DU FORT PONTCHARTRAIN DU DETROIT ET DES SAUVAGES HURONS

Mr,

Partie de ces sauvages Outavois et les sauvages Hurons habitent dans le détroit des lacs Huron et Érié auprès du fort Pontchartrain du détroit, dans lequel Sa Majesté a un officier des troupes de ce pays qui y commande1. La terre et le climat n’y sont pas si beaux que chez les Ilinois ; la neige cependant n’y reste pas plus de cinq à six jours sur la terre, et il n’y en a pas plus d’un pied dans les années où il en tombe le plus; c’est dans les mois de janvier et février qu’on en voit sur la terre.

1 M. de Lamotte-Cadillac, ancien commandant de Michillimakinac, dont nous avons parlé plus haut (Lettre LIP, note 2), et dans les Jésuites et la Nouvelle-France (t. in, ch. x), commandait alors le fort de Détroit. Il devint, en 1710, gouverneur de la Louisiane.

Les Miamis et quelques autres nations viennent traitter à ce poste ; mais toutes les pelleteries qui viennent de ce côté qui est celuy du Sud ne sont point estimées comme celles du Nord, n’étant point assez fournies de poil, non plus que le castor, lequel outre ce deffaut a encore celuy d’avoir le cuir très épais.

Comme je vous ay parlé des Outavois dans une de mes lettres précédentes, je vous parleray présentement des Hurons.

Ces Hurons n’ont point la pluralité des femmes comme les autres sauvages ; ils en changent quand ils veulent et les femmes ont le même droit, si Lien qu’on peut dire qu’il y a peu d’hommes et de femmes parmy cette nation qui n’ayent eu quelque tems de mariage ensemble.

Ce sont les filles qui recherchent les hommes pour le mariage chez ces peuples, et ils ne se croient point mariés ensemble qu’ils n’ayent eu des enfans ; car jusqu’à ce tems le mary et la femme logent chacun dans la cabane de leur père, mais quand ils ont des enfans le mary va demeurer dans la cabane de la femme.

Ces sauvages sont toujours couverts et ont grand soin de cacher ce que la pudeur leur deffend de montrer; ils sont très laborieux aussy bien que leurs femmes, ce qui fait qu’ils sèment beaucoup de grains dont ils font commerce avec les François et les autres sauvages.

Les femmes et les filles sont très propres à leur manière, mais bien huilées et peignées; elles ne se piquent ny se mattachent; on les accuse de s’aimer,

DE L’AMEIDQUE SEPTENTRIONALLE

et d’aimer trop les garçons auxquelles elles accordent volontiers leurs faveurs pendant la nuit où il leur semble que tout doit être permis. Elles sont sujettes à s’empoisonner au moindre chagrin qu’elles prennent; les hommes aussy s’empoisonnent quelquefois; ils se servent pour quitter la vie de racines de ciguë ou de citronier qu’ils avalent.

Ce citronier est une plante qui vient dans les endroits humides et à l'ombre et qui ne porte qu’une tige qui produit un fruit assez semblable à un petit citron et qui n’est pas désagréable au goust; il ne fait aucun mal mais la racine est un poison très subtil ; ces sauvages cependant s’en guérissent en se faisant beaucoup vomir ce qui leur fait rejetter tout ce poison.

Ils enterrent leurs morts tout habillés avec leur équipage de guerre, après les avoir graissés et mattachés afin , disent-ils, qu’ils n’arrivent point à l’autre monde comme des misérables ; ils leur élèvent de petits mausolées de bois sur leur tombeau sur lesquels leurs marques sont gravées.

Ces sauvages ont des missionnaires1 et l’on peut

1 Le fort de Détroit, fondé en 1701, vit bientôt les sauvages y accourir. Deux villages se formèrent autour du fort : l’un de Ilurons, l’autre d’Outaouais ; les Poutéouatamis ne tardèrent pas à créer un troisième village. M. de Lamotte nomma le P. de Lhale, récollet, aumônier de la garnison, et le P. Vaillant de Gueslis, jésuite, missionnaire des sauvages. Mais ce dernier, en présence des agissements et des hostilités croissantes du commandant, jugea plus sage de se retirer, et fut remplacé par un prêtre du séminaire de Québec, qui n’y fit pas long séjour ; de sorte que les sauvages restèrent sans pasteurs pendant bien des années. M. de Lamotte, ennemi déclaré des jésuites, entreprit de les éloigner du ressort de son commandement au risque de soulever les sauvages contre la colonie. Non loin

dire que ce sont eux qui ont embrassé avec plus de chaleur le christianisme et qui paraissent les meilleurs catholiques ; l’on peut dire aussy que parmy tous les sauvages le roy n’en a point qui luy soient plus fidèles ; ils peuvent faire 60 guerriers.

Les plus habiles interprètes reconnoissent deux mères langues parmy les sauvages qui nous sont connus, car il y en a bien d’autres qu’on ne connoist qu’imparfaitement et par relation des autres, puisque toute la terre de l’Amerique en est remplie de tout côté.

Ces deux mères langues sont l’algonquine qui a rapport à celle de tous les sauvages des lacs, et l’huronne qui a rapport avec l’iroquoise ; cependant l’une et l’autre ne different que par la prononciation, l’accent et quelques dialectes.

Je suis, Mr, etc.

de Détroit se trouvait la mission de Saint-Joseph, dirigée depuis dixsept ans par le P. Aveneau, dont l’influence était grande sur les Miamis. M. de Lamotte lui enleva la mission et la confia à un Père récollet; elle l’appela mission de Saint- François -d’Assise. Voici ce qu’on lit dans une lettre du P. Silvy, adressée de Québec le 14 novembre 1707, au général Michel-Ange Tamburini : « Longinquæ apud Outaouacos et Ilinenses constitutæ missiones minus bello quam recens obortâ persecutione turbantur, quam in nostros movit infensissimus societatis inimicus. Hic enim in quodam Huronici lacûs freto à rege, seu potius à ministro regis, ipsi fa vente, constitutus cœptæ nuper ibi Gallorum coloniæ præfectus, nullum non movet lapidem , ut per mendaciorum, quorum præstans est artifex , et calumniarum cuniculos, omnes regionum illarum nobis auferat missiones in Franciscanos transferendas. Undè Patrem Aveneau à suâ dilectissimâ Ilinensium missione, quam ab annis septemdecim immensis curis et laboribus excolebat, avulsit, intrusoque in ejus locum P. Franciscano, missionisque nomine in nomine sancti Francisci Assisiatis converso, ilium ad superiores remisit. »

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LETTRE LXXIIIe