LETTRE LI

DES SAUVAGES SCIOUX

A Quebec, le

Mr,

Les sauvages Scioux 1 habitent sur les bords du fleuve du Mississipy au dessus du Sault de Saint-

1 En 1661 , le P. Mesnard avait accompagné les Outaouais au lac Supérieur. Il fut assassiné dans cette expédition, le 10 avril de la même année , et l’on trouva chez les Sioux sa soutane et son bréviaire, conservés par ces barbares comme de précieuses amulettes. Le P. Claude Allouez lui succéda dans cette mission lointaine, et fonda la mission du Saint-Esprit (1667). C’est là que les Scioux ou Sioux se rendirent et furent pour la première fois en contact avec le missionnaire. Mais le P. d’Ablon, qui ignorait leur langue, ne put traiter

Antoine, aux environs du lac Supérieur et même plus au nord. Ces peuples sont très nombreux et errans ; ils composent suivant quelques uns 17 villages et selon d’autres onze ; on en connoist que trois qui sont les Tintous, les Songasquetous , et les Oudebastous ; ils vivent de chasse et de folles avoines; leur langue n’a aucune ressemblance avec celle des autres sauvages, elle tient des prononciations chinoises.

Ces sauvages ont quelque idée des Espagnols ; ils ont la guerre avec toutes les nations des lacs ; ils sont bons coureurs , adroits à la decouverte , braves , aguerris et très obéissants à leurs chefs ; les autres sauvages disent que ce sont des hommes, c’est la plus grande

avec eux que par interprètes. Les jésuites « ont tenté de faire un établissement parmi eux , dit Charlevoix (t. v, p. 269), et j’en ai connu un qui regrettait fort de n’y avoir pas réussi, ou plutôt de n’avoir pas pu demeurer plus longtemps avec ce peuple, qui lui paraissait docile». Ce Père est assurément le P. Guignas, qui avait été s’établir chez les Sioux, en 1727, avec M. Boucher de Montbrun, et qui en revint en 1728, comme on le voit dans la Relation des aventures de M. de Boucherville à son retour des Scioux, en 1728 et 1729 (Bibl. canad., par M. Bitaud). Le P. de Gonnor remplaça le P. Guignas, et, quand M. de la Véranderie se chargea d’explorer la partie occidentale de la Nouvelle-France jusqu’à l’océan Pacifique, il alla rejoindre à Michillimakinac cet explorateur, et lui conseilla de faire son expédition par le pays des Christinaux et des Assiniboels et non par celui des Sioux. ( Relation d’une grande rivière qui a flux et reflux, présentée par le P. de Gonnor, jésuite, missionnaire des Sioux, 3 novembre 1728; Esquisse de l’histoire des colonies françaises ; les Varenne de la Verenderye , par Pierre Margry.) En 1736, le P. Pierre Aulneau accompagnait un des fils de M. de la Véranderie, qui allait rejoindre son père. Ils furent l’un et l’autre massacrés par les Sioux au Lac -des -Bois. Des Canadiens trouvèrent leurs restes quelques jours après; le missionnaire avait un genou en terre, une flèche dans la tête, la main gauche baissée contre terre, la droite élevée vers le ciel. ( Notice historique sur la compagnie de Jésus au Canada; Montréal, 1889.)

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

loüange qu’ils se puissent donner les uns aux autres ; cela veut dire qu’on est très brave et qu’on sçait mourir avec fermeté ; ces sauvages aussy ne craignent point la mort, ils sçavent se la donner d’abord qu’ils ne voyent point d’apparence de pouvoir se sauver des mains de leurs ennemis, ce qui fait qu’on n’en prend jamais en vie. Mais s’ils sont cruels à eux mêmes, ils ne le sont point aux autres ; ils renvoient ordinairement les prisonniers qu’ils font , dans l’esperance d’avoir la paix et ce n’est qu’après une grande perte de leurs gens et estre las de renvoyer des prisonniers qui ne produisent point l’effet qu’ils espéraient, qu’ils en font brusler , ils ne les font point souffrir et pour faire finir leurs peines plustost ils les envelopent dans un canot d’ecorce où ils mettent le feu.

Ces sauvages ne voient point d’étrangers de leurs amis qu’ils ne leur racontent leurs morts, qu’ils ne les pleurent et ne fassent des danses à leur honneur.

C’est de leur pays qu’on tire les pierres rouges à calumet. La chasse y est bonne et abondante par la quantité d’animaux qui y sont ; ils en vivent et de folles avoines qu’ils cüeillent dans les marais qui sont autour d’eux.

Ces marais rendent leur pays quasi inaccessible à leurs ennemis qui ne laissent pas cependant d’y penetrer; ce qui fait qu’ils sont toujours sur la deffiance et qu’ils dorment avec une dague à chaque main et l’arc et la fléché sous leur teste. -

Ils sont à cause du peu de commerce qu’ils ont avec nous, sans aucune instruction du christianisme; ils ont mille superstitions, les uns adorent le soleil, les

autres la lune et les étoiles et font quantité de sacrifices pour se rendre leur divinité favorable.

Je ne crois pas qu’il y ait des femmes au monde plus misérables et traittées plus indignement que celles de ces sauvages. Elles n’entrent dans la cabane de leur mary que pour la nettoyer, l’accomoder et pour servir ; elles restent dans une petite séparation qui est à l’entrée avec les chiens; quand elles sont en voyage, ces sauvages les chargent comme des mulets, ne les regardant proprement que comme leurs esclaves.

Leurs cabanes ne sont point couvertes d’ecorce comme celles des autres nations, elles le sont de peaux de chevreüil.

Je suis, Mr, etc.