DE LA FORCE DES CANADIENS A SUPPORTER LES FATIGUES

A Quebec, le 1709.

Mr,

Les Canadiens ont autant de force et de vigueur, qu’ils ont de bravoure et d’adresse ; ils supportent les fatigues les plus outrées : les partis où ils vont pour faire la guerre en sont des preuves certaines. Ces partis, s’ils sont d’hiver, se font en raquette sur les neiges. Ils sont obligés de traisner dessus tous leurs vivres et leur petit équipage, qui consiste en une couverture, une chaudière et une hache. S’ils se font l’été, ils se servent de canots d’ecorce, qu’ils portent aussy bien que tous leurs vivres et leurs équipages qui sont

DE L’AMERIQUE SEPTENTRION ALLE

dedans, quand ils trouvent la source des rivières pour en aller regagner une autre ; ces endroits s’appellent des portages. Lorsque ces partis sont en campagne pendant les grandes chaleurs, ils sont obligés de traisner leurs canots sur les rivières, n’y trouvant point assés d’eau pour pouvoir naviguer ; ils les laissent ordinairement à trente ou quarante lieues de l’endroit qu’ils doivent attaquer, et prenant les vivres dont ils croient avoir besoin, ils vont à l’ennemy. Ces fatigues ne seroient rien si, après s’être battus, ils n’avoient pas des blessés ; quelques fois on en a beaucoup qu’il faut faire porter sur des brancards; seize hommes, qui se relevent les uns les autres, sont occupés à en porter un ; comme ils marchent au travers des bois, dans des pays difficiles, et sont obligés de traverser des montagnes fort escarpées, c’est tout ce qu’ils peuvent faire. Ce ne seroit que demy mal encore , s’ils n’étoient pas poursuivis de l’ennemy et qu’ils ne manquassent pas de vivres ; ces deux malheurs leur arrivent ordinairement, surtout le dernier, parce qu’ils sont obligés de marcher très doucement à cause de l’embarras que les blessés leur donnent. On se trouve, en ces occasions, réduit à de dures extrémités, puisqu’on est obligé de marcher sans prendre aucune nourriture, on tache au moins de se soutenir en raclant des écorces d’arbres pour en prendre la seve, ou en mangeant de la tripe de roche.

Ces voyages, Mr, sont plus durs qu’on ne peut se l’imaginer, et si ces Canadiens ont assés de force pour pouvoir les supporter, les François qui sont accoutumés au pays y réussissent aussy bien qu’eux ; ils y seroient

même plus propres, conservant mieux leurs vivres. C’est dans ces sortes de courses qu’on doit les ménager ; il est des tems où l’on ne trouve absolument rien dans les bois, et on y périt faute de nourriture quand on n’a pas assés de force pour gagner les habitations françoises. Il s’en trouve qui, revenant de ces partis, aiment mieux mourir au pied d’un arbre que de souffrir plus longtemps les incommodités de la faim. Ils y périroient, si on ne les forçoit de marcher et de suivre les autres; quand ils arrivent, ils sont tous meconnoissables, et ils ont besoin de beaucoup de tems pour pouvoir se remettre.

Voilà, Mr, une image imparfaite des voyages qu’il faut faire pour aller faire la guerre aux Anglois ou à des nations sauvages. Ceux qu’on fait pour aller traitter des pelleteries avec ces mêmes nations sauvages ne sont point fatiguans, en comparaison de ceux dont je viens de vous parler, pour des personnes qui ne s’embarrassent point de faire cinq ou six cents lieues en canot, l’aviron à la main, de vivre pendant un an ou dix-huit mois de blé d’Inde et de la graisse d’ours, et de coucher sous des cabanes d’écorces ou de branches. Voila la vie que mènent ceux qui vont faire la traite. Elle paroit dure et n’est adoucie que par la viande fraiche et le poisson qu’ils mangent, quand ils se trouvent dans des lieux de chasse et de pesche.

Je suis, etc.