LETTRE XL

DE LA QUANTITÉ DE FEMMES QU’ONT LES SAUVAGES ERRANS OU DU NORD, DE LA MANIERE DE COURIR L’ALLUMETTE ET DE LA FESTE DES MORTS

A Quebec, le 1709.

Mr,

Les sauvages errants ou sauvages du Nord ont plusieurs femmes et même jusqu’à six ; elles ont chacune leur nuit; mais d’abord qu’il y en a une qui se croit grosse, elle ne voit plus son mary, ny pendant deux ans qu’elle nourrit. Elle donne pour raison que cela feroit mourir son enfant; ainsy le mary en prend une autre et afin qu’il y ait moins de débat et de jalousie entre ses femmes, il choisit ordinairement une des sœurs de sa vieille femme, qui est la première, quand il s’en trouve parmy elles qui luy plaisent ; la derniere femme est toujours la plus jeune et suit son mary quand il va en chasse ou en guerre.

Les vieilles femmes sont les maitresses des viandes et des pelleteries et se consolent par là de voir partager les faveurs de leur mary à une autre qui leur épargne la peine de raccommoder ses hardes, en ayant elle seule le soin.

La maniéré dont les filles vivent parmy les sauvages est très commode ; elles sont maîtresses de leur corps jusqu’à ce qu’elles soient absolument mariées, les

garçons les vont visiter la nuit dans leurs cabanes et ils allument une allumette pour connoitre la fille qu’ils cherchent. Lorsqu’ils l’ont trouvée, si elle veut les recevoir elle soufle cette allumette ; si non , elle luy dit de se retirer et se couvre le visage, le garçon se retire et s’en va à une autre, de laquelle il est souvent mieux receu ; c’est un mouvement auquel on ne trouve point à redire pendant toute la nuit dans les cabanes, c’est l’usage de ces sauvages du Nord et même de ceux de tous ces lacs.

Quand une fdle est mariée elle n’est plus sujette à l’allumette et n'oseroit ouvertement manquer de fidelité à son mary, car la chose étant avérée il luy couperoit le nez.

Les femmes de ces sauvages sont très malheureuses, elles ont outre les incommodités de la faim à supporter aussy bien que leur mary, à faire tout le pénible du ménagé ; outre cela elles pecbent et font la chasse au lievre l'hiver avec le collet.

Lorsque les femmes et les filles sont incommodées pendant de certains tems, on leur fait une cabane reculée de celle où elles demeurent ordinairement ; elles font leur feu, leur boire et leur manger à part; ces sauvages ont la faiblesse de croire qu’ils mourroient s’ils mangeoient avec elles pendant ce tems.

Ils bruslent leurs morts, en lavent et grattent les os qu’ils mettent dans une peau passée d’orignal ou de castor; ils les exposent longtems en cet état dans leur cabane , et les matins le parent le plus proche du deffunt chante ses louanges et ses exploits , et chacun va pleurer le mort par un présent qu’il met devant ses os.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

Ils ont coutume au bout de trois ans de faire la feste des morts ; cette feste se fait après qu’ils ont assemblé toutes les nations qui leur sont alliées, auxquelles ils distribuent toutes les pelleteries qu’ils ont ayant chassé exprès pour cela ; après cette distribution faite et des présents de vivres ils bruslent tous ces os. Il se trouve cependant des nations qui gardent et conservent les os de leurs morts quoyqu’elles les ayent portés à la feste.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE XLP