DES SAUVAGES MIAMIS ET ILINOIS

A Quebec , le 1710.

Mr,

Les sauvages Miamis, s’ils étoient tous rassemblés, feroient plus de 800 guerriers compris sous le nom d’Ougatanous, Mingkakoia, Peaugichia , Chachakingoya, Kiratica, Pepepikoia '. Les premiers habitent à la rivière Saint- Joseph dans le lac Michigan1 2, les seconds à Chicagou qui est à l’entrée de la riviere des Ilinois par le Michigan ; les troisièmes à la rivière de Malamée ou de la Barbuë3 qui tombe dans le fleuve du Mississipy, et les trois autres habitent partie sur les bords du Mississipy et partie à la riviere Ouabache.

1 Les noms propres en italiques sont reproduits tels qu’ils se trouvent dans le manuscrit.

2 C'est là que se trouvait la mission de Saint- Joseph, fondée du temps du P. Allouez, qui évangélisa les Miamis de cette rivière et ceux de Chicagou (Relation de 1671).

3 Dans le cinquième volume de l'Histoire de la Nouvelle - France , par le P. de Charlevoix, la Carte des lacs du Canada signale aussi une rivière à la Barbue qui se jette à l’est dans le lac Michigan.

Il y a proche cle la riviere Malamée une mine de plomb très abondante ; quelques François ont appris à ces sauvages à le fondre et même leur ont fourny des moules, ce qui fait qu’on n’en commerce plus avec eux et qu’ils en font le commerce avec les autres nations.

On trouve au bout de ce lac Michigan la riviere des Ilinois. Les sauvages de ce nom sont divisés en huit nations dont six, qui sont les Péourias, Caskakias, Mouingouenas , Kouerakintenos , Marouas, et Rapaouas, habitent les bords du lac que forme la riviere Pimitéouy, et les deux autres qui sont les Caoukias et les Tamarouas font village à huit lieues au delà de l’embouchure de cette riviere dans le Mississipy ; ils feroient s’ils étoient tous rassemblés 1500 guerriers.

Ces deux sortes de sauvages ont des missionnaires1

1 Après la découverte du Mississipi, le P. Marquette avait fondé la mission des Illinois sur la rivière de ce nom et l’avait appelée mission de la Conception. Le P. Allouez le remplaça en 1677. En 1710, les six premières nations et celle des Caoukias étaient évangélisées par les PP. Gabriel Marest, Jean Mermet, Louis-Marie de Ville et Pierre Cholenec. Quant à la mission des Tamarouas (Tamarois), une des plus florissantes missions fondées par les jésuites sur les bords du Mississipi, on sait qu’elle fut enlevée contre toute justice à ces religieux par M&r de Saint-Vallier et attribuée aux prêtres du séminaire de Québec, qui la désiraient; ils en prirent possession en 1699. M. l’abbé Gosselin écrit dans Msc de Saint-Vallier et son temps , p. 122 : « Le séminaire de Québec avait la mission des Tamarois; les récollets, les jésuites et les capucins exerçaient leur zèle au Détroit , dans les différents postes de l’Ouest, à la Louisiane. » Et, à propos de la Louisiane, il dit ( note 1) : « On doit supposer, bien qu’il (le Père de Rochemonteix ) n’en fasse nullement mention (dans l’histoire : Les jésuites et la Nouvelle - France) , que la chose ne s’était pas faite (l’établissement des jésuites à Biloxi et à la Mobile) à l 'insu de l’ordinaire, ou que du moins, une fois arrivés dans cette partie du dio-

DE L’AMERIQUE SEPÏE1NTRI0NALLE

et ne se servent point de canots d’ecorce de bouleau de même que les autres sauvages des prairies dont je vous ay parlé. Ils ont presque tous les mêmes coutumes. Je vais vous en parler dans mes lettres suivantes, sur tout de celles des deux dernieres nations qui sont les plus nombreuses. Je vous parleray aussy de la beauté du climat et de la terre que les Ilinois habitent ; celuy des Miamis est presque la même chose, cependant il n’est ny si beau ny si abondant en chasse.

Je suis, M>, etc.

cèse de Mgr de Saint-Vallier, ils s’étaient assurés de son agrément et mis en règle avec lui. » Plus haut, p. 17, M. Gosselin avait accusé le P. de Rochemonteix de naïveté, pour avoir dit que les Relations « ne réflètent pas la physionomie entière de la Nouvelle -France ». Cet historien a parfois des insinuations et des réflexions étonnantes. Oui, 1 auteur de : Les jésuites et la Nouvelle -France a la naïveté de croire que les Relations , les Lettres édifiantes , les Annales de la Propagation de la foi ne disent pas tout, qu’elles ne peuvent ni ne doivent tout dire; elles racontent ce qui peut instruire et édifier. Et sur ce point, les missionnaires partagent assurément sa naïveté. Il a aussi la naïveté de croire que les généraux, les provinciaux et les supérieurs locaux, de quelque ordre qu’ils soient, n’envoient jamais leurs inférieurs évangéliser en pays étrangers sans les munir ou faire munir des pouvoirs nécessaires ; il a la naïveté de croire que les inférieurs , même en leur supposant une dose très minime de théologie, ne vont pas travailler au loin sans s’être mis en règle avec l’ordinaire. Tout cela est élémentaire. Il a même la naïveté de croire que les hommes sérieux et un peu au courant des choses des missions l’auraient trouvé par trop simple de mentionner que les missionnaires de la Louisiane avaient bien de qui de droit les pouvoirs exigés. On connaît ce médecin qui, ne voyant pas l’âme au bout de son scalpel, niait son existence ou en doutait. Certains historiens ressemblent assez à ce docteur, esprit fort. Je dirai cependant à l’historien de Mffr de Saint-Vallier que nos archives et autres ont conservé, et sur le Canada et sur la Louisiane et sur les Antilles, de quoi tranquilliser son esprit inquiet.

LETTRE LVIe

DU PAYS QUE LES ILINOIS HABITENT , DES ARBRES QUI Y SONT, ET DES LÉGUMES QUI s’y CULTIVENT

A Quebec, le 1710.

Mr,

Le pays que les sauvages Ilinois habitent est sans contredit le plus beau dont on ait connoissance depuis l’embouchure du fleuve Saint-Laurent jusqu’à celuy du Mississipy ; il y a très peu de neige et le plus longtemps qu’elle reste sur la terre de suite, c’est quatre à cinq jours, il n’y fait presque point froid, aussy ce pays-la est-il à 40 degrés 20 minutes.

La terre y est presque toute plate et unie , on y trouve point de montagne , il y a seulement quelques coteaux qui sont couverts de bois, ce ne sont que prairies à perte de veuë semées d’espace en espace de petits bouquets de bois, de vergers et d’avenues d’arbres qu’il semble que la nature ait pris plaisir à faire naître en ligne droite et également distants les uns des autres.

Ces bois sont pleins de maronniers d’Inde, acacias, chesnes, fresnes, bois blanc, hetres, cotoniers, erables , noyers, neffliers, meuriers, châtaigniers et pruniers. Tous ces arbres sont presque entourés de vignes qui produisent un raisin qui paroit fort beau

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

et qui a de gros grains, mais il n’est point agréable au goust.

Le noyer rapporte une noix faite en olive qui est deux fois plus grosse que ce fruit, l’amande qui est dedans est d’une grande délicatesse et se trouve séparée egalement en deux par un zeste qui est fort amer.

Le nefïlier et le meurier rapportent des fruits aussy bons qu’en France, de même que le châtaignier, mais son fruit est plus petit.

Les prunes sont d’une beauté pareille à celles de France; il y en a de plusieurs sortes, mais elles ont la peau très épaisse, ne quittent jamais le noyau et n’ont point le goust agréable que des prunes doivent avoir.

On y trouve plusieurs sortes d’arbres qui nous sont inconnus. Il y en a un qui ne vient pas fort haut dont le tour est gros comme la jambe et qui rapporte un fruit que les sauvages appellent assemnia ( sic ), et auxquels les François ont donné un nom qui convient à sa ligure qui est celle d’un moyen concombre. Ce fruit est fort bon et a cinq ou six pépins gros comme des feves de marais et de leurs couleurs. Il y a aussy des arbres qui portent de grosses gousses où se trouvent des noyaux noirs et une espèce d’onguent vert dont les sauvages ne connoissent point l’usage ; on trouve un autre arbre dont les branches sont remplies d’epines longues comme les doigts et qui rapportent des gousses pleines de petites feves qui ressemblent au catîé, et quelque chose de gommeux qui est sucré et dont on dit que les Anglois se servent pour mettre dans la bouche.

Le liarcl est aussy un arbre de ce pays , il vient fort haut et fort gros et sert à ces sauvages pour faire de grandes pirogues pour naviguer sur leurs rivières et sur leurs lacs.

C’etoit autrefois un travail infiny pour eux que de faire de ces pirogues, n’ayant point l’usage du fer; il falloit mettre le feu au pied d’un arbre pour l’abattre et le gratter avec leurs haches de pierre pour en ôter le charbon qui restoit dessus afin que le feu se communiquât jusqu’au milieu; après qu il étoit abattu, ils le coupoient de la même maniéré de la longueur qu’ils le vouloient et le creusoient aussy avec le feu.

Les vergers sont remplis de pommiers , le fruit en est acre et pas plus gros que l’apy.

Ce pays produit quantité de racines et des especes d’oignons dont ces sauvages mangent beaucoup , il y a quantité de simples dont ils ont connoissance et dont ils se servent pour guérir leurs blessures. Le bled d’Inde, les feves, les citrouilles et les melons d’eau y viennent en grande abondance.

Je suis, Mi’, etc.

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

LETTRE LVIIe

DES ANIMAUX, DU GIBIER DE TERRE ET DE RIVIERE ET DES POISSONS QUI SE TROUVENT DANS LE PAYS DES

ILINOIS

Mr,

Comme le pays des Ilinois est presque tout remply d’arbres fruitiers, les plaines couvertes de foin, les fonds des lacs des rivières et leurs bords pleins d’herbes et de racines et que le climat y est fort beau, il y a quantité d’animaux et de gibier et de poissons. Les animaux sont les cerfs, chevreüils, ours, loups cerviers, castors, loutres, rats musqués, bœufs, les grandes queues et les rats de bois.

Le bœuf est d’une grosseur extraordinaire ; il a une bosse d’environ huit pouces de haut qui luy prend depuis les épaules jusqu’à la moitié du dos; la teste est couverte de crin, en sorte qu’on ne luy voit presque pas les yeux. Cet animal est affreux à voir; il a le poil ras en été, mais depuis le mois de septembre jusqu’au mois de juin, il est couvert de laine brune très fine que l’on fille facilement , sa chair est fort bonne à manger.

Les grandes queues sont ainsy appellés par ces sauvages à cause de leur queue qui est longue d’environ deux pieds. Ces animaux ont la teste comme celle d’un chat, le corps d’environ trois pieds de long, le

ventre long, efflanqué, hauts sur jambes, et le poil roussâtre et fort ras ; il n’y a point de bestes qu’ils n’attrapent à la course, et s’ils étoient aussy communs que les loups, on ne verroit point dans ce pays là de cbevreüils parce que c’est de cet animal que ceux cy font leur nourriture.

Le rat des bois est de la grosseur de nos chats ; son poil est blanc tirant un peu sur le roux, long et fin comme celuy des martes ; les sauvages s’en servent pour faire des jarretières ; il a la queüe longue comme le doigt couverte d’une peau noire comme celle du rat musqué ; la femelle de cet animal a deux peaux sous le ventre qui font le même effet qu’un justaucorps qui est boutonné par en haut et par en bas , et ouvert par le milieu, cela forme une espece de sac dans lequel elle porte quand ils sont jeunes jusqu’à huit petits qu’elle fait; au moindre de ses crys ils s’y rassemblent et elle les emporte avec elle.

Il y a beaucoup de gibier de terre comme lievres, perdreaux, tourtes, cailles, d’Indes sauvages et un certain oiseau qui ressemble au faisant.

Les marais sont pleins de toutes sortes de gibier de riviere, outardes, canards françois et brancbus, sarcèles, grives blanches et grises, cignes et plusieurs autres. Ce gibier est en si grande quantité que quand il est obligé de quitter les marais à cause de la secheresse, ce qui arrive dans de certains tems, le lac et la riviere sur lesquels les sauvages sont établis s’en trouvent couverts de telle sorte que un canot ne pourroit y passer sans se ranger avec ses avirons.

On pesche dans ce lac et dans cette riviere des

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

carpes meilleures que celles de la Seyne et des barbuës d’une grosseur monstrueuse...; il y a de toute sorte d’autres poissons en abondance.

On trouve dans les prairies beaucoup de serpens à sonnettes. Ce nom leur a esté donné parce qu’ils ont des espèces de grelots au bout de leurs queuës avec lesquels ils font du bruit quand ils rampent ; on estime que c’est la vipere de ce continent, sa morsure est très dangereuse, et si l’on n’est promptement secouru par ces sauvages qui commissent des simples qui en guérissent, on périt bientost; on prétend que l’huile qu’on tire de leur graisse est bonne pour guérir toutes sortes de douleurs, et est si pénétrante que si on la verse sur la main elle passe au travers.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LVIIIe