DE LA GUERRE QUE LES ILINOIS FONT PAR PETITS PARTIS
Mr,
Les sauvages Ilinois font aussy comme les autres sauvages la guerre par petits partis qui sont ordinairement de quinze à vingt hommes; pour former ces partis, un chef de guerre donne un festin dans le mois de février qui est ordinairement le tems où ils se pré-
parent, et leur dit que comme voilà le temps qui s’approche que l’on va chercher des hommes, il faut rendre leur devoir à leurs oyseaux afin qu’ils leur soient favorables, car tous ceux qui vont à la guerre parmy ces sauvages ont outre leur manitou chacun des oyseaux auxquels ils ont grande confiance ; ils en conservent la peau dans une espece de trousse faite de roseaux. Le festin finy, ils la vont chercher, en tirent leurs oyseaux, les étendent sur une peau au milieu de la cabane, et chantent la nuit en les apostrophant au son du chichigoué ; l’un s’adresse au corbeau, le prie de luy donner la même vitesse en poursuivant les ennemis qu’il a en volant ; un autre parlant à l’émerillon luy demande contre ses ennemis la même force qu’il a pour tuer les autres oyseaux afin d’être admiré de ses camarades et craint des autres nations.
Le jour venu, ils rapportent tous leurs oyseaux et quand le chef de l’entreprise veut partir, il fait un second festin et y invite tous ceux qui ont apporté leurs oyseaux ; tant qu’il dure , ce chef les harangue et leur dit : vous sçavez qu’il y a longtemps que je pleure mon frère , il a été tué par nos ennemis , il étoit votre parent comme à moy puisque nous sommes camarades ; si mes forces égaloient mon courage j’irois seul venger un parent aussy brave et aussy bon que celuy que je pleure, mais je suis trop foible seul pour une telle entreprise. J’ay recours à vous et c’est de vos bras que j’attends la vengeance que je demande; les oyseaux que nous avons prié m’ont assuré de notre victoire et leur protection jointe à votre courage doit nous faire tout bazarder. Après qu’il a fait ce discours
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il se lève et va passer sa main sur la teste et sur les épaules d’un chacun; ensuite ils disent qu’ils sont tous prests à partir, et en effet ils partent la nuit suivante.
Le commandant porte la natte de guerre dans laquelle tous ceux qui marchent mettent leurs oyseaux et bonne provision d’herbes et de racines pour panser les blessez ; ils font dans leur route d’espace en espace des caches de bled d’Inde afin de n’estre point si chargés, ce qui les empeche d’aller aussy vite qu’ils voudroient, et pour pouvoir trouver des vivres au retour afin de n’estre point obligés de ne subsister que de chasse.
Le plus jeune qui est toujours celuy qui s’est trouvé en moins d’occasions, est celuy qui a soin de faire la chaudière et de raccommoder les souliers à toute la troupe.
Quand ils arrivent proche du lieu où ils croient trouver leurs ennemis, le chef tire aussitost tous les oyseaux de sa natte, leur fait une courte priere et envoyé ses découvreurs ; ils donnent ensuite sur les ennemis, les poursuivent en imitant le cry de leurs oyseaux et tachent de faire des prisonniers, car c’est une bien plus grande gloire parmy eux d’en faire que d'apporter des chevelures. Ces prisonniers appartiennent à ceux qui en les poursuivant ont pu les toucher avec un bâton ou avec une roche ; ils les lient quand ils les ont pris ; le chef fait ensuite une courte harangue à sa troupe dans laquelle il les exhorte tous de remercier l’esprit de leur avoir été si favorable et de faire une prompte diligence, pour s’éloigner de
l’endroit où ils sont, ce qu’ils font avec vitesse marchant deux ou trois jours de suite jour et nuit.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE LXXe
DE LA MANIÈRE DONT LES ILINOIS FONT LEUR RETOUR DANS LEURS VILLAGES APRÈS AVOIR FAIT COUP
Mr,
Je viens de vous marquer que ces sauvages se retirent le plus viste qu’ils peuvent de l’endroit où ils ont fait coup ; la crainte qu’ils ont d’estre poursuivis fait hâter leur marche. S’ils ont des femmes parmy leurs prisonniers et qu’elles ne puissent pas les suivre , ils leur cassent la teste ou les font brusler. Quand il y a quelqu’un du party qui a été tué, le chef se mattache de terre pendant tout le voyage et pleure fort souvent en marchant, et porte en arrivant au village dans ses mains un arc et des fléchés brisées, va voir les parents de ceux qui ont esté tuez , leur fait des presens pour couvrir les morts et leur promet de se mettre dans peu en campagne pour les venger ; pour cet effet il lève un autre party, mais s’il y a encore du monde de tué dans ce second, il ne trouve personne pour en faire un troisième. Les malheureux ne sont point aymez dans ce pays -là comme dans beaucoup d’autres ; ils sont au contraire extrêmement
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hays de la famille qui a perdu du monde sous leur commandement, à moins que , pour me servir de leurs termes, ils ne sachent leur raccommoder le cœur avec des presens.
Quand au contraire ils arrivent victorieux, ils font les cris ordinaires ; plusieurs personnes courent au devant d’eux et les premiers arrivez prennent tout ce que ces guerriers ont jusqu’à les mettre nuds comme la main, c’est une marque d’honneur qu’on leur fait et qui ne laisse pas de leur estre incommode, mais dont ils sçavent se garantir en laissant la veille dans le bois ce qu’ils veulent sauver.
Cependant si l’on vient à sçavoir ce qu’ils ont fait, ils passent pour des avaricieux ; ils entrent ensuite dans le village où ils sont regallés par un des plus considérables et où on leur apporte de l’huile d’ours avec laquelle ils se frottent les jambes.
LETTRE LXXIe
DE LA CHASSE DES ILINOIS PENDANT l’ÉTÉ ET l’hIVER
Mr ,
Ces sauvages Ilinois quittent leur village l’hiver; il n’y reste que quelques femmes et des vieillards qui ne peuvent absolument marcher. Ils vont faire la chasse aux bœufs, au chevreuil, au cerf, au castor
et à l’ours. Ils cabanent toujours dans les prairies éloignées du bois pour estre en état de découvrir de plus loin ceux qui voudroient les attaquer et pour pouvoir les poursuivre plus facilement, et se servent de nattes de jonc liées ensemble pour couvrir leur cabane.
Quand ils ontaperceu une bande de bœufs, les jeunes gens vont à eux au petit trot, et quand ils en sont environ à un quart de lieüe , ils courent de toutes leurs forces, ils les ont bientost joints, font leur déchargé de coups de fusil et leur décochent un nombre infiny de flèches. Plusieurs bœufs tombent de ces coups et ces jeunes gens poursuivent toujours ceux qui restent, et les font passer à côté des vieillards qui sont embusqués et qui en font une grande tuerie.
Ils prennent les langues des bœufs et les plats côtés qu’ils gardent pour porter à leurs villages ; ce sont les femmes qui ont soin de lever cette viande et de la faire fumer et conserver.
Ils reviennent dans leur village vers la fin d’avril pour faire leurs semences et y restent tout l’été, faisant seulement de tems en tems quelques petites chasses, mais sans s’en eloigner beaucoup.
Pour faire leur chasse d’été et d’hiver, ils se servent de grandes pirogues de bois dans quoy ils portent tout leur équipage ; aucune de ces pirogues n’oseroit s’écarter du gros , car aussitost les pirogues de garde courroient après, la briseroient et tout ce qui seroit dedans : aucun de ces sauvages n’oseroit aussy s’écarter du gros pour aller à la chasse quand ils sont à terre , car aussitost une bande de jeunes gens qui sont de
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garde courroit après eux pour les faire revenir, casseroit leurs armes et déchireroit tout ce qu’ils ont sur eux. Ces sauvages ont étably cette sorte de règle entre eux parce que ceux qui s’avanceroient, feroient fuir les animaux en en tuant très peu, ce qui les obligeroit d’aller plus loin pour en trouver.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE LXXIIe
