DU CÔTÉ DU NORD DU LAC ONTARIO, DU FORT FRONTENAC ET DES RAPIDES
Mr,
A quatre lieuës de ce saut est sa descharge dans le lac Ontario; c’est en cet endroit du côté du Nord qu’on avoit construit autrefois le fort de Niagara qui a été abandonné.
Le lac Ontario a plus de 200 lieuës de tour, il y a beaucoup d’animaux du côté du nord et c’est le lieu
de chasse d’une partie des Iroquois ; on y trouve des cèdres rouges.
Il y avoit autrefois du côté où les terres sont bonnes, des villages d’Iroquois et une mission à Kenté, qui étoit desservie par des prestres du séminaire de Montréal ; mais les guerres ont tout fait abandoner.
Ce lac est borné par plusieurs isles et finit à trois lieues au dessus du fort Frontenac1 qui est par les 45 degrés 35 minutes de latitude.
Ce fort est de pierre, muny de quatre bastions et scitué sur la grande riviere qui descend à Montreal ; il a été commencé par M. le comte de Frontenac qui a été gouverneur de ce pays, et continué par le sieur de la Salle auquel le roy en avoit donné la propriété.
Les sauvages l’appellent Kataracoüy ; il y a un officier des troupes de ce pays qui y commande avec une garnison ; et on est obligé d’y tenir un magasin de marchandises pour y faire la traite avec les Iroquois ; c’est ce qu’ils ont demandé et ce qui leur a été accordé par M. de Callières qui a été aussy gouverneur de ce pays, dans la paix générale faite avec tous les sauvages en 1701.
Les terres sont mauvaises à plus de 7 à 8 lieuës de ce fort ; il y a quelques cabanes des Iroquois qui y sont établis; je remets à vous parler d’eux quand je feray la description du côté sud de ce lac où il y en a partie qui y ont leur village.
1 C’est à l’entrée de la rivière Catarakoui, à l’endroit où s’élève aujourd’hui la ville de Kingston, que Frontenac fit bâtir le fort de Catarakoui, auquel il donna son nom (1673). L’exécution des travaux du fort fut confiée à Cavelier de la Salle.
On navigue commodément pendant trente lieuës sur cette grande riviere dont le courant est imperceptible et qui a au moins une lieuë de large ; elle est entrecoupée à 4 lieuës de ce fort pendant l’espace de 12 lieuës d’une si grande quantité d’isles qu’on appelle cet endroit les mille isles, parmy lesquelles sont celles de Toniata, où il y a des pesches d’anguilles très abondantes, depuis le printems jusqu’à l’automne; c’est de ce lieu que descendent toutes celles qu’on prend en cette colonie.
Les barques peuvent naviguer depuis le Saut du Niagara jusqu’à la Gallette qui est la fin de ces 30 lieuës, où commencent les rapides.
Le premier s’appelle les Galots, qui sont deux rapides de suite formés par deux nappes d’eau. A cinq lieuës de ces Galots est le Rapide plat ; c’est un grand courant d’eau qui est séparé en deux chenaux par une isle d’une demy lieuë de long.
On trouve à six lieuës plus bas le Long Sault qui peut avoir 3 quarts de lieuës de long ; il y a trois chenaux et c’est un grand courant d’eau avec des cascades.
Depuis le bas de ce Long Sault jusqu’au lac Saint- François, ce qui comprend l’espace de six lieuës, les terres y sont les plus belles qu’on puisse voir des deux côtés de la rivière.
A deux lieuës au dessous se trouvent les cèdres où il y a un autre rapide qui se joint encore à un autre qu’on appelle le Cotteau des cèdres.
Ce sont des cascades qui tombent les unes sur les autres et qui peuvent avoir une lieuë de long. A une
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lieue de ce rapide il y en a trois de suite ; le premier s’appelle le Buisson, qui est une chute qui conduit insensiblement dans un autre nommé le Trou , et celuy là conduit dans le troisième qui s’appelle les Cascades.
C’est en cet endroit où finissent les rapides et où l’on entre dans le lac Saint-Louis long environ de 5 à 6 lieuës, qui reçoit les eaux de la grande riviere des Outavois du côté du nord et celles de tous les rapides dont je vous ay parlé et qui joint l’isle de Montreal.
On monte tous ces rapides en canots avec des perches, ou se mettant dans l’eau pour tirer avec une corde ; il faut bien prendre garde de tenir le canot toujours droit au courant, car s’il vient une fois de travers, on tombe dans les chutes et sur des roches qui le crèvent ou le font tourner.
En ces cas toutes les marchandises sont perdues et les hommes en grand danger.
On descend aussy ces rapides en canots ; il ne faut que deux hommes pour cela, dont un à l’avant et l’autre à l’arrière ; c’est proprement celuy qui est à l’avant qui gouverne, ayant attention d’éviter les roches dont tous ces rapides sont remplis, et celuy qui est à l’arrière fait la même manœuvre que luy.
Je suis, Mr, etc.
LETTRE LXXVe
DU CÔTÉ DU SUD DU LAC ONTARIO, DES CINQ NATIONS IROQUOISES ET DE LA MANIERE DONT ILS SE RENDOIENT MAITRES DES AUTRES NATIONS
Mr,
Après vous avoir parlé des rapides dans ma derniere lettre, je reviens au côté du sud du lac Ontario. Partie des Iroquois sont établis de ce côté dans les terres à 8 et 10 lieuës de ce lac le long des rivières qui y descendent lesquelles sont fort poissonneuses aussi bien que tout ce lac.
Les Iroquois comportent cinq nations établies séparément qui tiennent environ 70 lieuës de pays; les Souontoüans sont établis à 30 lieuës du Sault du Niagara ; ils comprennent trois villages. Les Goyogouoins sont a onze lieues de ces premiers ; les Onontagué ont leur village à seize lieuës de ces derniers; c’est l’endroit où se traittent toutes les affaires des cinq nations et où le feu du conseil est allumé. Les Oneiouts sont à seize lieuës de ces Onontagués , et les Aniés habitent à 13 lieuës d’Orange, qui est une colonie de Flamans sous la domination de l’Angleterre.
Ces sauvages ont des missionnaires qui résident dans leur village et qui ont soin de les instruire1.
1 Les jésuites, que la guerre avait forcés de s’éloigner, depuis près de quinze ans, du pays des Iroquois, y étaient rentrés au mois de
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Il ne faut pas s’étonner si ces Iroquois ont été les vainqueurs de toutes les nations voisines, et s’ils ont porté la terreur dans tout ce continent; c’est qu’ils ont été les premiers sauvages qui ont l’usage des armes à feu ; tous les autres peuples qui n’avoient que des fléchés étoient épouvantés du bruit de la poudre, et croyoient que ceux c y étoient des esprits.
Outre cet avantage qui etoit en ce tems considérable, ils avoient celuy d’être fort nombreux, et de faire beaucoup de prisonniers pour leur augmentation.
L’union dans laquelle ces cinq villages ont toujours été, et la quantité du bled qu’ils ont toujours cultivé faisoient que leurs partis étoient forts et qu’ayant beaucoup de vivres ils n’etoient pas obligés de se séparer pour subsister de chasse. Par ce moyen ils se trou-
septembre 1702, après la paix générale des nations sauvages. Les Iroquois vinrent eux-mêmes les demander au gouverneur de la colonie, à Montréal. Quatre religieux partirent aussitôt: les PP. Jacques de Lamberville, Julien Garnier, Vaillant de Gueslis et le Frère Maigneret. Le P. de Crépieul écrivait au général Gonzalez, 28 octobre 1702 : « Quatuor Iroqueorum nationes duobus ferè abhinc mensibus montem regalem venerunt, missionarios postulaturæ. Quatuor è nostris cum eis jam profecti sunt. » Les PP. Et. de Carheil, Jacques d’Heu et Pierre de Mareuil ne tardèrent pas à aller les rejoindre. Tous ces apôtres furent reçus par les Iroquois avec la plus vive satisfaction. Mais les Anglais détachèrent peu à peu cette nation de l’alliance avec les Français et lui firent renvoyer ses missionnaires. Le P. Germain écrivait au général, 31 octobre 1710: « De Iroquæorum missionibus, propter imminentia qüotidiè mortis pericula , ob fœdus inter Anglos et Iroquæos initum, nostri omnes indè recedere et ad nos confugere coacti sunt.» Seul, le P. de Mareuil, fait prisonnier par les Anglais, fut retenu captif à Orange. Relâché plus tard et conduit à Manhate , il revint en France, où il mourut le 25 août 1742. La lettre du P. Germain, datée du 31 octobre 1710, montre que la lettre LXXVe, sans date, de la Relation, a été écrite en 1710.
voient toujours supérieurs à leurs ennemis qu’ils alloient attaquer.
Ils savoient aussy s’allier avec une nation pour en détruire une autre, et détruisoient après celle qui leur avoit servy.
Ils employoient toute leur industrie pour engager les autres nations à se rendre et à se donner à eux; ils leur envoyoient des presens et les plus habiles gens de leur nation pour les haranguer, et leur faire connoître que s’ils ne se donnoient pas à eux ils ne pourroient éviter d’être détruits, et que ceux qui tomheroient en leurs mains souffriroient des tourmens les plus cruels ; mais qu’au contraire s’ils vouloient se rendre et se disperser dans leurs cabanes, ils deviendroient les maîtres des autres hommes; la crainte des armes à feu et des tourmens dont on les menaçait les obligeoit de faire ce qu’on souhaitoit d’eux.
Ces peuples enchérissent sur les autres sauvages, pour les tourmens qu’ils font souffrir à leurs prisonniers ; ils les rendent et plus longs et plus violens étant des cinq à six jours à brusler un homme.
Ils ont le même esprit à présent et la même politique qu’ils avoient autre fois, mais les autres nations se sont aguerries et ne les craignent plus comme par le passé.
Je suis, Mr, etc.
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LETTRE LXXVIe
