APRÈS LES ESQUIMAUX JUSQU’AU LAC SAINT-JEAN
A Quebec, le 1709.
Mr,
Les premiers sauvages qui habitent après les Esquimaux dans le détroit de Belisle jusqu’aux Sept Isles sont les Omamioueck et Ouchestigouëts , ils sont en très petit nombre.
Au dessus d’eux habitent les sauvages Papinachois1 qui entrent l’hiver dans les terres et viennent traitter l’été sur le bord du fleuve avec les personnes que le fermier de Tadoüssac envoyé ; ce lieu étant une dépendance de la ferme, ils sont aussy en très petit nombre.
Ils sont les uns et les autres très dociles , mais très superstitieux et craintifs ; ils font des sacrifices au diable en mettant des chiens en vie pendus par le col à des perches où ils les laissent mourir ; c’est dans ce tems qu’ils luy font des invocations afin qu’il leur soit
1 D’après la Relation de 1661, le P. Bailloquet descendit cette même année le Saint-Laurent jusqu’à son embouchure, et, s’enfonçant dans les terres dans la direction du nord-est, il visita les « Papinachois, les Bersiamites, la nation des Monts pelés, les Oumamioueck et autres alliées de celle-ci ». (Charlevoix, t. ii, p. 107.)
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propice. Ils pendent aussy à ces perches des peaux de caribou et des robes de castor suivant que leur dévotion est forte, ou leur crainte.
Le pays qu’ils habitent est à peu près de la même qualité que celuy des Esquimaux, excepté qu’il y a du castor et plus d’animaux.
Au dessus d’eux habitent les Montagnais qui occupent jusqu’à Tadoussac, qui estoit autrefois le lieu d’assemblée de toutes les nations du Nord; il s’y formoit un village de 12 à 15 cent hommes ; mais ce pays étant inculte à cause des rochers dont il est couvert, et les sauvages ayant détruit les bestes propres pour la vie, se sont réduits eux mêmes à mourir de faim et de misere ; l’ivrognerie à laquelle ils se sont adonnés avec tant de fureur qu’ils preferent l’eau de vie à leurs besoins et à leurs nécessités, leur a causé des maladies populaires dont ils sont presque tous morts.
C’est à cet endroit où est scitué le principal poste des fermiers sur le bord du fleuve Saint-Laurent, et à côté de la riviere de Saguenay par laquelle on entre dans la profondeur des terres et par où on pénétré jusqu’à la baye d’Hudson.
Cette riviere est très large et bordée des deux côtés de montagnes inaccessibles ; il ne se trouve pendant 20 lieuës que deux moüillages, l’un à deux lieuës de son embouchure et l’autre à quinze lieuës à l’isle Saint- Louis ; les barques y vont à 30 lieuës au pied d’un rapide où il y a une traite dépendante de Tadoussac nommée Chikoutimi.
Cette riviere sort du lac nommé le lac Saint- Jean
de 15 à 18 lieues de tour, lequel est formé par plusieurs autres grosses rivières.
Il reste autour de ce lac quelques débris de ces fameux sauvages Algonquins autrefois si nombreux et qui ont soutenu en ce pays l’etablissement des François dans son commencement contre les Iroquois ; ils s’y sont retirés pour éviter la fureur de leurs anciens ennemis et y vivent très misérablement de pêche et de chasse.
Il y avoit un missionnaire autrefois avec eux , mais il n’y demeure plus à présent toute l’année. Il y va tous les ans1 avec les traiteurs de la ferme de Tadoussac et y donne les secours spirituels à ces sauvages aussy bien qu’aux Montagnais ; ces deux nations ensemble ne peuvent pas faire plus de 40 guerriers ; ils sont dociles et n’aiment point à faire la guerre dont la derniere leur a fait toutes les incommodités imaginables.
Je suis, Mr, etc.
1 Comme nous l’avons dit dans notre histoire : Les Jésuites et la Nouvelle- France (t. ni, p. 433), c’est le P. André qui, après la mort du P. de Crépieul, fit chaque année « quelques légères excursions à Chicoutimy ». Le P. André mourut le 19 septembre 171b. Né au diocèse d’Avignon le 28 mai 1631 , il était arrivé à Québec en 1669, et avait été de là envoyé comme missionnaire à la baie des Puants. (Voir son Cursus vitæ , note 2, p. 369, t. ni, Les Jésuites et la Nouvelle -France.)
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LETTRE XLIIIe
DES SAUVAGES ERRANTS QUI HABITENT LA RIVIERE DE NEMISCO JUSQU AU FOND DU LAC SUPERIEUR ET VERS LA
BAYE d’iIUDSSON
A Quebec, le 1709.
Mr,
Entre toutes les rivières qui se déchargent dans le lac Saint- Jean dont je vous ay parlé, on trouve celle de Nekouba, sur laquelle sont les grands et petits Mistassins qui habitent le lac de leur nom d’où sort cette riviere ; ce sont des nations si errantes et si sauvages qu’à peine les peut-on joindre1; ils fuyent si tost qu’ils aperçoivent quelqu’un et ne s’arrêtent
1 Au commencement de juin (1661) , les PP. d’Ablon et Druillettes s'engageaient dans le Saguenay sur une flottille de quarante canots; ils dépassaient Chicoutimy et arrivaient sur les bords du lac Saint- Jean... Aucun Français ne s’était encore avancé au delà de ce pays... Dans les premiers jours de juillet, ils sont à Nekouba, «lieu célèbre à cause d’une foire qui s’y tient tous les ans, à laquelle viennent tous les sauvages d’alentour pour leur petit commerce. » ( Les Jésuites et la Nouvelle-France , t. ii , p. 368; Relation de 1661, sect. i, p. 13.) Le P. Nouvel, qui s’était avancé, en 1664, jusqu’au lac Manikouagan (Saint-Barnabé), visita aussi, pendant l’été de 1667, les sauvages du lac Saint-Jean ( Relation de 1667, p. 27) ; mais le grand apôtre des peuplades qui habitent les lacs Saint-Jean et des Mistassins et les pays environnants, c’est le P. de Crépieul, qui, pendant près de trente ans, à partir de 1671, leur consacra sa vie d’apôtre. En 1676, il bâtit une chapelle à Chicoutimy et une autre à Métabetchouan, près du lac Saint-Jean. (Les Jésuites et la Nouvelle- France , t. iii, p. 414 et suiv.)
qu’après avoir bien observé ceux qui veulent leur parler ; ils descendent au lac Saint- Jean pour traitter de leurs pelleteries, ou bien on va chez eux les chercher; ils vivent misérablement de chasse et de peche et sont contraints souvent de racler les pins et les bouleaux pour soulager leur faim. C’est au delà de ces Mistassins qu’on trouve les habitans de Nemisco qui sont moins sauvages que ces premiers, à cause qu’ils ont eu connoissance des Anglois qui etoient établis au bas de leur riviere dans un fort nommé Ruper qui a été ruiné par les François1.
Ils sont très adonnés à leurs superstitions ; rien n’est égal aux sottises qu’ils font suivant leurs rêves ; ils ne font point de course pour voyage , pour la chasse ou pour la pesche qu'ils ne fassent des offrandes à leur manitou ou au soleil, de ce qu’ils ont de plus précieux, que les François enlevent sans aucun scrupule des arbres où elles sont attachées ; leur manitou est ordinairement un animal dont la peau qu’ils gardent soigneusement fait leur divinité, et ils se font piquer sur le corps sa figure.
Ce sont chez les peuples de Nemisco et Mistassins
1 Le P. Silvy, qui évangélisa pendant sept ans les tribus du lac Saint-Jean et les Papinachois, pénétra deux fois en apôtre jusqu’à la baie d’Hudson par la rivière Ruper ou Nemiscau, laquelle coule entre la baie et le lac des Mistassins. Il lit ces deux excursions évangéliques à la baie d’Hudson avant d’y accompagner, en qualité d’aumônier, l’expédition des Canadiens conduits par de Troyes, au mois de mars 1686. C’est sur la rivière Nemiscau que se trouve le lac du même nom. Le P. Albanel, parti de Québec en 1670 avec M. de Saint-Simon, était arrivé à la même baie par le lac Saint-Jean, le lac des Mistassins et la rivière Nemiscau. Rentré à Québec la même année, il retourna à la baie d’Hudson l'année suivante, et y fut fait
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que se trouvent le# plus belles pelleteries pour les martes, renards, loutres et loups cerviers. Souvent ils descendent à la mer du Nord pour y vivre plus commodément, et pour commercer avec des Anglois, détachés du fort de Nieuvasavane, qui viennent à l’endroit où etoit l’ancien fort Ruper.
Les Alicamegues ou poissons blancs, Monsonis, Abitibi s, Machatantibis ou teste de boules et les Temiscamingues, habitent depuis la rivière de N'emisco jusqu’au fond du lac Supérieur; toutes ces nations sont en très petit nombre et toujours errantes, se rassemblant seulement l’été pendant 15 jours à quelque pointe ou sur quelque riviere, en 5 à 4 cabanes, après quoy elles se quittent.
Vers la baye d’Hudson on trouve les Cristinaux qui sont fort nombreux et grands voleurs ; tous ces sauvages ont les memes coutumes que ceux dont je viens de vous parler, leur pays est le même et c’est de chez eux que viennent les belles pelleteries et le beau castor sur tout de celuy qui s’appelle moscovie.
Je suis, Mr, etc.
prisonnier par les Anglais, qui le rendirent à la liberté en 1676. ( Le* Jésuites et lu Nouvelle- France , t. n, p. 372-J/â; Charlevoix, t. xi, p. 206.)
LETTRE X LI Ve
DES FORTS APPARTENANTS AUX FRANÇOIS ET AUX ANGLOIS DANS LA BAYE d’hUDSON
Mr,
Les François possèdent dans la baye d’Hudson le fort Bourbon et Nieuvasavane , qui est un autre petit fort qui rentre dans la baye. Les Anglois possèdent dans le fond de cette baye les forts de Kitchitchouan1 et de Monsoni2 distans de 30 lieuës l’un de l’autre. Le climat est extraordinairement froid en ce pays, les terres toutes mauvaises n’y produisent que de la mousse et de petits sapins ; ce n’est quasi partout que roches, rochers et savannes ; les pelleteries y sont fort belles, le castor le plus beau et le plus cher se tire de cet endroit et ces forts n’y sont établis et conservés que pour en faire le commerce avec les nations sauvages.
Il y a quantité de gibier comme canards, outardes et cignes ; le caribou y est en grande abondance.
Les rivières y sont prises jusqu’au commencement de juin; la mer y gelle et il n’y a que trois mois pendant l’année que les vaisseaux peuvent entrer dans
1 Fort Sainte-Anne.
2 Fort Saint-Louis.
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cette baye, encore faut-il pour y arriver qu’ils naviguent au milieu des glaces.
Il y a une sorte d’animal en ce pays qui ne vit que des autres animaux qu’il dévore , il attaque même les hommes. Quand les sauvages ont découvert sa piste, ils l’entourent et font des trous en terre pour se cacher, ils se munissent de leur arc et de fléchés et de quelques robes de castor; aussytost un fait un cry, cet animal y court, mais en passant on luy jette une robe de castor qu’il s’amuse à déchirer. Pendant ce tems ceux qui peuvent le voir luy décochent un nombre infiny de fléchés ; se sentant frapper, il quitte cette robe et veut courir à l’endroit d’où partent les fléchés dont il est percé ; mais un autre d’un autre côté fait un cry, cet animal y court, on l’amuse en passant avec d’autres robes de castor qu’on luy jette, et à la fin de cette maniéré on le tuë.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE XLVe
DU LAC IÏURON, DES AMIQUOUÉ ET DES MISSISSAGUÉ
A Quebec , le 1710.
Mr,
Presque tous les sauvages dont ie vais vous parler cultivent la terre et des champs où ils sement le bled d’Inde ; ce sont leurs femmes qui en ont toute la peine, les hommes ne se meslent que de la chasse et de la guerre.
Les Amiquoüé, autrement nation du Castor, sont en petit nombre, ils habitent l’été le long des bords du lac Huron où ils vivent grassement de poisson. Ils font du desert dans les isles qui se trouvent dans ce lac , où ils sement du bled d’Inde qu’ils ne recueillent ordinairement qu’en vert, les brumes empêchant qu’il ne vienne en parfaite maturité ; ils font provision l’automne de quantité de bluets qu’ils amassent pour l’hiver. Ce lac a 300 lieuës de tour, le côté du nord est couvert de montagnes et on y trouve les mêmes animaux qui sont en ce pays, outre ceux qui sont au nord ; il y a du cerf et du chevreüil en quantité et des coqs d’Inde sauvages lesquels ne different des nôtres qu’en ce qu’ils ont le pied rouge : le poisson qu’on y pesche est la truite , l’esturgeon et le poisson blanc ; ce dernier qui est de la grosseur d’une alose et n’a d’autres arrestes qu’une au milieu, doit estre le meil-
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leur poisson du monde , puisque tous ceux qui en ont mangé disent qu’on ne s’en lasse point et qu’on le préféré à toutes les viandes que l’on peut avoir. La maniéré de l’accommoder est de le faire boüillir avec de l’eau et du sel, et il fait un boüillon perlé comme s’il étoit de viande.
Les Mississagué demeurent à une riviere de leur nom qui tombe dans ce lac du côté du nord, elle est fort abondante en poisson , surtout en esturgeons ; ils se rassemblent pendant tout le printemps sur le bord de cette riviere pour y faire des bleds qui meurissent peu. Ils peuvent être 45 ou 60 guerriers et sont presque tous voleurs.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE XL VIe
