DU POSTE DE MICIIILLIMAKINA ET DES OUTAVOIS

Mr,

Les Outavois 1 habitent au poste de Michillimakina 2 si renommé par sa situation. Il est à 30 lieues du

1 On écrit encore Outaouais , Outaouacs.

2 Cette Relation écrit Michilmakina et Michilimakina. Ailleurs, on lit : Michillimakinac , Missilimakinac , etc. C’est à Michillimakinac que résida le supérieur des missions de l’Ouest, connues sous le nom

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

Saut de Sainte-Marie dont je vous a y parlé et à 45 degrés 22 minutes. C’est une langue de terre qui s’étend très loin dans les derrières à l’oüest. Une isle qui est vis à vis luy a donné son nom de Michillimakina, qui signifie la tortue, pour ce qu’il semble qu’elle a la figure de cet animal qui y est très commun.

Ces Outavois habitoient autrefois à Chagouamigon qui est à 46 degrés 20 minutes sur les bords du lac Supérieur. L’isle dont je viens de vons parler a été la résidence d’un de leurs dieux nommé Michabou , l’endroit où il prit naissance et où il apprit à pêcher à ses peuples qui furent, disent-ils, formés de l’écume du lac , qui produisit des hommes et des femmes par l’ardeur du soleil, comme le vulgaire ignorant s’ima-

de missions outaouaises. La mission de Michillimakinac fut fondée par le P. Marquette en 1671 , et reçut le nom de Saint- Ignace. Lorsque Jolliet se rendit à cette mission en 1672, elle était « sise non pas dans l’île de ce nom, mais sur le côté Nord, à l’opposite ». Le poste était à l’entrée du « goulot » qui relie le lac Huron au lac Michigan ( Relation des jésuites, année 1671). Michillimakinac fut longtemps (1672-1702) le centre des missions outaouaises, un centre commercial et un poste militaire. C’était un gros bourg, formant comme trois villages : celui des Français, celui des Hurons et celui des Outaouais. De 1701 à 1704, la plupart des sauvages quittèrent ce poste et se transportèrent, les uns à Saint- Joseph des Illinois, les autres au Détroit, nouveau poste militaire, qui s’appela Pontchartrain. Dans son Journal historique, lettre du 8 juin 1721, de Pontchartrain du Détroit, Charlevoix écrit: « Michillinac est bien déchu, depuis que M. de la Motte -Cadillac a attiré au Détroit la meilleure partie des sauvages qui y étaient établis, et surtout les Durons... On y a conservé le fort et la maison des missionnaires , qui n’y sont pas présentement fort occupés, n’ayant jamais trouvé beaucoup de docilité parmi les Outaouais; mais la cour juge leur présence nécessaire dans un lieu, où il faut souvent traiter avec nos alliés et exercer leur ministère auprès des Français, qui s’y rendent en grand nombre. »

gine que l’eau croupie produit des grenouilles et des serpens.

Ce poste est très avantageux par sa situation ; il est bordé au sud du lac Michigan et à l’est du lac Huron, qui ne sont séparés l’un de l’autre que par une décharge du premier dans ce dernier d’environ deux lieuës de long sur autant de large ; en sortant de Michillimakina on les voit tous deux. Je vous ay fait la description du dernier dans une de mes lettres. Le premier qui s’appelle Michigan ou lac des Ilinois a près de 200 lieues de long ; ses bords sont sabloneux et couverts de toutes sortes de bois franc et d’un arbre qui s’appelle cottonier ; il vient en pyramide et porte une espèce de pommes dans lesquelles il se trouve une sorte de cotton qui n’est d’aucun usage. Il tombe dans ce lac beaucoup de petites rivières surtout du côté de l’est ; on y trouve une montagne que les sauvages appellent l’ours qui dort, à cause qu’elle en a la figure ; ils disent qu’après le déluge le canot qui sauvoit leurs pères vint s’y echoüer et s’y arrêta.

L’abondance pour la vie est à ce poste, tant par rapport au bled d’Inde qui y vient fort bien qu’au poisson blanc dont la pêche est fertile ; c’est là aussy où tous les canots qui vont commercer dans les bois avec les sauvages se rendent d’abord ; ils y trouvent souvent à y faire leur traite tant avec les Outavois qu’avec d’autres nations qui y viennent pour avoir des marchandises , et quand ils ne trouvent pas à la faire dans cet endroit ils en partent pour aller chez d’autres peuples.

Les Outavois qui y habitent sont quatre nations

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

rassemblées ensemble sçavoir les Kiskakous, Sinagaux, Keinouchés , et Nassaouakouetous ; comme ils habitaient autrefois le nord, ils ont les mêmes coutumes des autres sauvages, ils se parent le nez et y pendent une pierre bleüe ou de la rassade , et c’est un de leurs plus grands ornemens.

Ils mettent leurs morts sur un échafîaut elevé de terre de 7 à 8 pieds, ils les babillent et les entourent d’écorces, mettent à côté d’eux leurs chaudières, bled d’Inde, fusil, tabac et les laissent en cet état jusques à ce que leur chair se soit consommée entièrement; en ce tems ils grattent leurs os et les conservent.

Comme il y a toujours des François parmy ces sauvages, ils sont devenus plus honnestes dans leurs conversations et plus dociles dans leurs mœurs ; ils ont toujours un missionnaire.

Ces sauvages sont braves, les Iroquois les craignent et ils peuvent faire tous rassemblés 500 guerriers.

Il y en a partie qui se sont établis au fort Pontchartrain du détroit de même que tous les Hurons qui demeuroient à Michillimakina avec eux ; les coutumes de ces derniers sont differentes de celles des sauvages dont je vous ay parlé jusqu’à présent et quoiqu’ils fussent si proches de l’Outavois et quasi sous leur domination, ils ne les ont point changées.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LIIP

DES NOQUETS, DES MALOMINES , DES POUTÉOUATAMIS