ADOPTENT

A Quebec, le 1709.

Si les sauvages traittent bien leurs prisonniers pendant la route, ce n’est que pour pouvoir les amener en vie à leur village , car ils changent bien de conduite quand ils y sont.

Ces pauvres malheureux passent en arrivant entre tout le peuple qui fait deux hayes ; c’est dans cet endroit qu’ils commencent à être mal traités, ils y reçoivent mille coups de pierre et de bâtons et même y sont blessés de coups de couteaux, en sorte qu’ils sont souvent tout en sang lorsqu’ils entrent dans une cabane qui est exprès destinée pour eux, où malgré tous les maux qu’on leur a fait, on les oblige de chanter, de manger et de fumer, et où on les lie jusques à ce que le conseil en ait décidé.

Ce terme est souvent de plusieurs jours selon la nécessité de leurs affaires. C’est pendant ce tems qu’ils examinent ce qu’ils feront d’eux , et à qui ils les distribueront ; ordinairement ils servent à remplacer les morts, mais souvent ils en donnent aussy à d’autres nations pour les obliger de se joindre à eux, leur

mandant qu’ils leur envoient par ce présent qu’ils leur font, de la viande à manger et de quoy faire du boüillon.

Ce conseil décidé bien de la distribution de ces prisonniers qu’ils regardent comme esclaves, mais ils ne décident point de leur vie n’y de leur mort ; elle dépend absolument de ceux auxquels ils sont donnés, à moins que celuy qui auroit tué quelque guerrier dans le combat ne fut pris, auquel cas ce conseil le condamneroit d’abord au feu.

On peut juger de l’inquiétude de ces pauvres malheureux dans l’attente de leur sort, mais elle redouble bien quand on les vient prendre l’un après l’autre pour être donnés et distribués à leurs ennemis, lesquels souvent les condamnent au feu et souvent aussy les adoptent.

Celuy qui est adopté entre dans la cabane de son maistre où les femmes le reçoivent, le lavent, le graissent, l’habillent et luy donnent le nom du mort pour lequel il est donné ; ils font la même chose quand c’est une prisonnière, avec cette différence pourtant qu’il faut qu’elle travaille en esclave, au lieu qu’un homme s’il est chasseur ou guerrier devient le maître de la cabane comme celuy qu’il releve et dont il porte le nom.

Je suis, Mr, etc.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

LETTRE XXXVIe