parens portent le deüil; ce deüil est de donner les hardes du mort, de ne se point graisser ny mattacher et d’eviter les assemblées de divertissement ; les femmes dont les maris ont été tuez et les parens les plus proches sont toujours en pleurs. Lorsqu’ils se rencontrent aux danses et aux festins, ils y font des cris lugubres, c’est de cette façon qu’ils demandent vengeance quand on tarde à les venger, et tachent d’emouvoir les guerriers; quand ils voient qu’ils n’y peuvent réussir, ils font des presens et les femmes vont jusqu’à reprocher à ces guerriers leur peu de bravoure et à les traitter de lâches; c’est par la rage de ces femmes que les guerres ont bien de la peine à finir entre les sauvages.
LETTRE XXXVIIIe
DE LA CHASSE d’hïVER DES SAUVAGES ET DE LEURS
