DU CLIMAT DU CANADA ET DE LA QUALITÉ DE LA TERRE

A Quebec , le 1709.

La colonie de Canada commence depuis la riviere du Loup et finit au haut de l’isle de Montreal, dans les 45 et 48 degrés latitude nord. Elle est établie sur les deux bords du fleuve Saint-Laurent et dans les isles qui s’y trouvent ; l’espace qu’elle tient est à peu près de quatre-vingt-dix lieues de long. Elle contiendroit bien davantage si on y comprenoit toutes les terres qui sont concédées depuis cette riviere du Loup jusques à l’isle Percée ; mais il n’y a que très peu d’habitans, ou pour mieux dire, que quelques seigneurs qui y sont établis.

L’hiver commence en ce pays dans le mois d’octobre et ne finit qu’à la fin d’avril; toutes les rivières, les lacs et même une partie du fleuve Saint- Laurent, gèlent pendant ce tems, et les glaces qui s’y forment sont de quatre à cinq pieds d’épaisseur. Cet hiver commence par la neige, qui reste sur la terre jusqu’au printemps et qui tombe en si grande quantité, qu’ordinairement il y en a au moins quatre ou cinq pieds. Elle produit en ce pays une sorte de mauvais tems inconnu en France. Il arrive, quand il fait grand vent,

qu’il fait froid et qu’il neige en même tems ; ce tems s’appelle la poudrerie, pendant laquelle il est quasy impossible de pouvoir marcher, les yeux des voyageurs en étant offusqués et les chemins couverts de telle sorte qu’on ne peut les reconnoître.

La quantité de neige dont la terre est couverte, n’empeche pas que l’on ne se communique les uns aux autres et que même on aille dans la profondeur du hois pour y chasser. On se sert, pour cet effet, de raquettes que l’on attache à ses pieds après y avoir mis des souliers sauvages faits de peau fumée, ou, pour me servir du terme du pays, boucannée, de la figure à peu près d’un chausson ; ces raquettes ont environ trois pieds de long et quinze à seize pouces de large, allant toujours en diminuant par les deux bouts. Elles ont un bois autour dans lequel il y a deux traverses à quatre pouces de chaque bout et sont lassées partout de petites lanières de peaux larges environ de deux lignes. Nous tenons l’usage de ces raquettes et de ces souliers des sauvages de ce continent ; il se trouve d’assés bons raqueteurs pour faire quinze à vingt lieues en un jour en cet équipage. On se sert aussy de traisnes, de traineaux et de cariolles que l’on fait traisner sur la neige et sur les glaces par des chevaux ou par des bœufs. La cariolle est le carosse d’hiver, et les traisnes et traineaux sont pour mener les grains et le bois, parce que c’est la saison la plus propre et la plus facile pour tirer tout ce dont on peut avoir besoin.

Ce rude tems, Mr, fait place au printems qui commence avec le mois de may et finit bientost après, car dans la fin du même mois, on ressent de grandes cha-

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leurs qui durent jusqu’à la fin d’aoust, que l’automne commence.

On fait pendant ce tems tous les voyages en canot. Nous tenons celuy d’écorce des sauvages ; il se fait avec des varangues et lisses de cedre couvertes de plusieurs écorces de bouleau cousues ensemble avec de la racine; on met, au lieu de bray, de la gomme sur les coutures. Ces canots sont pointus et relevés par les deux bouts, vont fort bien, sont très légers et tirent peu d’eau. 11 y en a qui ont jusqu’à trente-deux pieds de long et qui portent jusqu’à trois milliers pesant avec trois hommes qui les naviguent, ce qu’ils font avec des avirons de quatre à cinq pieds de long, qui leur servent pour nager et pour gouverner. C’est avec ces canots qu’ils passent des endroits où il y a des chutes d’eau, d’autres où il y en a très peu, et de grands courants pleins de roches qu’ils évitent avec beaucoup d’adresse, en tirant tantost d’un côté et tantost de l’autre ; c’est aussy avec ces canots qu’ils font portage ; deux hommes les portent facilement tels grands qu’ils soient.

Les sauvages en font aussy d’autres avec de l’écorce d’orme ; mais ils ne durent pas longtems et ne sont propres que pour faire une expédition , aussy ne s’en servent-ils ordinairement que quand ils vont en guerre.

Sur ce gabary on en a fait avec des courbes plus épaisses, qui sont bordées de bois comme les canots en France. Ils ne sont point sujets à crever par les roches, comme ceux qui sont faits d’écorce, et ne sont pas si aisés à tourner.

Ces voitures ne laissent pas d’être assez seures, quoy-

qu’elles paroissent fragiles et souffrent beaucoup du mauvais tems.

Les habitans en font aussy d’arbres creusés dans lesquels ils naviguent de la même manière. Tous ces differents canots portent des voiles qui paroissent trop grandes pour leur proportion ; mais quand il fait mauvais tems on les diminue en y prenant des rys.

Toutes les terres qui se trouvent dans l’étendue de cette colonie rapportent naturellement du foin. Il s’en trouve de très bonnes et dans lesquelles on seme toutes sortes de grains. On commence à faire les semences dans les premiers jours de may et elles finissent vers le 20 juin; les récoltés se font depuis le 15 aoust jusqu’au 15 octobre. Il est surprenant de voir si peu de tems que tous les grains sont en terre et qu’ils viennent si vite en une parfaite maturité.

Les legumes de France de toutes especes y viennent en abondance ; mais leurs graines degenerent de telle sorte, qu’on est obligé de les renouveler souvent. Les sauvages avoient la petite citrouille, le melon d’eau, la gourde et les soleils avant que les François fussent venus en ce pays. Le soleil est une fleur de la même figure de celle qui est en France, mais bien plus grosse ; elle donne quantité de graines, qu’ils pilent pour en tirer l’huile en la mettant bouillir avec de l’eau. Ils avoient aussy le blé d’Inde ; ils ne cultivent à présent que de ces choses comme ils ont fait par le passé.

On a planté en ce pays des poiriers et des pommiers de France qui y réussissent bien ; mais surtout les derniers qui rapportent beaucoup et de très bon fruit. On a aussy planté des peschers, pruniers, ceriziers et de

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la vigne de France ; mais ces arbres étant trop tendres au froid ont de la peine à y réussir.

Il y a beaucoup de chevaux, bœufs, vaches et cochons en ce pays ; les moutons commencent à être plus communs qu’ils n’étoient par le passé ; on y élève aussy toutes sortes de volailles.

Je suis, Mr, etc.