DES CONSEILS DES IROQUOIS

Mr,

Les Iroquois sont les sauvages les plus politiques de ce continent, ils ne résolvent rien sans une mure deliberation et sans avoir consulté longtems ensemble sur tous les biens et les inconveniens qui peuvent arriver de ce qu’ils entreprennent. Pour cet effet ils assemblent conseil sur conseil.

Celuy qui a quelque proposition à faire ou quelque nouvelle à dire commence par assembler les anciens de sa famille, et si c’est quelque chose qui regarde les guerriers, on fait entrer un capitaine ou deux de cette même famille pour estre témoin de ce qui est proposé ; chacun y donne son avis , et ils voient entre eux , si la chose mérite d’estre communiquée au reste du village ; en ce cas il faut avertir tous les anciens auxquels ils proposent l’affaire par un collier, et puis ils se retirent afin de les laisser raisonner sans contrainte sur ce qui leur a été proposé : si dans la decision ils jugent à propos d’en donner avis aux autres villages, ils députent un ou deux des principaux de chaque famille qui vont communiquer leurs projets par des colliers ; le conseil s’assemble ensuite à Onontagué où les anciens des villages se rendent.

ii y a des femmes parmy ces sauvages qui assistent à ces conseils, et qui y donnent leur voix.

Ils n’y décident pas sur l’heure à moins que ce ne soit une affaire bien pressée ; ils sont ordinairement plusieurs jours, mais le tout se passe sans altercation de part et d’autre quoyqu’ils soient d’avis differens ; quand cela arrive les orateurs qui sont des anciens qui portent les paroles de chaque village tâchent par leurs discours de les ramener tous au même sentiment, leur représentent que c’est l’union qui a toujours été entre eux qui les a rendus maîtres de leurs voisins et la terreur des autres nations, et qu’ainsy il faut perseverer dans cette union qui leur a toujours été si favorable.

A la fin, à force de conseils et de colliers qu’on donne, ils reviennent tous au même sentiment; s’il se trouve cependant quelque chef entêté qui veüille entreprendre une guerre que les anciens n’ont pas jugé à propos, ils savent fort bien s’en défaire et obligent son plus proche parent de le tuer parce que c’est luy qui devroit venger sa mort.

Ces conseils se passent plus secrètement parmy ces sauvages, quand ils veulent entreprendre la guerre contre quelque nation. Quand elle est resoluë, ces anciens font une assemblée où les chefs de guerre sont appelés ; un orateur les harangue et leur dit qu’il faut faire la guerre à une telle nation qui les a insultés. Comme tous les Iroquois aiment fort la guerre et à tuer des hommes, et que les chefs sont avides de gloire, ces anciens n’ont pas de peine à obtenir ce qu’ils souhaitent.

La guerre se chante aussitost dans tous les villages ;

DE L’AMERIQUE SEPTENTRIONALLE

le party est levé et bien tost en campagne, mais malheur à ceux qu’ils rencontrent en leur chemin et qui tombent en leurs mains , car ils tuent ou font prisonniers tous ceux qu’ils trouvent, amis ou ennemis.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXXVIIe

DE LA VENGEANCE QUE LES IROQUOIS TIRENT DE LEURS MORTS ; DE LA MANIERE DONT ILS LES ENTERRENT, ET DES AUTRES COUTUMES QU’lLS PRATIQUENT

Mr,

Ces sauvages Iroquois, comme je vous ay marqué par ma dernière lettre, n’entreprennent point de guerre sans une mûre deliberation, et s’ils veulent venger la mort de quelques uns de leurs parens, c’est sur des nations si éloignées d’eux qu’elles ne peuvent, quand elles le voudroient, leur faire la guerre.

C’est un usage parmy eux d’aller venger les morts ; il ne leur importe s’ils ont été tuez en guerre ou si la maladie les a fait mourir dans leurs cabanes. Une femme qui aura perdu son fils ou son mary donne un collier à un guerrier qui a été leur amy, le priant de vouloir tirer vengeance de la mort; ces colliers ne se refusent point faisant honneur à celuy qui les reçoit, lequel a soin de lever un party ; il envoyé même

quelquefois des colliers aux autres villages pour inviter d’autres guerriers de se joindre à luy. Quand ils sont assemblés, ils chantent la guerre qu’ils vont faire à plus de trois et quatre cent lieuës de chez eux, et quand ils amènent quelques prisonniers , ils en donnent un pour remplacer le deffunt.

Ils enterrent leurs morts dans un endroit proche de leur village, ils enveloppent leurs corps d’une couverture avec tout ce qui leur appartient dans de l’écorce, ils en mettent encore par dessus, les couvrent de terre et font une espece de petite tombe de pieux au dessus de leur sépulture. Quand il y a quelqu’un de mort dans une cabane, toutes les femmes du village y vont pleurer avec celle qui a perdu son mary ou son fils ; ces visites durent pendant un mois ou six semaines et on y pleure véritablement.

Quand c’est quelque chef considérable qui est mort, cette nouvelle est bientost sceüe des autres villages lesquels d’un commun accord envoient des députés chargés de presens pour le couvrir ; ils arrivent dans le village d’une maniéré fort triste et font des cris qui marquent la douleur qu’ils ressentent ; on les fait entrer dans la cabane où on leur fait festin et où un ancien les remercie de la part qu’ils ont prise à la perte qu’ils ont faite.

Cette ceremonie finie, à quelque tems de là on en commence une autre, on cherche dans la famille quelqu’un pour prendre le nom du deffunt ; quand la chose est décidée, deux anciens de la famille vont le notifier par colliers aux autres villages.

Les hommes distingués meurent parmy ces sauvages

DE L’AMERIQUE SEPTE.NTRIONALLE

comme parmy les autres hommes, mais leur nom De meurt jamais.

Ces sauvages font tous les ans ou tous les dix huit mois des festins de morts ; c’est de la sagamité bien épaisse qu’ils vont manger auprès des tombes de leurs parens.

Je suis, Mr, etc.

LETTRE LXXVIIIe